埃克森加入寻找锂资源的行列，押注电动汽车热潮 - 华尔街日报
Benoît Morenne and Collin Eaton
这家德克萨斯州的石油巨头最近购买了阿肯色州一大片土地的钻探权，旨在生产这种矿物，这是电动汽车、手机和笔记本电脑电池的关键成分，据知情人士透露。
锂与石油业务相去甚远，石油业务已经为埃克森的利润提供动力超过一个世纪，这表明公司认为对内燃机的需求很快可能会达到峰值，这些人说。这也将标志着公司回归到大约50年前帮助开拓的行业。
据一些知情人士透露，埃克森从一家名为Galvanic Energy的勘探公司手中购买了阿肯色州南部Smackover地层的12万英亩土地。据知情人士透露，这笔交易的价格超过1亿美元，对于埃克森这样规模的公司来说，这是一笔相对较小的交易。
这项新的冒险对于埃克森并不构成重大战略转变，该公司表示相信石油和天然气在未来几十年仍将是必需的。但埃克森正在寻求在一个被认为含有大量锂储量的地区立足，既生产这种矿物，又测试提取技术的可行性。
埃克森可能在未来几个月开始在这个前景上钻探，熟悉此事的人士表示，如果被证明有利可图，它可能会扩大其业务。
加尔瓦尼克去年表示，其聘请的第三方顾问估计这个前景可能拥有相当于400万吨碳酸锂的储量，足以为5000万辆电动汽车提供动力。从卤水中提取锂涉及钻探、输送和处理液体，这些过程是石油和天然气公司长期以来发展的专长，使它们非常适合生产矿物质锂，石油和天然气高管表示。
埃克森去年预测，轻型车辆对内燃机燃料的需求可能在2025年达到峰值，而电动汽车、混合动力车辆和燃料电池动力车辆在2050年可能占新车销量的50%以上。该公司还预测，到2040年，全球电动汽车的数量可能增至4.2亿辆，而2017年仅为300万辆。
埃克森首席执行官达伦·伍兹去年表示，化石燃料的需求将在未来几十年保持强劲增长，受化学品生产、重型运输和工业生产的推动。
锂生产还将使埃克森的投资组合多样化，并使其接触到一个快速增长的市场。该公司正在调整业务的其他部分以适应电动汽车。埃克森高管表示，其许多化学产品供应给电动汽车制造商，这些汽车使用塑料和其他石油制品制造。
拜登政府正寻求鼓励国内生产这种金属，尽管遭到环保人士和其他人的反对。拜登总统去年签署的《通胀削减法案》包括覆盖生产锂等关键矿产成本的税收抵免，占成本的10%。
美国曾经是世界上最大的锂生产国，但其产量已经急剧下降，现在依赖于中国等其他国家的矿产供应。分析师表示，从阿肯色等地区生产锂可以帮助美国满足国内需求并在全球竞争。
上世纪70年代，埃克森在锂行业的建立中发挥了关键作用。埃克森化学家斯坦利·威廉汉姆2019年获得了诺贝尔奖，因在新泽西州林登的埃克森公司实验室工作期间帮助开发锂离子电池。埃克森于1976年开始生产这种电池，但市场最终证明太小，因此公司几年后停止生产这种电池。
埃克森计划在2027年前投入170亿美元用于减少碳排放和开发低碳技术。与大力投资可再生能源的BP或Shell不同，埃克森表示将限制其在符合其核心石油和天然气业务的清洁能源投资，如氢能和碳捕集。埃克森从未公开提议将锂生产纳入其投资计划。
其他大型石油生产商一直在关注锂业务。Occidental Petroleum正在通过其子公司TerraLithium开发从地下卤水中提取锂的技术。
未来几十年电动汽车主导公共交通的前景为石油和天然气公司进入锂业务提供了强烈动力，投资银行Raymond James的分析师Pavel Molchanov表示。“这是对最终石油需求可能下降的前景的经典对冲，”他说。
近年来，南阿肯色州已经成为潜在的未来锂中心。Smackover卤水，一种富含盐水和矿物质的浓缩液，长期以来一直被认为含有相对较高浓度的锂，但最近的新技术使得从卤水中提取金属成为可能，而且规模可达仓库大小。
该地区还提供了一个有利的许可框架和现有基础设施，锂行业高管表示。在过去一个世纪里，石油生产商在该地区钻探了数千口井以提取原油。特殊化学公司，如Albemarle，一直在那里生产富含溴的卤水，这是一种在农业和卫生领域使用的有价值的化学品。
加拿大公司Standard Lithium自2020年以来一直在该地区的一处由德国化工公司Lanxess拥有的场地上运营一家锂示范工厂。
分析师表示，所谓的直接锂萃取技术尚未大规模部署，可能需要数年时间才能开始商业化生产该矿物。
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发表于2023年5月22日的印刷版上，标题为“埃克森加入寻找锂的行列，押注电动汽车”。