现代汽车从经济品牌加速发展到特斯拉的竞争对手-华尔街日报
Sean McLain
现代汽车 在构想回应 特斯拉 时，公司的高管向首席设计师发送了一张70多年前停产的奇怪外观汽车的照片。
斯托特·斯卡拉布（Stout Scarab）在20世纪30年代和40年代在密歇根州制造，看起来像 一辆古怪的公共汽车和浮船之间的混合体。
“让我们面对现实，10年前，我们的设计策略完全是关于快速跟随者的，”现代设计师李相业（SangYup Lee）说。他说，现代及其关联公司 起亚 的执行主席郑义宣（Euisun Chung）发送了这张照片，希望停止模仿，领先于竞争对手。
李说：“这个信息是：灵感可以来自任何地方。”
从斯卡拉布引发灵感的现代电动汽车，Ioniq 6，在评论家中很受欢迎。在四月的纽约车展上，它被评为年度世界汽车。
韩国汽车制造商现代和起亚长期以来一直以制造廉价、缺乏创意的汽车而闻名。然而，在过去几年里，他们已经成为电动汽车竞赛中的领导者之一，推出的车型引人注目，不仅受到竞争对手汽车公司的关注，也受到汽车购买者的青睐。
去年被问及电动汽车领域的竞争时，福特汽车 首席执行官吉姆·法利（Jim Farley）表示：“我最关注的是现代/起亚、中国和特斯拉。这是我的名单。”
推动这一切的是52岁的钟智永，他一直在推动对电动汽车和飞行汽车、机器人等前沿技术的投资。2020年，他接管了韩国最大的家族企业之一现代汽车集团，这家企业原由他的父亲钟梦九掌控。
去年，现代汽车成为全球第三大汽车制造集团，销量达685万辆，仅次于丰田汽车和大众汽车。目前，该公司是美国第三大电动汽车销售商，正将目光投向特斯拉。
钟智永的祖父76年前创立了这家企业，他一再告诉员工公司需要更加前瞻。“我们不会害怕风险，也不会只是被动应对，”他在一月份告诉员工。
现代汽车和起亚正在大举招聘，吸引了来自其他汽车制造商、包括德国豪华品牌的知名设计师。他们的目标是让他们的车辆看起来更加奢华、感觉更加豪华。
福特的法利赞扬了现代的Ioniq 5，该车于2021年推出，指出一些软件功能比福特自家的更好。他说：“这家公司在电动汽车领域真的找到了自己的节奏。”
特斯拉的埃隆·马斯克去年夏天在一条关于电动汽车市场的推文中说：“现代做得相当不错。”
现代和起亚是一个庞大企业集团的一部分，该集团还拥有钢铁厂、造船厂和建筑公司。该集团在很大程度上由郑氏家族通过他们在汽车公司和其他关联公司的股权控制。
该公司于1967年进入汽车业，当时韩国仍在从朝鲜战争中恢复，最初为福特做代工。它的第一款自主车型Pony和Excel价格便宜，但质量问题频发，成为深夜电视节目中喜剧演员的笑料。
起亚始于1944年，是金属零件和自行车制造商，十年后开始生产本田摩托车和马自达卡车。1997年破产后，现代购得控股权。现在拥有近34%的股份。
决策主要由首尔的高管做出，远离推动大部分利润的美国市场，前高管表示。“在韩国，现代一直被认为是最保守和最军事化的，”现代前传播主管弗兰克·阿伦斯说。他将董事长的指示比作帝国法令。“如果你想要金字塔，那就是一种方法——让一大群人朝着正确的方向推进，”他说。
前高管表示，尽管美国的高管恳求，现代和起亚都对美国的SUV热潮反应迟缓。多年来，他们没有做太多来扩大美国工厂，导致在需求激增时，像现代Santa Fe和Tucson这样的热门车型的生产不足。
另一个尴尬的事情是，在一个针对某些现代和起亚车型易被盗的社交媒体挑战之后，汽车盗窃激增。几个州和保险公司已经起诉这些公司涉及盗窃问题。周四，现代和起亚同意支付高达2亿美元给被盗车辆的所有者，以解决一起集体诉讼。
不过，前高管表示，当韩国领导层注意到问题时，决策会被加快，变化会迅速到来。“他们会在引擎准备好的时候立即换上新引擎，”纽约的现代和起亚经销商JP Garvey说。“他们不断进行微小的渐进性变化，而且不停止。”
这款车非常受欢迎，以至于韩国的老板当晚决定投入生产，现代汽车的总裁兼首席运营官何塞·穆诺斯说，他是2019年从日产汽车聘请来的。穆诺斯表示：“没有争论。”“一旦决定下来，执行非常迅速。”
郑梦九在关键管理职位上安排了海外高管。他从大众汽车聘请了设计师彼得·施雷尔，后者曾帮助重新设计标志性的甲壳虫，然后提拔他为总裁，成为现代历史上首位达到这一级别的非韩国人。
“主席想要新的东西，重点是良好的设计风格，”曾与施雷尔密切合作的前起亚设计师Ray Ng说。
郑梦九最大的推动力在于电动汽车，现代和起亚在2010年进入了这一领域，当时现代在韩国推出了Blueon。起亚随后推出了Ray EV。第二款车型，电动起亚Soul，于2014年在美国、欧洲和韩国上市，比通用汽车的竞争对手雪佛兰Bolt提前两年发布。
电动汽车市场面临着独特的挑战。几乎所有现代和起亚的电动汽车都是在美国以外的地方生产的。美国对购买电动汽车提供的7500美元联邦税收抵免最近进行了修订，使外国生产的电动汽车不再有资格获得补贴。自税收修订以来，现代和起亚电动汽车在美国的销量一直在下降。
奥布莱恩（O’Brien）表示，特斯拉在2017年推出的Model 3取得的成功让现代眼前一亮。他说：“每个人都看到他们从一个小众玩家变成了一个核心玩家，只用了一个车型。”“韩国人和现代公司将特斯拉视为一家科技公司，而不是一家汽车公司。他们专注于技术，而不是四个轮子、油和刹车，这在韩国非常吸引人。”
奥布莱恩表示，尽管其他汽车制造商在犹豫电池是否价格昂贵且续航里程不足，但郑在不受影响下继续前行。
在2020年郑成为执行主席后，现代和起亚宣布计划推出31款电池动力车型。这两家公司的目标是到2030年成为全球第三大电动汽车销售商。特斯拉和中国的比亚迪目前是全球领先者。
现代Ioniq 6从Stout Scarab获得灵感就是公司依靠设计来区别于竞争对手的一个例子。设计师李表示，这种流线型外形让人联想到20世纪30年代和40年代汽车设计从航空工业借鉴的时期。
这种设计的额外好处是为汽车的续航里程增加了里程，使其成为行业中空气动力学形状最低的之一。
在大流行期间，对电动汽车的兴趣激增时，现场经销商中拥有电动和混合动力车型的汽车公司寥寥无几，其中包括现代和起亚。此外，这些公司还囤积了半导体，使它们能够避免近年来与供应链相关的最严重的停工，经销商表示，这给了它们更多的库存可供销售。
现代和起亚表示，他们的大多数电动汽车客户是首次购买该品牌的。他们也往往比这些公司其他车型的客户更富有。根据标普全球移动数据，去年，购买现代 Ioniq 5 和起亚 EV6 的最大群体年收入超过25万美元，而所有车型的年收入在5万至7.5万美元之间。
来自缅因州波特兰的医生安德鲁·曼卡尔是现代的忠实粉丝之一。作为一名前奥迪车主，他想要购买一辆电动汽车作为下一辆车，并将自己列入了多个等待名单，包括福特野马 Mach-E。
当他的等待名单上轮到野马 Mach-E 时，他放弃了，并购买了现代 Ioniq 5。他说，他被驾驶动力和他所描述的比福特更好的技术所吸引。经过九个月的等待，他收到了他的现代汽车。
“我是现代的人吗？几年前，我可能会说不是，”他说。“我想现在的答案是，是的。”
迈克·科利亚斯为本文做出了贡献。
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2023年5月23日出版，标题为“现代电动汽车推动重塑形象”。