曾经强大的英特尔努力摆脱“泥坑” - 华尔街日报
Asa Fitch
帕特·盖尔辛格深知他必须迅速行动，阻止英特尔成为又一个被更灵活的竞争对手抛在后面的美国科技公司。
在过去的十年里，图形芯片制造商英伟达超越了英特尔，成为美国最有价值的半导体公司，竞争对手在制造最先进芯片方面超越了英特尔，而长期以来一直是落后者的高通一直在窃取市场份额。相比之下，英特尔一直面临着推迟推出新芯片和潜在客户的挫折。
“我们陷入这个泥潭并不是因为一切都很顺利，”盖尔辛格说，他于2021年接任CEO。“我们在领导、人员、方法论等方面存在一些严重问题，我们需要解决。”
在他看来，英特尔的问题在很大程度上源于它在芯片制造方式转变中搞砸了。英特尔通过设计电路并在自己的工厂中制造电路而声名鹊起。现在，芯片公司往往专注于电路设计或制造，而英特尔无法获得太多制造其他人设计芯片的业务。
到目前为止，转变过程并不顺利。62岁的虔诚基督徒盖尔辛格表示，他从《尼希米记》中获得启发，尼希米在敌人的攻击下重建了耶路撒冷的城墙。去年，他在新加坡的一个基督教团体中说：“你会有糟糕的日子，你需要有深深的激情来重建。”
Gelsinger的计划是向新工厂投资数千亿美元，这些工厂将为其他公司制造半导体产品，同时也会生产英特尔自己的芯片。两年过去了，这个被称为“晶圆厂”的合同制造业务陷入了问题。
手机芯片巨头高通和汽车制造商特斯拉曾考虑让英特尔为他们生产芯片，但后来放弃了，根据参与讨论的高管透露。 埃隆·马斯克的特斯拉之所以放弃，是因为英特尔无法提供其他主要晶圆厂提供的广泛芯片设计服务，其中一位知情人士表示。高通在英特尔出现技术失误后也有所减少，根据一些参与互动的人透露。Gelsinger拒绝就英特尔与高通和特斯拉的关系发表评论。
他的成功与否将决定英特尔是否将不得不接受作为众多芯片制造商之一的角色，类似于国际商业机器公司在个人计算业务中发生的情况。这也对公司以外的事情产生影响。 台湾积体电路制造公司（TSMC）和韩国的三星电子现在是世界上最先进的芯片制造商，中国公司也在不断崛起。在Covid干扰亚洲供应链、美中政治紧张局势加剧之后，美国一直在努力加强国内芯片制造业。
英特尔在20世纪80年代和90年代成为硅谷的巨头，制造了推动个人电脑革命的中央处理器。在盖尔辛格的导师、前首席执行官安迪·格鲁夫的领导下，英特尔芯片运行着微软的操作系统软件，IBM在家庭和办公室中广泛使用了英特尔品牌处理器。
在2000年代，英特尔试图并未能在生产手机芯片和高端计算机图形方面取得进展。近年来，台积电和三星在制造具有最小、最快晶体管的芯片的高风险竞赛中超越了英特尔。
全球芯片市场预计将在本十年结束时超过1万亿美元。成为世界领先的合同芯片制造商，盖尔辛格表示，“这不是可选的。”
盖尔辛格在宾夕法尼亚东南部的一个小农业社区长大，摆弄电视和收音机，并就读于附近的技术学校。18岁时，他搬到加利福尼亚州为英特尔工作。他在英特尔的芯片设计岗位上一步步晋升，于2001年成为公司的首席技术官。在那十年后期由于一个计算机图形芯片项目的失败而被解雇。最终，他来到数据中心软件公司VMware，担任首席执行官八年。
他于2021年2月回到英特尔，知道扭转局面不会容易。他的计划包括大规模扩建英特尔的工厂，并创建一个铸造业务以增加订单。在接受首席执行官职务之前，他通过Zoom与每位董事会成员讨论了他的计划。他们表示支持。
他的回归与疫情时代PC销售繁荣引发的芯片短缺相吻合。行业利润暂时飙升，之后疫情缓解和办公室重新开放导致芯片市场供应过剩。这使得吉尔辛格的计划变得更加复杂。
4月27日，英特尔发布了其历史上最严重的季度亏损，并预计本季度将再次亏损。公司削减了股息，启动了一轮新的成本削减计划，可能包括裁员，削减高管薪酬，并计划到2025年削减高达100亿美元的年度成本。
为了匹配芯片需求，公司正在减缓在新工厂中安装价值数百万美元的芯片制造设备。吉尔辛格接任后宣布的首个重大项目——位于以色列海法的2亿美元研究中心被取消。俄勒冈州计划中的价值7亿美元实验室也被搁置。一家为员工在俄勒冈州和亚利桑那州的制造中心以及英特尔总部之间提供飞机服务的公司也被搁置。
自吉尔辛格被任命为首席执行官以来，英特尔的股价下跌约30%，表现不及PHLX半导体指数，后者上涨约10%。台积电的市值是英特尔的四倍多，而英伟达的市值约为其八倍。
吉尔辛格表示，他有信心英特尔能够兑现他在四年内实现芯片技术五项进步的承诺，并且将在未来几年内制造出世界上最先进的处理器。
“存在许多挑战和执行风险，要实施那项跨年度战略需要很长时间，”俄克拉荷马州塔尔萨的直布罗资本管理公司的投资组合经理安德鲁·博伊德说。他表示，他的公司在大约15年持有英特尔股票后，于一月份决定几乎清仓。
吉尔辛格表示，他相信英特尔可以成为全球两大最大的代工芯片制造商之一。“ TSMC 会在未来十年内继续增长吗？”他问道。“是的。三星会增长吗？是的。英特尔会增长吗？我希望比这两家都快。”
英特尔高管设定了在2030年之前成为全球第二大的目标，排在台湾的TSMC 之后。根据英特尔内部估计，吸引几家旗舰客户可能会在本十年末带来每年200亿至250亿美元的销售额。
董事会主席弗兰克·耶里表示，董事会与吉尔辛格密切合作，“真正的进展正在发生”，但还有大量工作要做。
为了推动代工芯片业务，英特尔去年同意以约60亿美元的价格收购以色列晶圆厂Tower Semiconductor，尽管这笔交易在中国面临问题。吉尔辛格于四月份前往北京会见英特尔的当地员工，试图挽救这笔交易。英特尔今年早些时候推迟了交易结束时间的预期，尽管仍然期望交易能够完成。
高通设计芯片并外包制造，希望与英特尔合作，并派遣了一组工程师团队致力于在英特尔工厂制造手机芯片。该公司特别感兴趣的是英特尔希望在明年底成为世界上最先进的芯片制造技术。
高通的高管们得出结论认为，即使英特尔成功制造高性能处理器，也会在制造他们想要的手机芯片方面遇到困难。据参与讨论的人士透露，高通告诉英特尔，他们将暂停工作，等待英特尔展示进展。
他说，英特尔更专注于适用于PC等高性能处理器的芯片制造技术。为电池寿命有限的手机制造芯片需要新技能和新电路设计。英特尔最近表示，正在与Arm合作，后者是一家专门从事手机电路设计的芯片设计公司。
特斯拉在2021年底开始考虑让英特尔制造处理数据和图像的芯片，以帮助汽车自动驾驶。特斯拉长期以来一直是三星晶圆业务的客户，并且也开始使用台积电。特斯拉设计芯片，但需要晶圆厂帮助准备生产，这是英特尔无法提供的。
戈尔辛格拒绝讨论与特斯拉的谈判。他表示，处理这样的工作是英特尔的一个新领域，英特尔并不“对挑战感到幼稚”。
戈尔辛格表示，晶圆厂业务已经获得了超过40亿美元的潜在业务。到目前为止，其旗舰客户是台湾手机芯片公司联发科，英特尔将为其生产用于智能电视和Wi-Fi模块的较不先进的芯片。它还签约了硬盘制造商希捷，生产更复杂的芯片。
英特尔尚未签署任何全球最大的晶圆厂客户，如苹果、英伟达和高通，尽管英伟达正在测试让英特尔制造其芯片作为政府资助项目的一部分。行业官员表示，许多潜在客户与台积电和三星有供应协议，并对与一个未经验证的晶圆厂合作持谨慎态度。
去年，英特尔的晶圆厂业务收入为8.95亿美元，不到其总销售额的2%。
在去年的会议上，戈尔辛格告诉芯片生产人员，他已经把自己的职业押在了晶圆厂的成功上，并且将不惜一切努力使其成功，一些与会者表示。
Gelsinger一直在推动政府加大对芯片生产的投资。有一次，他向政府代表抱怨说，看起来英特尔会先获得欧元在海外建厂，然后才会获得美元在美国建厂。
华盛顿后来颁布了所谓的芯片法案，为国内芯片制造业拨款了530亿美元的资金、贷款担保和其他激励措施。
此后，拜登总统访问了俄亥俄州利金县的一个地点，那里英特尔正在建设可能成为世界上最大的芯片制造设施之一。英特尔还在亚利桑那州建设新工厂，并计划在德国和世界其他地点建设，如果全部建成，成本可能达数千亿美元。
Gelsinger的增长计划建立在芯片需求将会强劲反弹的预期之上。当英特尔在四月底披露季度业绩时，他预测复苏将在年底前开始。
尽管他承认，英特尔目前正在建设的一些芯片工厂除了英特尔本身之外没有承诺的客户，但这是他愿意承担的赌注。
“如果你不够大胆，”他说，“你就不应该在半导体行业。”
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发表于2023年5月31日的印刷版上，标题为“英特尔努力摆脱‘泥坑’”。