密苏里父母如果孩子不定期上学可能会被监禁-华尔街日报

黎巴嫩，密苏里州—如果孩子不定期上学，密苏里州的父母可能会被监禁。根据目前正在密苏里最高法院审理的一起案件中的法庭文件，问题在于：“没有人知道‘定期’是什么意思。”

诉讼涉及两位母亲，每位母亲都有一个在2021-22学年在黎巴嫩R-III学区缺了大约15天课的小孩。母亲们打电话解释了一些缺席的原因—耳朵感染、严重咳嗽、一个小时车程外的医生预约—但两人都被转介给检察官并被判入狱。

这所位于密苏里西南部的学区有4500名学生，学校官员表示他们应该保持至少90%的出勤率，这是学校手册中规定的期望。当学生没有达到这一标准时，他们的家长会通过信函、电话和当面拜访联系，并在出勤没有改善的情况下转介给检察官。

该学区的发言人Jacy Overstreet表示：“学校出勤对学生的学术、社交和个人发展至关重要。”她说，牵涉法院系统是最后的手段。“我们的第一步是与学生、他们的家庭和我们敬业的工作人员合作，找出缺席背后的原因。”

公立学校的资金部分基于学生的出勤率，这增加了财政激励。

没有州法律规定学生必须出勤90%的时间。密苏里的法规要求“定期”出勤，这是母亲们的律师称其含糊不清并且给予学校官员和其他地方当局广泛的自由裁量权。

塔玛拉·拉鲁（Tamarae LaRue）是最高法院审理的母亲之一，她说感觉就像是被学区欺负一样，因为她的四个儿子因为新冠病毒、汽车故障和其他问题而缺席了几次。她说她开始出现恐慌发作，担心如果她迟到送她的四个儿子去黎巴嫩的不同学校，她会受到处罚。

塔玛拉·拉鲁和她的儿子们在黎巴嫩的Lazy Lee’s One Stop加油站下班后处理纸板箱。“我拼命地努力确保他们有所有他们需要的证据——所有医生的证明——在眼科医生那边给他们打电话，”32岁的拉鲁在和她的母亲一起经营的加油站说道。

拉鲁最终被判处15天监禁。

根据州数据，在2018年初至2023年6月期间，密苏里州的义务教育法违规罪名共提出近600项。大多数结果是认罪或撤销。其中有67项罪名是在黎巴嫩所在的拉克利德县提出的。只有规模更大的布坎南县在此期间提出了更多的罪名。

拉克利德县检察官艾米·福尔索姆（Amy Folsom）审理了这两位母亲的案件，但没有回应置评请求。密苏里州总检察长办公室也没有回应。该办公室辩称，出勤意味着学生应该在每个上课日都出席，小的违规行为也是违法的。

超过40个州都有某种逃学法规，对慢性旷课的家长或学生进行惩罚，惩罚可以包括罚款、监禁、吊销驾照或转介给儿童福利机构。

近年来，一些州针对一些案例修改了这些法律，或者推出了转介项目，例如，家长在监狱去世，或者发现学区或法院从罚款中获益。

这个问题在2020年总统竞选期间再次引起关注，当时副总统卡玛拉·哈里斯对因她在旧金山地方检察官时期支持的严厉打击逃学法而导致的逮捕表示遗憾。

逃学法旨在促进学生的正常出勤，研究表明，出勤对帮助孩子在学业上取得成功起着非常重要的作用。例如，如果一个班级有四分之一或三分之一的学生缺席，“老师就处于一个无法取胜的境地，要么每节课都要开始‘好吧，让我们复习一下昨天做的事情’……要么‘我们继续往前走。如果你昨天没来，找个朋友帮你赶上’，”约翰斯·霍普金斯大学教育学院的研究教授罗伯特·巴尔凡兹说。

莱巴农（Lebanon）是莱克利德县（Laclede County）的县治，位于该州西南部。逃学案件集中在美国密苏里州黎巴嫩市的乔·D·埃斯特小学。自新冠疫情爆发以来，出勤率急剧下降。联邦数据显示，美国学生的数学和阅读成绩在此期间大幅下降。

根据密苏里州教育和中等教育部的数据，2018-19学年有近13%的密苏里州学生出勤率低于90%，而2021-22学年这一比例几乎达到24%。

该部发言人Mallory McGowin表示，该机构和密苏里州法规均未对“正常出勤”或“慢性缺勤”进行定义。

“我们正在等待法院的裁决以获得指导，” McGowin说。

许多教育专家表示，慢性缺勤相当于90%的出勤率——在一个典型的学年中大约是180天中的160天。

LaRue和另一位上诉案件的母亲Caitlyn Williams在2021-22学年在莱克莱德县的黎巴嫩R-III学区有年幼的孩子。案件中的孩子当时一个是幼儿园生，另一个是一年级学生，他们的缺勤次数很多，其中约三分之一由父母打电话报告疾病、医生约会或交通问题解释。

该学区不接受没有医生证明的任何缺勤。

据法庭文件称，Williams的女儿在阅读方面开始落后。一名学校官员在庭审中作证称，当她去和另一位家庭成员生活时，“像海绵一样吸收知识”。

塔玛拉·拉鲁是现在在密苏里最高法院审理的母亲之一。拉鲁说，她第一次得知对她的指控是当警官来到她的工作地点时。当时，她的车容易过热——她偶尔会“开到一个学校，让它冷却下来，倒点水，然后去另一个学校”，她说。她的大儿子有时早上拖拖拉拉，拖慢了送孩子上学的过程。拉鲁后来从学校官员那里得知他受到了取笑。

两名女性被判有罪。

决定威廉姆斯案件的拉克利德县巡回法院法官在法庭上表示，他希望此案会上诉，并希望义务教育法被修改或废除。

“这绝对是一个可怕的法规，”杰克逊法官在威廉姆斯于2022年6月的审判中说。

请写信给香农·纳吉马巴迪，邮箱：[email protected]

刊登于2023年7月3日的印刷版上，标题为“密苏里为缺席上学制定法律”。