法官驳回美国航空和捷蓝航空之间的合作关系 - 华尔街日报
Alison Sider
一位联邦法官裁定支持司法部解除美国航空公司和捷蓝航空之间合作伙伴关系的努力，发现他们的安排抑制了东北关键市场的竞争。
美国航空公司和捷蓝航空于2020年组建了他们的东北联盟，同意在纽约地区的三个机场和波士顿合作。司法部连同六个州和哥伦比亚特区在2021年提起反垄断诉讼，试图打破这个联盟，声称这将削弱竞争并推高乘客的机票价格。去年在波士顿的联邦法院举行了审判。
美国地方法官利奥·索罗金上周五裁定反对这两家公司，认为这个安排将曾经激烈竞争的对手变成了合作者。他禁止这两家航空公司继续合作伙伴关系。
法官写道：“这个合作伙伴关系消除了东北地区四大国内航空公司之间曾经激烈的竞争，取而代之的是为了他们合作伙伴关系的共同利益而进行的广泛合作。”
法院裁决是拜登政府更加积极的反垄断执法方法的支持，该方法在其他最近的案件中遭遇了一系列挫折。
美国航空公司在一份声明中表示：“法院的法律分析显然是错误的，对于东北联盟这样的合资企业来说是前所未有的。” 美国航空公司和捷蓝航空都表示，与法官的裁决相反，他们的合作对消费者是积极的。两家航空公司表示他们正在考虑下一步行动。
司法部官员赞扬了这一决定。美国司法部长梅里克·加兰德表示：“今天的决定对那些依赖航空公司之间竞争以实现负担得起旅行的美国人来说是一次胜利。”
在法庭上，司法部辩称捷蓝航空和美国航空共同主导了涉及波士顿和纽约的两打航线，他们的安排意味着双方没有动力降低对方的价格。司法部援引了一位经济学家的话，称这种合作可能每年为消费者节省7亿美元。
捷蓝航空和美国航空辩称，他们需要联手才能有效挑战纽约和波士顿的竞争对手。索罗金表示这一论点不具说服力。
“无论美国航空和捷蓝航空因变得更强大而获得的好处是什么——无论是在东北部还是在与达美航空的共同竞争中——这些好处都源自一个裸露的不竞争协议。”
索罗金表示，美国航空和捷蓝航空本可以通过以更有限的方式合作而不是创建他们建立的深度交织的合作关系来实现类似的好处。这两家航空公司在东北部的合作范围内相互销售座位，共享机场时段，协调航班时间表，并分享来自东北部合作范围内航班的收入。
美国航空公司之间的竞争已经成为司法部的关注焦点。在过去的二十年里，一波合并潮使得四家大型航空公司——美国航空公司、联合航空公司、达美航空和西南航空——控制了美国国内航空运输约80%，据司法部称。
反垄断官员曾经密切审查过这类交易，但最终允许了这些交易，这引发了消费者倡导者的批评，他们批评当局没有更强硬地反击。
周五的裁决是在司法部挑战 捷蓝航空计划与竞争对手廉价航空公司Spirit Airlines合并之后做出的。司法部在三月份起诉阻止这笔价值38亿美元的合并交易，称这将扼杀竞争并导致票价上涨。
这两个问题是分开的，但司法部律师声称，如果允许美国航空公司和捷蓝航空之间的合作关系继续存在，捷蓝航空与Spirit的合并可能会使另一家廉价航空公司受到美国航空公司的影响，进一步扼杀竞争。
这个案件定于今年晚些时候在波士顿进行审理，并将由另一位法官审理。
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刊登于2023年5月20日的印刷版上，标题为“法官拒绝美国航空公司与捷蓝航空的联盟”。