致命的学校火灾揭露了圭亚那矿业城市中的性剥削问题 - 华尔街日报

圭亚那马迪亚——多年前，这个偏远的矿业小镇的教育官员在高中宿舍的窗户上安装了金属栅栏，部分是为了防止女孩和男孩在这个以派对、夜总会和妓院闻名的小镇上受到侵害。

但是，这些铁栅栏和上锁的门却成为了他们命运的封印，因为一场大火在五月下旬的一个晚上席卷了女生宿舍，造成20人死亡，其中大部分是来自学校服务的偏远村庄的土著女孩。

她们的尸体被烧得面目全非，以至于这个贫困的南美国家的当局不得不寄送DNA样本到纽约来确认受害者的身份。

这场悲剧震惊了这个南美洲小国，贫困和儿童性剥削依然根深蒂固于其无法无天的矿区，尽管圭亚那已经因为埃克森美孚领导的财团在海外的石油发现而成为世界增长最快的经济体。

“我真的以为那是我孩子获得机会并有人照看她的最好地方，”莉莎的母亲莫妮卡·罗伯茨说，她的13岁女儿莉莎在火灾中丧生。“但那就像是一座监狱。”

警方从废墟中找到了莉莎烧焦的头骨。“没有肉，什么都没有，”她的母亲说。

多年前，超过十几名女孩怀孕后，宿舍的窗户上安装了金属栅栏。照片：凯杰尔·维亚斯 / 华尔街日报19名年龄在12至17岁之间的女孩以及一名宿舍管理员的5岁儿子的死亡引起了联合国、官员和青年倡导团体对该国崎岖腹地附近的村庄教育和儿童保护持续面临的挑战的关注。这些村庄附近布满了非正式矿坑，金矿占据了圭亚那2021年经济产出的约9%，矿业界的商人长期以来一直是主要的政治捐助者，前任和现任政府官员表示。

几十年来，马赫迪亚周围的金矿吸引了土著社区的成员、圭亚那大西洋海岸的年轻人，以及巴西和委内瑞拉的野矿工，他们向土著委员会缴纳其收获的10%份额，这是根据当地酋长、70岁的Cornel Edwards说的。一些矿工在泥坑中辛苦寻找金矿后，长期以来一直涌向马赫迪亚寻求酒精和性爱，当地政府和居民表示。

该镇的马赫迪亚中学是该地区唯一一所为数个土著村庄提供服务的高中，其中一些村庄只能通过丛林小道和独木舟到达。许多学生在学年期间住校。Deborah Bellarmine说，这所学校为贫困儿童提供了他们本来不会有的机会。她的17岁女儿Natalie在火灾中去世，就在快要完成她的最后一个学年的几周前。

“我告诉她，‘去让自己有所作为，不要像你的姐妹们一样只生孩子，’”只能通过她牙齿上的标记来确认女儿身份的Bellarmine说。“她告诉我，‘妈妈，我会尽力的。’”

学生们参观了一个临时墓地，那里埋葬了一些火灾受害者。照片： Kejal Vyas / 华尔街日报康奈尔·爱德华兹（Cornel Edwards）是一个村庄的酋长，那里有11名在火灾中丧生的女孩，他说矿工们会对孩子们进行性侵。照片： Kejal Vyas / 华尔街日报本尼迪克特·罗伯茨（Benedict Roberts）是一名矿工，他在火灾中失去了13岁的女儿安德烈亚（Andrea），他说他从来没有对学校宿舍的金属栅栏和挂锁门有过问题。他说，他的三个大女儿已经在那里住过，而且保安人员会让学生晚上不离开宿舍。

但宿舍缺乏火警和逃生通道，并且依靠一小部分缺乏培训的看守和教师，镇上的官员说。在5月21日火灾的混乱中，消防员在昏暗的街道上奔波寻找足够长的水管，而急救人员努力撞开门，然后在墙上敲开一个洞来救出幸存者。

圭亚那的辍学率很高，教育工作者说。怀孕的女孩通常会被暂时脱离课堂，直到生产，但很少有年轻母亲恢复他们的教育。许多教师靠每月350美元的工资勉强度日。许多教师和学生，无论男孩还是女孩，都会在矿山上或做一些临时工，比如在矿场做饭，来赚取额外的收入。

教育部的地区代表拒绝置评，并将问题转交给彼得·拉莫塔，圭亚那富含黄金的波塔罗-西帕鲁尼地区的执行官，马赫迪亚就位于该地区。

拉莫塔表示，发生的事情是一场噩梦，但学校在有限的预算下努力为农村社区提供教育，并为学生提供安全保障措施。

本月，一名15岁的女孩出现在圭亚那首都乔治敦的法官面前，面对20项谋杀指控，据称她纵火。警方表示他们正在调查这是否是在老师没收她手机后的愤怒行为。宿舍管理员表示晚上经常会没收手机，以防止女孩与镇上的男性交流。

来自附近村庄米科比的酋长爱德华兹说，矿工对儿童进行性行为的行为一直是一个持续存在的问题。几年前，马赫迪亚宿舍有十几名女孩在短短几个月内怀孕，学校工作人员表示。

“我们在谈论小女孩，他们被提供一些珠宝或手机，然后就成了别人的东西，”爱德华兹说道，他的家庭受到了特别严重的打击，因为其中五人是他的孙女和曾孙女。“对我们来说这是一个真正的挑战，因为这种情况经常发生。”

联合国驻圭亚那协调员叶什姆·奥鲁奇表示，政府机构和非营利组织近年来加强了对圭亚那教师和执法人员的培训，以加强儿童保护措施。但她表示，在偏远社区的执法仍然很困难。例如，偏远采矿区的电话服务不稳定，限制了政府为受害者设立的举报性交易和剥削热线的有效性，根据美国国务院的说法。

“我能理解”奥鲁克说，“宿舍门被锁的原因。这与男性的行为和对待女性的态度有很大关系。”

连接马赫迪亚和米科比的道路旁边有许多非正式的金矿开采活动。照片： 凯杰尔·维亚斯 / 华尔街日报在土著村米科比，这位六个孩子的母亲失去了她13岁的女儿，她在宿舍火灾中丧生。照片： 凯杰尔·维亚斯 / 华尔街日报在白天，家庭和孩子们在阳光普照的马赫迪亚街头漫步，这里到处都是金矿商和采矿设备商店。到了晚上，街头小贩从推车上出售朗姆酒和伏特加，而来自俱乐部和酒吧的牙买加舞厅和西班牙雷鬼音乐回荡不绝。

在圭亚那，卖淫是非法的，法定性交年龄为16岁，但在偏远地区几乎没有执法。穿着暴露的女性驼背站在阳台上吸引顾客。在为数不多的酒店之一，一位接待员被问及镇上有什么可做时，只回答了一个词：“女孩们。”

根据总检察长的说法，政府向受害者家属提供了每位受害者25000美元的赔偿，同时一个国家委员会正在调查导致这一悲剧发生的情况。议会中的主要反对党在一份声明中称这一赔偿是政府为了逃避对未能为学生提供安全住所的责任而做出的努力。

火灾后，有几名教师离开社区寻求心理帮助。许多幸存火灾的学生的父母表示他们不会再送孩子回去上学。许多学生表示他们更愿意去挖金矿而不是上学，因为挖矿可以立即获得回报，并且可以帮助支持他们的家庭。

在南美其他国家，包括厄瓜多尔和哥伦比亚，吸引儿童从事危险的矿工和儿童卖淫的情况在无法无天的矿区很常见，根据2021年美国劳工部的报告。2017年，联合国儿童基金会发布了一个工具包，针对工业矿业公司，提供了关于如何培训大型和小型公司购买金矿的工人以及儿童被迫从事性工作的风险的指南。

但是像马赫迪亚这样的偏远地区的警察和监管人员经常人手不足，导致许多这些风险得不到解决，Blossom Inc.的负责人艾奥德莱·达尔盖蒂-迪恩说。

“这让我感到愤怒，因为学生被关在监狱里，而不是进行预防和性教育，”达尔盖蒂-迪恩说。

她的组织与州儿童服务机构合作，在马赫迪亚开展了一个青年辅导小组，其中包括五名在火灾中死亡的女孩。“矿镇对儿童来说并不是安全的空间，”她说。

拉莫塔尔表示，他希望未来几年国家的石油红利能够帮助提高占圭亚那总人口80万人中约10%的土著社区的教育、医疗和基础设施。

根据财政部的数据，教育支出占政府2023年近40亿美元预算的12%。政府还拨出了15%的来自碳排放配额销售所得款项，用于支持土著地区，这将在未来几年达到约4亿美元。

马赫迪亚市市长、一家餐馆老板为学校提供餐饮服务的大卫·亚当斯对发展资金能否到达他的社区表示怀疑，因为自1966年圭亚那独立以来，官员们许下了许多不了了之的承诺。

他说：“如果在六十年间没有分配财富，现在很难看到它会发生。”

请写信给凯杰尔·维亚斯，邮箱为 [email protected]

发表于2023年7月25日的印刷版上，标题为“圭亚那努力保护儿童”。