ChatGPT热潮让投资者向人工智能初创公司投入数十亿美元，无需商业计划-《华尔街日报》

在他们的初创公司有客户、商业计划甚至正式名称之前，前谷歌人工智能研究员Niki Parmar和Ashish Vaswani就已经开始接受投资者的兴趣，他们渴望支持下一个大事件——人工智能。

在谷歌，Parmar女士和Vaswani先生是2017年一篇开创性论文的合著者之一，该论文帮助推动了所谓的生成式人工智能的繁荣。今年早些时候，仅仅在他们自立门户几周后，据熟悉该公司的人士透露，他们筹集到了价值约5000万美元的资金，使他们的初创公司—现在称为Essential AI—估值达到了约5000万美元。

尽管硅谷的风险投资生态系统大多仍处于低迷状态，但今年投资者一直在向像Essential这样专门从事生成式人工智能系统的公司注入资金，这些系统可以创建类似人类的对话、图像和计算机代码。许多获得支持的公司都是新的且未经验证的。

研究公司PitchBook的分析师预测，对生成式人工智能公司的风险投资将很容易超过去年45亿美元的水平。这在一定程度上受到微软于一月份投资100亿美元的影响，投资对象是备受欢迎的ChatGPT机器人背后的初创公司OpenAI。相比之下，2018年这样的投资总额为4.08亿美元，那一年OpenAI发布了ChatGPT的语言模型的初始版本。

创业者及其支持者希望生成式人工智能将改变从电影制作到客户服务再到杂货配送等业务活动。PitchBook估计，仅在企业技术领域，这类人工智能应用的市场规模将从今年的近430亿美元增长到2026年的980亿美元。

与最近结束的更广泛的初创企业投资热潮一样，投资者们经常会投资于人工智能初创公司，即使目前尚不清楚它们如何盈利——尤其是因为训练人工智能服务所需的计算能力有时可能高达每年数千万美元甚至更多。资本的突然涌入也鼓励许多人工智能研究人员，一些人没有管理或运营经验，开始创办自己的公司，增加了竞争。

“这无疑是一个重大的转折点，将会建立起伟大的产品和公司，”纽约风险投资公司FirstMark的人工智能投资专家马特·特克说道。但是“就像以往的炒作周期一样，很多事情最终不会有好结果。市场无法突然间维持住成百上千家半烂的想法公司。感觉就像淘金热一样。”

当前的人工智能热潮在OpenAI于去年11月底推出ChatGPT后加速发展，这成为了技术史上增长最快的消费者应用之一。OpenAI是几家资本密集型初创公司之一，正在构建巨大的算法，称为大型语言模型，可以生成原创文本。

今年早些时候，谷歌向OpenAI的竞争对手Anthropic投资了超过3亿美元。该公司预计在未来两年内筹集高达50亿美元，以推进其大型语言模型，该模型为该初创公司的ChatGPT竞争对手Claude提供动力，根据《华尔街日报》审阅的一份投资者介绍。

总体而言，根据PitchBook的数据，美国风险投资在第一季度下降了55%，降至370亿美元。但与人工智能相关的活动仍然保持着繁荣的氛围。著名风险投资家Ron Conway在三月份为他的基金SV Angel支持的投资组合公司举办了为期两天的庆祝活动，其中许多公司在某种程度上正在整合人工智能。活动的演讲嘉宾包括前总统巴拉克·奥巴马和OpenAI首席执行官Sam Altman，与创始人们一起喝饮料的参与者包括音乐家和企业家威尔·艾姆，据参加活动的人士透露。

为了吸引人才，风险投资家还在时尚的旧金山海斯谷（有时被称为大脑谷）举办酒吧之夜和活动，这里已经成为一个人工智能中心。支持几家生成式人工智能初创公司的风险投资公司NFX在海斯谷的办公室装修成了一个红墙的秘密酒吧，并将车库改造成了一个带有舞池的活动空间。

大额交易迅速而猛烈地出现。声音人工智能初创公司Eleven Labs最近从Andreessen Horowitz筹集了资金，使公司估值约为1亿美元，据知情人士透露。由两位前苹果高管创建的初创公司Humane最近从投资者那里筹集了1亿美元，其中包括Altman先生，用于制造人工智能驱动的可穿戴设备，据《华尔街日报》三月份报道。

Character.AI是一家人工智能初创公司，不到两年前由另外两位前谷歌员工创立，最近一轮融资筹集了1.5亿美元，使其估值达到10亿美元，该公司表示。总部位于多伦多的生成式人工智能初创公司Cohere已经筹集了2.5亿美元，这将使公司估值达到20亿美元，据知情人士透露。《金融时报》早些时候报道了Cohere的筹资情况。

Character的创始人之一Noam Shazeer与Vaswani先生和Parmar女士合著了2017年的Google论文，该论文发明了一种更高效和准确的AI系统分析文本块的方法。Cohere的联合创始人Aidan Gomez也是该论文的共同作者。

“现在非常激烈，”Norwest Venture Partners的合伙人Scott Beechuk说道，该公司支持了包括AI搜索引擎You.com在内的公司。“风险投资公司如蜂拥而至。每个人都想参与这些公司。”

竞争激烈到一些公司愿意支持备受尊敬的研究人员，甚至没有商业计划，几位投资者透霜，许多这样的初创公司最终获得了资金支持。

“你可能会看到一个知名研究人员推出某项产品，有时以荒谬的估值，”Radical Ventures的管理合伙人兼联合创始人Jordan Jacobs说道，Radical Ventures是一家成立五年的多伦多基金，专注于AI投资。

根据知情人士透霜，Parmar女士和Vaswani先生在去年离开另一家他们共同创立的AI初创公司后，于一月份从风险投资公司Thrive Capital和其他公司为Essential筹集了资金。熟悉情况的人士表示，Essential的创始人仍在完善他们的计划。目前，他们选择创建一个服务，帮助公司使用自己的数据与多种语言模型，其中一位知情人士表示。

这对夫妇之前的公司Adept正在开发工具，当人类发出指令时完成任务。Adept在三月份宣布从包括General Catalyst和Spark Capital在内的投资者那里筹集了3.5亿美元。

围绕AI交易的热度已经加剧，以至于许多投资者担心初创公司会因为交付压力而失败。几位投资者告诉《华尔街日报》，正在筹集种子轮融资的初创公司正推动估值达到数千万美元甚至更高。一些公司正在连续进行融资轮次。

Beechuk先生表示，他参与了一家名为Lavender的AI软件销售初创公司的A轮融资，这是在该初创公司进行初始种子轮融资几周后进行的。“我认为现在这笔交易不太可能达成，”他说。“竞争会非常激烈。”

LangChain是一个面向软件开发人员的开源工具库，没有收入，最近以5,000万美元估值完成了一轮1,000万美元的融资，据知情人士透露。几周后，风险投资公司红杉资本加入更多资金，并将估值增加至约2亿美元，他们说。

请联系Deepa Seetharaman，邮箱为[email protected]，以及Berber Jin，邮箱为[email protected]

刊登于2023年5月9日的印刷版上，标题为“AI初创公司成为资金磁铁”。