了解未来自己的好处 - WSJ

未来的你…是你吗？这可能听起来像一个奇怪的哲学问题。但是你对未来自己的看法可能会决定你最终是否满意自己的决定，以及你最终是否会后悔。

越来越多的研究表明，在许多方面，我们的未来自己对我们来说可能就像其他人，甚至是陌生人。要感受这一点，试着想象一下你的下一个生日，然后想象一下20年后的生日。在这两种情况下，你可能会想象与生日相关的典型事物：蛋糕、庆祝、家人、朋友。但在第一种情况下，你可能会看到场景在你面前展开；而在第二种情况下，如果你和许多人一样，你可能会把自己想象成一个独立的人。

对于你未来自己的模糊感不仅仅是关于不可预测性。在普林斯顿大学的Emily Pronin发表在《个性与社会心理学杂志》上的研究中，她让大学食堂的学生描述他们当前正在吃的一顿饭或者是几十年后的一顿饭。想象未来饭菜的学生大约有四倍的可能性使用第三人称的观点，用“他”或“她”来描述他们的未来自己，而不是用“我”——就好像他们是外部观察者目睹着这个场景。

在我的研究中，我也得到了类似的结果。当人们想象他们的未来自己时，在核磁共振成像上出现的脑模式最像他们想象陌生人时出现的脑模式。其他研究小组也复制了这一发现，这表明在心灵的眼中，我们的未来自己看起来像其他人。

这对我们当前的行动可能会产生重大影响。如果你把未来的自己看作是另一个人，为什么要为了那个陌生人而存钱、吃得更健康或者更经常锻炼呢？然而，正如哲学家德里克·帕菲特所说，“我们不应该对待未来的自己，那些对待其他人是错误的事情。” 如果你认为你未来的利益更像是你现在的利益，你就更有可能今天做一些对明天有益的事情。

在我和其他人进行了15多年的研究中，发现人们在情感上对未来的自己有不同程度的重叠感：有些人感觉与未来的自己有更强的情感重叠，而另一些人则感觉较弱。而这些差异可能会产生深远的影响。在一个项目中，我的团队调查了20岁到86岁的人，要求他们评价他们与未来10年的自己的相似程度。参与者被呈现了七对圆圈，从完全分离到几乎完全重叠不等，然后被要求选择最能代表他们感知相似度的那组圆圈。只有大约一半的人感觉相对接近。其余的人选择了中间或基本上完全分离的选项。

在研究中，那些感觉与未来的自己有更多重叠感的人积累了更多的财务资产。我们的研究结果发表在《判断与决策》杂志上，显示这些人积累的财富比那些未来自我的相似度低于典型水平的人多了大约35%。即使考虑了其他可能影响资产积累的因素，比如年龄或教育背景，这些结果仍然稳健。

我们与未来自己的关系不仅限于财务考虑。在另一项研究中，Taya Cohen、Leigh Thompson和我调查了涉及财务利益和道德考虑之间权衡的商业困境的应对方式。我们发现，测试中与未来自己相似度较高的人，认可的不道德策略大约是相似度较低者的一半。

此外，Michael Bixter和同事在期刊PLOS One上的一篇论文中揭示，那些感到与未来自己有更强连接和相似性的大学生更有可能取得学业成功。在相似性评分上每增加一个等级，平均绩点大约提高约0.1分。

与未来自己的关系对一般心理幸福感也很重要。在由Joseph Reiff领导的一个项目中，我们分析了威斯康星大学美国中年发展全国调查的数据，该调查包括了20至75岁的5000名成年人。我们发现，那些认为当前自己和未来自己特质重叠较多的人，在填写初始调查后的10年内更满意他们的生活。与找到生活满意度的相关性相当于相对收入和教育背景等重要因素的影响。

那么，我们如何更好地与未来自己交朋友，感到更与他们的命运相连呢？

首先，考虑一种慈善机构用来增加捐赠的技巧：他们让受益者更具可识别性。当慈善的潜在受益者被单独挑选出来时，更容易与他们产生共鸣，从他们的角度看世界。

我和我的合作者一直在尝试通过我们所称的“生动干预”来产生这种心理状态。例如，我们发现向人们展示他们老去、头发变灰的形象——这是由图形艺术家和模拟老化过程的算法制作的——会增加人们长期储蓄的意愿。在墨西哥的一个涉及近5万名退休账户持有者的研究中，向人们展示这样的形象导致选择向他们的账户额外存款的人数增加了16%。

在肯尼亚农村进行的一项类似实验中，经济学家Anett John和Kate Orkin要求成千上万的妇女通过与未来自己进行理论对话的方式进行可视化技术。然后研究人员测试了妇女采取具有长期效益的具体步骤的倾向。研究中的参与者表现出使用免费平板电脑给家庭饮用水进行氯化的可能性增加了22%，并且在10周的时间内定期储蓄的倾向增加了26%，与对照组相比。

除了这种可视化练习，你可以尝试给未来的自己写一封信，然后再收到回信。正如Yuta Chishima和Anne Wilson在他们2020年发表在《自我与身份》期刊上的研究所证明的，当高中生进行这种“发送和回复”练习时，他们体验到了与未来自己相似感情的提升。

写信和想象练习只是我们与未来自己及更远未来联系的几种方式，但这里的更大教训是明显的：如果我们能像对待我们爱、关心并支持的人一样对待我们遥远的自己，我们就能开始为他们做出改善我们生活的选择 — 无论是今天还是明天。

哈尔·赫什菲尔德（Hal Hershfield）是加州大学洛杉矶分校安德森管理学院的教授和行为科学家。本文摘自他的新书《你的未来自己：如何让明天变得更好》，由Little, Brown Spark出版。

刊登于2023年6月17日的印刷版上，题为《了解你的未来自己的好处》。