消防员增加使用预定烧伤以防止大规模森林大火-华尔街日报

加利福尼亚州奇科——干草地上火苗跳动，发出啪啪的声响，一名营救队长迈克·沃特纳看着一队消防员用金属火炬点燃一片草地，大声喊道：“放开！”

虽然加拿大正在经历史上空前的火灾爆发，但美国西部的土地管理者们正在利用异常凉爽、湿润的天气，在夏末和秋季高峰火灾季节来临之前，尽可能多地烧掉草地和其他燃料。

“如果我们能在夏季进行这样的项目，我们就能减少秋季的燃料，”奇科的野火顾问齐克·兰德说道。

预定烧草的目的是剥夺自然野火的可燃材料，这些材料在近年来引发了该地区社区的大火灾。

美国西部在经历多年干旱后得到了喘息。根据国家联合野火中心的数据，截至6月16日，美国境内的火灾已经烧毁了644,918英亩的土地，略高于同期10年平均水平的1.1百万英亩。这场降雨意味着高海拔地区尚在融雪，大规模的山火几率较低，但低海拔地区的草地和灌木茂盛，可能引发更具爆炸性的火灾，兰德说。

迈克·沃特纳（Mike Watner）是奇科消防局的营长，戴着白色头盔，在最近的一次预定烧草活动中。但目前，这些低海拔地区相对湿润，消防官员正在利用这个机会进行尽可能多的受控火灾。

沃特纳说，两周前，他的奇科消防局队烧毁了185英亩的土地，那里的易燃草的数量是去年同一地区的两倍，当时冬季更加干燥。

在西部，由于森林过度生长、气候变暖和易燃地区的住房建设等多种因素的影响，野火威胁显著增加。根据美国国家联合野火中心的数据，美国遭受野火烧毁的土地面积已经从上世纪80年代的年均300万英亩增加到过去十年的700万英亩以上，主要集中在西部。

野火也变得更加危险。2018年，占地153,336英亩的坎普火灾摧毁了加利福尼亚州的天堂镇，造成84人死亡，摧毁了1.8万多栋建筑物，是该州历史上最致命和最具破坏性的火灾。天堂镇距奇科山区15英里，这次灾难促使联邦、州和地方政府呼吁进行更多的有计划的防火工作。

美国森林局计划在截至9月30日的财政年度内烧毁或疏林400万英亩联邦土地，该机构的消防燃料和航空管理副主任亚当·门东卡（Adam Mendonca）表示，这一数字高于过去10年年均约300万英亩的水平。

奇科的消防员在最近的预定烧伤中使用了滴火炬——这是一种倾泻火焰的火器。奇科最近的预定烧伤中的高草着火。他说，由于2021年通过的基础设施法案和去年通过的通货膨胀减少法案增加了联邦资金，工作正在加快，以利用更长的燃烧季节。

例如，在新墨西哥，根据门东卡的说法，五月份在吉拉国家森林中设置了两场总面积近3500英亩的计划烧伤，而在那里，烧伤季节通常在4月底结束。

“湿度总的来说会让生活更好，”他说。

门东卡说，在加利福尼亚北部的斯坦尼斯劳斯国家森林，由于条件非常有利，一个预定烧伤在五月下旬就在住宅旁边点燃了。

然而，社区并不总是欢迎预定烧伤。它们会产生烟雾，有时会失控。去年在新墨西哥，森林局进行的一场预定烧伤演变成了一场34万英亩的大火，摧毁了数百栋房屋，成为了该州历史上最大的火灾。这促使森林局局长兰迪·摩尔暂停了所有计划中的烧伤90天。

“那是非常悲剧的，我们正在努力从中汲取教训，为未来做准备，”该机构发言人韦德·穆尔霍夫说。

在奇科最近进行的预定烧草活动扩大了城市与从上方山麓逼近的火灾之间的安全缓冲区。斯坦福大学伍兹环境研究所气候与能源政策项目主任迈克尔·瓦拉表示，尽管州、地方和联邦官员近年来一直在加大对预定火的使用，但他们仍然做得不够。

“这是预防巨大灾难性火灾的最佳工具，”他说。

加利福尼亚州在过去十年的大部分时间里都遭遇干旱，这使得安全进行火灾变得更加困难。在天堂镇所在的布特县，2022年非常干旱，只进行了一次3英亩的烧草活动，由布特县资源保护区协会进行。该协会的火灾和森林项目经理达拉斯·科勒表示，今年已经协助烧毁了58英亩的土地。

在奇科，消防官员确定6月8日的湿度和温和的气温使得在当地机场周围的膝深草地进行火灾是安全的。

观察了这次烧草活动的兰德表示，清理这条长达一英里多的地带将扩大这座拥有10.2万人口的城市与从上方山麓逼近的任何火灾之间的安全缓冲区。

在机场的北端，身穿黄色头盔和防火夹克的工作人员手持滴油火炬分散开来，这些火炬是一种能够喷出火焰的火灾工具。他们顺着4英里/小时的风向向南前进，以防止火灾蔓延。瓦特纳对这次烧草活动的顺利进行感到满意，他很高兴火灾没有蔓延到计划之外的地理范围。“没有‘额外的土地’，”他说。

最近在奇科进行的预定燃烧中烧焦的地面。写信给吉姆·卡尔顿，邮箱：[email protected]

发表于2023年6月20日的印刷版上，标题为“火灾季节前的刷子燃烧之急”。