新的霍莫·纳勒迪洞穴发现颠覆了我们对人类的认识 - 华尔街日报
Aylin Woodward
“我们正在研究一种拥有我们大脑三分之一大小的物种中非常人类化的文化行为，”威斯康星大学麦迪逊分校的古人类学家、本研究的合著者约翰·霍克斯说，该研究于周一发布，很快将在eLife期刊上作为经过审查的预印本发表。“这与大脑大小决定我们成为人类的观念相悖。”
“我们也越来越了解到，我们的物种并不孤独，”他补充道。
伦敦自然历史博物馆人类起源研究负责人克里斯·斯特林格（Chris Stringer）对南非露头人中复杂行为的主张以前持怀疑态度。
“但现在提出的关于可能的埋葬和墙壁雕刻的大量证据无法轻易被驳斥，”斯特林格说。他补充说，如果新研究的主张被证实是有根据的，这将对我们对人类进化重建的理解产生深远影响。
研究结果表明，一些被认为是晚期发展和复杂文化和象征行为的方面也存在于一个更原始的人类近亲中，他说，“它们确实必须是用类似猿类大小的大脑实现的。”
化石证据表明，霍莫·纳勒迪（Homo naledi）生活在距今约24.1万至33.5万年前的一个名为“Rising Star”的洞穴系统内，该洞穴系统位于现代约翰内斯堡附近。它的下半身、脚、手和牙齿具有类似人类的特征，但其平均100磅、5英尺高的身体携带着一个橘子大小的大脑——与黑猩猩相似。
“我们从未有过一个表现出我们复杂性的生物，而它并非我们自己，”国家地理学家、探险家李·伯杰（Lee Berger）说，他是这项新研究的合著者。他补充说，霍莫·纳勒迪“对人类卓越性崛起的故事有着威胁性的挑战。”
伯杰和霍克斯在2015年帮助公开 揭示了这个物种，这是一项国际努力，探索和挖掘了迷宫般的“Rising Star”（naledi在南非塞苏托语中意为“星星”）。在洞穴系统的一个洞室中发现了属于霍莫·纳勒迪个体的1500多块骨骼；骨骼的丰富使研究团队能够重建一个复合骨架和十几个部分骨骼。他们还发现了使用火的证据，包括炉灶和烧焦的骨头。
尽管数十万年前的“崛起之星”可能看起来不同，但目前其地下室只能通过蠕动和挤压通过狭窄通道——包括一个不到一英尺宽的垂直烟囱，被称为“滑槽”来到达。此前无法进行这段旅程的Berger最初招募了身材较矮小的研究人员进入洞穴系统，在那里他们设置摄像机和录音设备，以监视地面指挥中心的研究人员观察该区域。
当时，有关Homo naledi发现的最大谜团之一是如此多的骨骼是如何进入偏远洞穴系统的。古人类学家探讨了各种想法，包括这些个体是否突然在那里一起死亡，或者泥石流或洪水是否将骨骼带入，或者正如Berger和Hawks的团队在2015年提出的那样——Homo naledi将“崛起之星”用作有意丢弃死者的地方。
这一理论被认为是有争议的，Berger说，因此研究人员展开了更多的发掘工作，以检查其中的骨床范围。对“崛起之星”内其他洞室的进一步探索——迄今为止已经绘制了超过2.5英里的系统，至少有300英尺深——揭示了尸体，包括属于儿童的尸体，位于研究人员称之为被有意挖掘的不同凹陷中。
“我可以看到这个扰乱区域的轮廓，它明显打破了稳定的洞穴地面，”Berger说。“无论你是否称其为坟墓，它都是一个被挖掘的洞，里面有一个[Homo] naledi的尸体，被来自那个洞的泥土覆盖。”
团队们将一个器物安全地封装在石膏夹中带回地面，然后使用包括CT扫描在内的方法进行研究。检查结果显示所有骨骼都属于同一个个体，这支持了他们发现的是一个被埋葬的尸体，而不是一堆不同个体的骨骼一起沉入地下的想法。
“以一种仪式化方式处理死亡的想法实际上是人类最后一种珍贵的东西之一，”Berger说道，他补充说Rising Star的偏远支持了Homo naledi正在做类似的事情的想法。
“他们不希望他们的死者在一个容易到达的空间中，”他说。“我们也不希望。”
Hawks从未进入过洞穴系统中最狭窄的通道，但Berger在去年减掉55磅后终于实现了这个目标。当Berger在那里时，他观察到了Homo naledi文化行为的另一个例子。
去年七月，在一个洞穴的一个房间里，团队成员发现了被凿入坚硬白云石墙壁一部分的雕刻。这些雕刻包括用尖工具制成的类似现代井号的交叉图案。
Stringer表示他希望看到对这些雕刻进行日期测试的尝试。根据Hawks的说法，团队已经发现了嵌入古代井号凹槽中的外来物质的证据，目前正在进行进一步测试以确定这些雕刻是否与附近的埋葬同时代。
里边的符号的意义和预期意义尚未确定，研究人员表示，但刻意设计符号的行为被普遍认为是人类进化中的一个重要认知步骤。
在直布罗陀的尼安德特人遗址上也发现了类似的古代标签，这个遗址只有数万年的历史。“它们惊人地相似，而且它们相隔8000公里，你知道，这太疯狂了，”霍克斯说。
根据伯杰的解释之一，这种交叉符号“深深地被我们的最后共同祖先所共享，并存在于我们内心深处。”
发表于2023年6月6日的印刷版上，标题为“大猩猩大小脑袋的亲戚颠覆了理论”。