福克斯新闻和Dominion就诽谤诉讼达成7.875亿美元的和解协议 - 华尔街日报
Erin Mulvaney, Joe Flint and Isabella Simonetti
特拉华州威明顿— 福克斯新闻的母公司 Fox 公司同意支付 7.875 亿美元来解决 与 Dominion 投票系统的法律纠纷，就在该投票机公司声称在 2020 年总统选举后被网络广播诽谤的审判开始之前。
Dominion 声称福克斯的主持人和嘉宾放大了 其投票技术帮助操纵选举让乔·拜登当选的虚假说法。该公司要求 16 亿美元的赔偿。福克斯辩称其报道了当时总统 唐纳德·特朗普 的助手提出的新闻价值主张，并认为其广播应受到第一修正案的保护。
法律观察人士表示，该协议是美国迄今为止已知的最大的媒体诽谤和解协议。这结束了一场持续两年的法律纠纷，威胁到福克斯新闻，并将其内部运作，尤其是在 2020 年总统选举后的事后阶段，置于不光彩的聚光灯下。如果案件进入审判阶段，将测试 现代媒体法 的界限。
高级法院法官埃里克·戴维斯已经得出结论，福克斯新闻和福克斯商业频道确实播放了关于 Dominion 的虚假说法，这些说法由网络主持人和特朗普的助手发表。福克斯在一份声明中承认了法官的发现。
福克斯表示，该和解反映了其“继续致力于最高的新闻标准。我们希望我们决定与 Dominion 和解，而不是通过分裂性审判的尖刻对抗，让国家能够摆脱这些问题。”
Fox News不必在协议中进行公开道歉，知情人士表示。
多米尼恩的首席执行官约翰·普洛斯在一份声明中表示：“在整个过程中，我们一直在寻求问责，我们相信通过这个案件揭示的证据强调了传播和支持谎言的后果。”
双方都不太乐观地看待最近几周的达成协议，但随着审判的临近，他们取得了进展。据知情人士透露，各方聘请了来自争端解决提供商JAMS的调解员杰瑞·罗斯科，他正在罗马尼亚度假，并在一天的时间内努力促成了周二下午的协议。
《华尔街日报》周日报道称，Fox正在努力达成和解。戴维斯法官本周推迟了审判的开始时间一天，没有提供详细信息，周二下午的开庭陈述也因各方努力达成协议而推迟。
Huber Research的分析师道格·亚瑟表示，和解金额高于案件的密切观察者预期的数额。“考虑到多米尼恩公司的规模，这个数字令人震惊，”亚瑟先生说。尽管Fox有足够的现金支付，但“没有人会对8亿美元的赔偿视而不见，”他说。
诽谤案件很少上庭审理。原告必须达到很高的标准来证明他们的主张，表明被告故意发布虚假言论或对真相漠视不顾。
Dominion表示已经达到了这一标准，指出内部的福克斯通讯显示高管和主持人对选举舞弊指控持怀疑态度，尽管福克斯继续播放这些内容。一些通讯还显示公司高管担心疏远特朗普支持者，而这些支持者是福克斯新闻观众的核心部分。
福克斯表示Dominion断章取义地挑选了内部网络通讯。该网络试图将其报道描绘为媒体实践的主流，称负责播出的人员并不知情地播放虚假言论。它还辩称Dominion的损害赔偿要求被夸大了。
福克斯面临来自智能美国公司Smartmatic的另一起27亿美元诉讼，该公司提出类似主张。该案的法官最近允许其继续进行。福克斯否认了Smartmatic的指控。Smartmatic律师J. Erik Connolly在一份声明中表示：“Smartmatic仍致力于洗刷其名誉，在50多个国家中弥补公司遭受的重大损失，并让福克斯为破坏民主负责。”
福克斯在上次报告季度收入时拥有超过40亿美元现金。华尔街分析师表示，任何实质性的损害赔偿或和解可能会限制福克斯进行投资或进行股票回购的灵活性。
Fox的A类股在周三稀薄的盘前交易中下跌了0.9%，至33.70美元。
Fox Corp.与News Corp共同拥有权益，后者是《华尔街日报》出版商道琼斯公司的母公司。
双方都面临着继续进行审判的风险。包括主持人塔克·卡尔森、肖恩·汉尼蒂和玛丽亚·巴蒂罗莫，以及Fox News母公司Fox Corp.主席鲁珀特·默多克在内的几位知名Fox人物可能会作证。
Fox的律师此前试图阻止默多克亲自出庭作证，但戴维斯法官表示，如果Dominion正式要求他在审判中作证，他将要求他出庭作证。
Dominion面临着自己的挑战。一些法律专家表示，该公司有充分的理由认为自己受到了诽谤，但可能很难说服陪审团判定赔偿金额如此之高。该公司辩称，由于Fox的选举广播，它遭受了重大的财务损失，称自己失去了合同，并且更难与当选官员和投资者接触。
北卡罗来纳大学法学教授玛丽-罗斯·帕潘德里亚表示，这项和解对Dominion来说是一次重大胜利。
“据我所知，这项和解比以往任何一起诽谤诉讼的和解金额都要高出几倍，”帕潘德里亚女士说。她表示，迄今为止已知的最大协议是在2017年，当时ABC新闻的母公司华特迪士尼公司解决了Beef Products Inc.关于该网络播出的一系列关于其加工肉制品的故事的诽谤指控，批评者称之为“粉红色黏液”。
同样在去年，两个独立的陪审团分别做出了总额超过10亿美元的诽谤判决，针对阴谋论者亚历克斯·琼斯，他在自己的InfoWars平台上声称2012年桑迪胡克学校大屠杀是一个骗局。
在福克斯-多米尼翁案进入审判之前，证据已经在法律诉讼过程中公之于众。内部通信显示，福克斯的主持人对传播选举舞弊指控的人士非常批评，甚至蔑视，包括前特朗普助手西德尼·鲍威尔。
鲍威尔女士曾在福克斯新闻和福克斯商业节目中露面，声称Dominion的投票软件促成了选举舞弊：“那就是欺诈发生的地方，他们在计算机系统中翻转选票或添加不存在的选票，”鲍威尔女士在2020年11月8日接受巴蒂罗莫女士采访时说道，Dominion在法律文件中引用了这一说法。
选举结束后不久，福克斯新闻的卡尔森先生写信给他的制片人说“西德尼·鲍威尔在撒谎”，根据法庭文件。他还向同事主播劳拉·英格拉姆发出了类似的信息。“我对此感到非常愤怒。我们的观众都是善良的人，他们相信这一点，”卡尔森先生写道。
当鲁迪·朱利安尼在福克斯播出的新闻发布会上质疑选举结果时，默多克先生在一封电子邮件中写道：“真的很疯狂。而且有害。”
在一次证词中，默多克先生承认一些福克斯的主持人和评论员支持虚假的选举舞弊说法，但表示公司本身并没有支持。默多克先生在证词中说：“事后看来，我希望我们在谴责这一行为上更加强硬。”
请写信给Erin Mulvaney，邮箱为[email protected]，以及写信给Joe Flint，邮箱为[email protected]
发表于2023年4月19日的印刷版上，标题为“福克斯支付7.875亿美元以解决Dominion诉讼”。