欧洲人变得越来越贫穷“是的，我们都变得更糟了”- 华尔街日报
Tom Fairless
欧洲人面临着一个新的经济现实，这是几十年来他们从未经历过的。他们变得更加贫穷。
长期以来，欧洲大陆因其生活艺术而受到外界羡慕，但随着欧洲人看到他们的购买力不断蒸发，这种光彩正在迅速消失。
法国人吃的鹅肝和喝的红酒都减少了。西班牙人在橄榄油上节俭。芬兰人被敦促在风大的日子里使用桑拿浴，因为那时能源更便宜。在德国各地，肉类和牛奶的消费量已经降至三十年来的最低水平，曾经蓬勃发展的有机食品市场也已崩盘。意大利经济发展部长阿道夫·乌尔索在五月份召集了一次危机会议，讨论该国最喜欢的主食意大利面的价格问题，因为价格上涨幅度超过了国家通货膨胀率的两倍以上。
随着消费支出急剧下降，欧洲在年初陷入了衰退，加剧了世纪初开始的相对经济、政治和军事衰落感。
欧洲目前的困境已经酝酿多时。一个偏好空闲时间和工作稳定而非高收入的老龄人口引发了多年的低迷经济和生产率增长。然后又遭遇了新冠疫情和俄罗斯在乌克兰的持久战争的双重打击。这些危机颠覆了全球供应链，导致能源和食品价格飙升，加剧了几十年来一直存在的问题。
政府的应对措施只是加剧了问题。为了保住工作岗位，他们主要将补贴资金引导给雇主，导致消费者在价格冲击来临时没有现金储备。相比之下，美国人受益于廉价能源和政府主要向公民提供援助以保持他们的消费。
过去，这个大陆强大的出口产业可能会挽救局面。但中国经济的迟缓复苏，这对欧洲来说是一个关键市场，正在削弱这个增长支柱。高昂的能源成本和自上世纪70年代以来罕见的猖獗通货膨胀，正在削弱制造商在国际市场上的价格优势，打破了这个大陆曾经和谐的劳工关系。随着全球贸易降温，欧洲对出口的严重依赖——出口占欧元区国内生产总值的约50%，而美国只有10%——正在变成一个弱点。
根据总部位于巴黎的主要由富裕国家组成的经济合作与发展组织的数据，调整后，自2019年底以来，20个欧元区国家的私人消费已经下降了约1%，而在美国，家庭享有强劲的劳动力市场和不断增长的收入，私人消费增长了近9%。欧盟现在占全球消费支出的约18%，而美国占28%。15年前，欧盟和美国各自占全球消费支出的四分之一。
根据购买力和通货膨胀调整后，德国的工资自2019年以来下降了约3%，意大利和西班牙下降了3.5%，希腊下降了6%。根据经济合作与发展组织的数据，美国的实际工资在同一时期增长了约6%。
“一些顾客告诉我，因为有了你，我每周可以吃两三次肉，”正在分发食品箱的皮埃尔·范·赫德说。
33岁的护士卡里姆·布阿扎正在为他的妻子和两个孩子囤积半价肉和鱼，他抱怨通货膨胀意味着“你几乎需要做第二份工作来支付一切。”
类似的服务在该地区如雨后春笋般涌现，宣传自己是减少食品浪费和节省金钱的方式。成立于2015年的丹麦公司TooGoodToGo销售零售商和餐馆的剩余食品，在欧洲拥有7600万注册用户，大约是2020年底的三倍。在德国，成立于2017年的初创公司Sirplus在其在线商店上提供“被拯救”的食品，包括过期的产品。瑞典于2014年创立的Motatos也提供类似服务，目前在芬兰、德国、丹麦和英国开展业务。
高端食品的消费大幅下降。2022年，德国人均消费52公斤肉，比前一年减少约8%，是自1989年开始计算以来的最低水平。尽管部分原因是社会对健康饮食和动物福利的关注，但专家表示，这一趋势受到了最近几个月肉类价格上涨的加速影响。德国人还在将牛肉和小牛肉等价格较低的肉类换成家禽等价格较低的肉类，根据德国联邦农业信息中心的说法。
托马斯·沃尔夫（Thomas Wolff）是法兰克福附近的一家有机食品供应商，他说他去年的销售额下降了30%，因为通货膨胀激增。沃尔夫说，早些时候在大流行期间，他曾雇佣了33人来处理对昂贵的生态食品的强劲需求，但他后来让他们全部离职。
26岁的汉堡顾问和作家罗尼娅·埃贝林（Ronja Ebeling）说，她存下了大约四分之一的收入，部分原因是她担心退休时是否有足够的钱。她在衣服或化妆品上花很少钱，并与她的伴侣的父亲共享一辆车。
欧洲的消费疲软和人口前景不佳正在使其对从消费品巨头宝洁到奢侈品帝国LVMH等企业变得越来越不具吸引力，这些企业正在在北美实现越来越大比例的销售。
“美国消费者比欧洲更有韧性，”联合利华（Unilever）的首席财务官格雷姆·皮特克斯利（Graeme Pitkethly）今年4月表示。
根据国际货币基金组织的数据，过去15年里，以美元计算，欧元区经济增长了约6%，而美国则增长了82%。根据总部位于布鲁塞尔的独立智库欧洲国际政治经济中心本月发布的一份报告，这导致了平均欧盟国家人均收入比除了爱达荷州和密西西比州之外的每个美国州都要低。报告称，如果当前趋势持续下去，到2035年，美国和欧盟之间的人均经济产出差距将会像今天日本和厄瓜多尔之间的差距一样大。
在地中海岛屿马略卡岛，商家正在游说增加前往美国的航班，以增加消费慷慨的美国游客数量，马略卡商会旅游委员会主席玛丽亚·弗龙特拉表示。美国游客平均每天在酒店上的花费约为260欧元（292美元），而欧洲游客的花费不到180欧元（202美元）。
“今年，由于我们所面临的经济形势，我们已经看到了欧洲人行为上的巨大变化，”最近前往迈阿密学习如何更好地迎合美国顾客的弗龙特拉说。
全球金融危机后，公共支出削减使得欧洲国家的国家资助医疗系统，尤其是英国的国民医疗服务体系备受压力。
住在英格兰曼彻斯特的31岁麻醉科医生维韦克·特里韦迪每年工作48小时，收入约为51,000英镑（67,000美元）。他表示，英国的通货膨胀已经持续了将近一年的时间，达到了约10%或更高，这使得他的月度预算不堪重负。特里韦迪说，他在折扣零售商店购买杂货，外出用餐的开支也减少了。他说，一些同事在最近几个月完全关闭了暖气，担心无法负担得起大幅上涨的费用。
Noa Cohen，一位28岁的伦敦公共事务专家，表示她可以通过利用自己的美国护照横跨大西洋来将自己相同工作的薪水增加四倍。Cohen最近换了工作后薪水涨了10%，但这个增幅完全被通货膨胀吞噬了。她说，她的朋友们正在冷冻卵子，因为她们暂时无法负担得起孩子，希望将来有足够的钱。
“这感觉就像生活水准永久冻结一样，”她说。
英国央行首席经济学家休·皮尔在四月份警告英国公民，他们需要接受自己变得更加贫穷，并停止要求提高工资。“是的，我们都变得更糟了，”他说，称寻求通过提高工资来抵消物价上涨只会助长更多通货膨胀。
随着欧洲各国政府需要增加国防开支，以及借贷成本上升，经济学家预计税收将增加，给消费者带来压力。相对于其他富裕国家，欧洲的税收已经很高，相当于国内生产总值的40-45%，而美国为27%。美国工人带回家的工资几乎占了三分之二，包括所得税和社会保障税，而法国和德国的工人只能带回一半。
欧洲的贫困化加强了工会的力量，它们正在扭转几十年的衰落趋势，在整个欧洲吸纳了数以万计的成员。
德国最大的工会IG Metall在今年11月的集体谈判之前呼吁将目前的薪水水平下实行四天工作制，而不是给德国金属工人加薪。官员表示，缩短工作周将改善工人的健康和生活质量，同时使这个行业对年轻工人更具吸引力。
德国卫生行业近一半的员工选择每周工作约30小时，而不是全职工作，这反映了艰苦的工作条件，德国联合服务工会主席弗兰克·韦尔内克表示，该工会最近几个月增加了约11万名新成员，是22年来增加最多的一次。
芬兰北部的游戏开发者克里斯蒂安·卡里奥最近决定将工作周减少五分之一，从而每周工作30小时，但薪水减少了10%。他现在每月大约赚2500欧元。“谁不想工作时间更短呢？”卡里奥说。他的大约三分之一的同事也接受了同样的条件，尽管领导们是全职工作，卡里奥的老板亚科·库尔马奥亚说。
卡里奥现在上午10点到下午4点半工作。他利用额外的空闲时间从事爱好，做美食和骑长途自行车。“我看不到我会回到正常的工作时间的现实，”他说。
34岁的巴黎IT工作者伊戈尔·查伊科夫斯基今年加入了一个工会，以争取更好的工资和条件。最近他获得了3.5%的加薪，大约是通货膨胀水平的一半。他认为工会将给予工人更大的影响力来向管理者施压。但这不仅仅是关于工资。“也许他们会说你的工资没有增加，但你可以免费参加体育课或音乐课，”他说。
洛米奥表示：“高通胀和工人们面临的不断上涨的能源成本之间，难以承担所有家庭开支。”
刊登于2023年7月18日的印刷版上，标题为“随着美国人变得更富有，欧洲人变得更贫穷”。