杰夫·贝索斯的蓝色起源公司计划明年或许发射其巨型火箭- 华尔街日报

在一片空旷的佛罗里达海滩附近，杰夫·贝索斯的太空公司建造了一个发射台，旨在经受火箭发动机点火时的火焰和轰鸣。上面几乎没有一丝划痕。

太空行业的许多人认为贝索斯的蓝色起源公司是埃隆·马斯克领导的SpaceX的一种制衡，后者已经成为火箭发射市场上的几乎垄断者。他们也想知道为什么蓝色起源的进展不够快。该公司尚未成功实现轨道飞行，但正在逐渐接近这样的任务，为其新格伦轨道火箭的舰队生产大型金属部件和组件，这些生产工作在发射台附近的一个巨大工厂进行。

这家总部位于西雅图外的公司押注在了几个业务上，包括发动机部门和亚轨道太空旅游部门。在此过程中，它已经积累了近100亿美元的订单。公司拥有近11,000名员工，其中一些人致力于旨在促进长期探索努力的项目，比如利用月球岩石和尘土制造太阳能电池。

从卡纳维拉尔角上崎岖但未被使用的发射台上发射新格伦，是蓝色起源必须克服的一道障碍。已经有客户报名乘坐该飞行器，而贝索斯对太空的远大目标需要将物体运送到近地轨道及更远的地方。该公司计划明年发射首次新格伦任务——前提是该飞行器符合其严格的标准。

“我认为每个人都希望New Glenn能尽快飞行。每个人都希望，”Blue Origin首席执行官鲍勃·史密斯在接受采访时说。“我们不会牺牲正确性。”

许多太空行业人士认为杰夫·贝索斯的Blue Origin是SpaceX的一个制衡力量。照片： 托尼·古铁雷斯/美联社贝索斯在将近25年前创立了Blue Origin，当时亚马逊还是一个没有盈利的网站。在那之后不久，马斯克投入资金创办了自己的太空初创公司。这两位企业家都有科幻般的梦想：贝索斯预测人类将在太阳系各地扩展，而马斯克提醒人们SpaceX的目标是实现星际旅行。

SpaceX已经远远领先于Blue Origin，截至上周六，其猎鹰火箭已经发射了近250次，包括载人太空任务，这项任务公司已经开始变得日常化。

这两家公司之间的差距引起了太空行业官员和高管的关注。

“我们许多人认为Blue Origin真的、确实是SpaceX的潜在竞争对手，”美国国家航空航天局前首席科学行政官托马斯·祖布鲁肯说。“我认为对我们许多人来说都有一点焦虑感。”

这两家公司的策略是不同的。SpaceX以速度和接受火球而闻名于世。Blue Origin曾在标志上使用乌龟，多年来以一种更为谨慎、方法ical的风格运作，就像一个智囊团。

“优势在于你不会犯太多错误，”联合发射联盟的火箭开发者乔治·索尔斯谈到了蓝色起源所采取的路线。“但SpaceX会说，‘嘿，犯错误是我们学习的方式。’”

今年四月，SpaceX从其位于德克萨斯州南部的基地首次发射了新的394英尺高的“星舰”火箭。发射导致碎片散落在数百英亩的土地上并引发了一场火灾。“星舰”在飞行了四分钟后被机载系统摧毁。

蓝色起源在其佛罗里达工厂生产其新格伦轨道火箭的组件。图片： 蓝色起源“在发射过程中，你所做的是试图解决那些在发射前你无法知道的未知因素，”马斯克在六月份说道。高管们表示，所获得的数据使这次飞行是值得的。

蓝色起源希望新格伦的首次飞行，以美国宇航局著名宇航员约翰·格伦命名，从火箭到可重复使用的助推器在发射后不久降落在驳船上的整个过程都能顺利进行。首次飞行将携带客户设备；这不是一次实验。

“即使这是我们的首次发射，我们的立场不是希望，”新格伦业务的高级副总裁贾瑞特·琼斯说。

实现这一目标将会很困难。新格伦将是一辆高耸的火箭，能够将大量的质量送入太空。该公司有时也曾在制造火箭发动机方面遇到困难——它为客户联合发射联盟制造的一个发动机在六月底的一次测试中爆炸了。

一位发言人表示，蓝色起源正在进行修复工作，以解决发生的发动机问题，并将履行交付承诺。该公司需要为首架New Glenn火箭建造七台发动机，同时继续向ULA交付发动机。

蓝色起源在New Glenn项目上的进度有时会让其工程师感到不满，其中一些人主张效仿马斯克的做法，建造并飞行较小的原型机。

“SpaceX在逐步升级火箭方面非常显著，”一位前蓝色起源工程师在2019年发给高管的备忘录中写道，备忘录内容被《华尔街日报》查看。

蓝色起源的CEO史密斯一直坚持公司的火箭开发方式。

在佛罗里达州蓝色起源工厂展示的New Glenn整流罩，用于保护在火箭上发射的卫星或其他航天器。照片： 蓝色起源他表示，蓝色起源在规划New Glenn时使用了较小的飞行器，称该公司在创建New Shepard时借鉴了丰富的经验，New Shepard是蓝色起源用于将游客飞往太空进行短途飞行的火箭。根据史密斯的说法，从中汲取的教训包括：开发可重复使用的助推器和训练飞行控制员。

在蓝色起源位于佛罗里达州发射台几英里外的庞大火箭工厂，技术人员和工程师现在正在生产首批New Glenn助推器和车辆的其他部件。

“我们有很多产品，”蓝色起源制造、运营和装配高级总监汤姆·阿尔塔穆罗在最近参观该设施时表示。

焊接机器点缀着主要的地板。将用于推进剂箱的大型金属部件就近摆放着。用于制造火箭的工具放置得足够高，以便可以轻松地将车辆的完成阶段移动到将它们运往发射台附近的设施的卡车上。目前正在生产四个助推器。

SpaceX和Blue Origin的风格将接受考验，因为它们都在竞相证明它们正在开发的大型火箭将为一个重要的客户——NASA——提供服务。该机构聘请了马斯克的公司和由Blue Origin领导的团队，试图在本十年晚些时候将宇航员运送到月球。这些任务将以Starship和New Glenn开始——这些火箭仍未经验证。

Blue Origin的高管表示，该公司已经准备展示自己的实力。领导Blue Origin月球运输业务的约翰·库鲁里斯表示：“我们将尽早而频繁地执行关键任务。”

请写信给Micah Maidenberg，邮箱为[email protected]

刊登于2023年8月10日的印刷版上，标题为“贝佐斯的蓝色起源系统地策划明年的火箭发射”。