尼日尔政变的中心是美国最喜爱的将军之一 - 华尔街日报
Michael M. Phillips
内罗毕—上个月，美国军事指挥官们对尼日尔发生的一群高级军官夺权事件感到沮丧，尼日尔是美国在西非打击伊斯兰激进分子的主要盟友。
最让人痛心的可能是电视画面中的一个特定人物，布里格.穆萨·萨拉乌·巴尔穆将军，他是政变策划者之一。
巴尔穆是美国军方近30年来一直在接触的人物。他曾被美国派往华盛顿特区著名的国防大学学习。他曾邀请美国军官到他家共进晚餐。他负责的精英部队对遏制基地组织和伊斯兰国武装分子跨越西非的洪流至关重要。
“巴尔穆将军，”一位美国国防官员几个月前说，“就是那个人。”
也许他现在依然是。
在尼日尔政变发生的两周内，巴尔穆已成为美国与军政府之间的主要外交渠道。美国军官和外交官在手机里保存着他的电话号码，认为他是他们恢复民主、防止引发混乱的地区战争的最佳机会，这场战争将使世界上最贫困的地区陷入更深的危机。
巴尔穆周一在尼日尔首都尼亚美与代理美国国务副卿维多利亚·努兰进行了两个小时的会谈。目前谈判仍然令人沮丧。但努兰知道巴尔穆长期以来对美国的好感，她敦促他斡旋达成一项协议，让尼日尔及其长期的西方盟友重新开始打击基地组织、伊斯兰国和博科圣地武装分子，阻止该国成为俄罗斯的另一个非洲前哨，以及其私人军事公司瓦格纳集团的据点。
“喜欢他的很多人都希望他能帮助引导这件事软着陆，”曾任美国特种作战部队非洲司令的退役空军少将马克·希克斯说，他认为巴尔穆是自己的亲密朋友。
撒哈拉战略
撒哈拉以南的半干旱地带是近年来基地组织武装分子杀害数千人的地方，使其成为20多年来反伊斯兰极端分子战役中最大的战场之一。美国军事行动的核心是派遣美国突击队训练当地特种部队来领导这场战役。巴尔穆的部队组成了尼日尔最优秀的战斗力量，是这一战略的关键。
“如果政变的后果是尼日尔失去了在这里的立足点，那将是美国在该地区战略利益的挫折，”希克斯说。尼日尔“曾是极端主义动荡海洋中的稳定之岛。”
过去两年来，马里、布基纳法索和现在的尼日尔发生的军事政变使人怀疑美国是否能帮助撒哈拉国家抵御伊斯兰叛乱，同时防止莫斯科利用这种不稳定局势。
邻国，由地区强国尼日利亚领导，威胁派遣军队前往尼日尔，解救被推翻的总统穆罕默德·巴祖姆，他仍然被囚禁在尼亚美，将他恢复到权力之中。布基纳法索和马里的军事政变集团已经雇佣与克里姆林宫有联系的瓦格纳雇佣兵，试图镇压本国的激进分子威胁，承诺支持尼日尔的新军事政权。
僵局引发了撒哈拉地区可能陷入新的地区战争和现有的伊斯兰叛乱的可能性。
在军事政变之前，巴尔穆指挥尼日尔特种部队。他的部队曾与美国的绿扁帽部队并肩作战，直到7月26日反对巴祖姆的起义发生，这发生在他上任两年多后。与巴尔穆一样，巴祖姆是美国的宠儿，拜登政府立即要求他恢复权力。
美国已经花费大约5亿美元来建设尼日尔的国防部队，包括在阿加德兹镇建造了一座价值1.1亿美元的美国无人机基地，并在该国驻扎了大约1100名美国军队。美国突击队与巴尔穆的部队在瓦拉姆镇共享前哨基地，他们在那里与当地的基地组织和伊斯兰国分支作战，以及在迪法镇，那里的战斗行动集中在博科哈拉姆激进分子，他们在查德湖周围进行袭击。
在军事政变之后，美国已经暂停了对尼日尔部队的培训，并削减了对尼日尔的其他军事援助。如果国务院正式宣布起义为政变，美国法律将要求进一步减少军事援助。美国已经发誓将继续向尼日尔提供食品和其他人道主义援助。
Barmou 知道政变可能会让他失去关键的战斗支持——不再有来自美国绿扁帽的联合训练、战术建议或者美国无人机发送的实时监视。
“如果这是为了我们的主权而付出的代价，那就让它成为吧，” Barmou 在政变几天后写信给《华尔街日报》。他没有回答本文的进一步问题。
美国官员正在努力弄清楚 Barmou 是否认为他和其他将军是稳定尼日尔的最佳希望，或者他是否愿意帮助谈判重返文职统治的道路。
副国务卿 Nuland 描述本周在尼亚美的与 Barmou 的会谈为“极其坦率，有时相当困难” —— 外交人士用语，意思是激烈而不成功。
“他们对他们希望如何进行持有坚定的观点，而这与尼日尔宪法不符，” Nuland 在会后告诉记者。在与 Barmou 的会谈期间，Nuland 利用他与美国特种部队的长期联系，提醒他尼日尔如果不恢复民主秩序就有失去美国军事援助的风险。
其他西非安全官员表示，华盛顿成功地让巴尔穆站在他们这一边将至关重要。该地区的一名高级军官表示，美国的外交努力仍然是实现“没有流血”的结果的最大希望。
“美国必须选择——留在尼日尔还是把这个地方让给瓦格纳，”这名军官说道。
自从12岁时受到邻居的启发，巴尔穆的生活就与军队息息相关，当时他离开尼日尔前往科特迪瓦的军校。然后他又前往喀麦隆的军事学院。
巴尔穆的父亲是尼日尔独立于1960年后的一名公务员，他劝阻儿子不要加入军队，希望他能继续学业。
但年轻的巴尔穆坚定地加入了军队，于1989年入伍。美国军方早早地将他视为一颗冉冉升起的明星，并采取措施吸引他进入美国的轨道。
1994年，他在圣安东尼奥的拉克兰空军基地参加了一门英语课程。现在他能够流利地讲英语、法语和豪萨语——一种从尼日利亚到苏丹都有人说的语言，以至于一名美国军官在国际会议上曾表示，这位将军有时似乎会搞混自己在说哪种语言。
美国政府派遣巴尔穆参加了一系列课程，当时的本宁堡（Fort Benning）进行了培训，训练他领导步兵进攻并从飞机上跳伞。除了其他互动，他还参加了坐落在坦帕的美国特种作战司令部总部旁边的联合特种作战大学的课程。
早在上世纪90年代，尼日尔就意识到来自伊斯兰极端分子的威胁，当时他们正涌入阿尔及利亚，寻求在尼日尔的庇护，巴尔穆回忆道。
“尽管一些其他国家否认他们存在恐怖主义问题的事实，而一些国家仍在试图与恐怖分子进行谈判，在尼日尔，我们决定不让这种事情发生，” Barmou在11月的一次采访中说。
2004年，Barmou接管了尼日尔第一支由美国突击队训练的特种部队连队的指挥权。三年后，他离开了这个职位，搬到了华盛顿特区，并在国防大学获得了战略安全研究硕士学位，该校位于波托马克河和阿纳科斯蒂亚河交汇处的校园。
回到西非后，与基地组织有关的激进组织，后来是伊斯兰国，开始通过残酷行为和灵活利用现有村庄纠纷（如牧民和农民之间的土地权纠纷）来获得地盘。在一些情况下，基地组织战士通过与当地妇女结婚巩固了他们的地位。
首先，激进分子涌入了马里，到2017年，他们开始在布基纳法索和尼日尔进行袭击。那一年，在通戈通戈村，四名美国士兵和五名尼日尔士兵在伊斯兰国的伏击中丧生。美国的绿扁帽队大多数时候都是在远离危险的位置向巴尔穆的部队提供建议。
美国认为尼日尔的特种部队是西非最优秀的部队之一，而在马里和布基纳法索的军事领导人驱逐西方部队后，华盛顿将目光投向了尼日尔，将其视为针对暴力极端分子的防火墙。美国特别松了一口气，因为尼日尔没有倾向于雇佣瓦格纳雇佣兵。
“从一开始，我们就与美国建立了牢固的伙伴关系，” Barmou在11月表示。“他们对我们非常重要。”在尼日尔军队封锁巴祖姆总统的住所不到六周之前，美国军方发布了一张照片，照片上是巴尔穆微笑着拥抱美国陆军特种作战司令乔纳森·布拉加中将，这张照片是在尼日美军共用的尼亚美空军基地拍摄的。据附带的推文称，此次访问的目的是讨论反恐政策和战术。
这在法国身上并不适用，法国是尼日尔的前殖民统治者，在与美国同行的会议上，巴尔穆毫不掩饰地表达了反法国的情绪。2021年，他在尼亚美的家中举办了一个除法国军官外邀请了美国和英国军官的跨年派对，一名美国军官称。该军官表示，巴尔穆对法国擅自对抗激进组织的做法感到愤怒，而法国并未与尼日尔指挥官商议。
尽管美国和军政府之间的谈判起步缓慢，巴尔穆的美国朋友们希望他有政治空间和个人意愿去游说寻求一个让尼日尔站在华盛顿一边的解决方案。
然而，努兰在与巴尔穆的会议结束后并没有得到进一步谈判的承诺。军政府拒绝允许她拜访被监禁的当选总统巴祖姆或者奥马尔·特西亚尼将军，后者在几个小时内从巴祖姆总统卫队指挥官变成了自封的巴祖姆接班人。
“所以我们只能依赖巴尔穆先生再次明确地表明，事情的关键在哪里，”努兰说。
写信给迈克尔·M·菲利普斯，邮箱地址：[email protected]
刊登于2023年8月10日的纸质版上，标题为“美国最受欢迎的人物在尼日尔崭露头角”。