这家公司是英伟达的人工智能芯片合作伙伴，其股价飙升-华尔街日报

Jiyoung Sohn and Yang Jie | Photographs by Jean Chung for The Wall Street Journal

2023-08-27

世界上最炙手可热的芯片领域之一被一家鲜为人知的韩国公司主导：SK海力士。

支撑当前人工智能热潮的硬件与英伟达最为密切相关。但与英伟达的聪明H100处理器一起打包的是专门的内存芯片，它们能够在人工智能应用背后进行令人难以置信的数量的几乎瞬时计算。

SK海力士是英伟达顶级人工智能处理器芯片的最主要供应商。这家总部位于韩国利川的公司长期以来一直是存储芯片行业的主要参与者，但在业内并未被视为行业先驱。

10年前，SK海力士比其竞争对手更积极地押注于高带宽内存，或称HBM，其中被称为DRAM的内存芯片被堆叠在一起，就像摩天大楼的楼层一样。负责公司先进内存产品设计的朴明宰表示，当时该领域被认为是未知领域。

现在，随着依赖高带宽内存的人工智能应用的兴起，SK海力士已经成为早期硬件胜利者之一，尽管竞争正在加剧，与其本土竞争对手三星电子之间的差距正在缩小。

SK海力士表示，其下一代HBM芯片可以在一秒内处理相当于230部全高清电影的数据。

存储芯片不再仅仅是计算机中的支持者，Park说。“实质上，包括HBM在内的存储技术的发展正在为未来人工智能系统的发展铺平道路，”他在一次书面采访中说。

尽管受到智能手机和计算机销售下滑的影响，导致更广泛的存储芯片行业严重下滑，SK海力士的股价自年初以来上涨了近60%，几乎是三星电子的三倍，高于 Micron Technology 和 Intel 的大约30%的涨幅。英伟达的股价在2023年已经翻了两番多。

随着依赖高带宽存储器的人工智能应用的兴起，SK海力士已经成为早期硬件赢家之一。股价上涨是尽管SK海力士度过了艰难的一年，其收入仍然绝大部分依赖于传统的存储芯片业务。在4月至6月的季度，SK海力士报告了大约22亿美元的净亏损，显示出其高带宽存储器的进展并没有带来太多好处。相比之下，英伟达5月至7月季度的利润超过了60亿美元。

像ChatGPT这样的生成式人工智能工具需要大量的数据，这些数据必须从存储芯片中检索并发送到处理单元进行计算。通过其摩天大楼式的堆叠，HBM旨在更紧密地与英伟达、超威和英特尔等公司设计的处理器协同工作，从而提高性能。

SK Hynix，与AMD合作，于2013年首次将高带宽内存引入市场。其最新的第四代版本将12个传统DRAM芯片堆叠在一起，而上一版本只有8个，并提供行业顶级的数据传输效率和散热性能。

这一壮举需要发明新的堆叠和融合芯片的方法。对于12层版本，SK Hynix使用液态材料填充层与层之间的间隙，取代了以往在每一层之间涂覆薄膜的传统方法。

在其最新的堆叠工艺中，该公司使用高温确保芯片层均匀贴合在一起，并施加70吨的压力将它们压实以填补间隙。

大约十年前，Nvidia和AMD寻求合作伙伴，建立一种新型内存芯片，能够以更快的速度一次传输更大容量的数据到它们的图形处理单元，自2010年以来，金钟浩的大学研究实验室一直与SK Hynix合作开展高带宽内存的研究。

SK Hynix对这些要求做出了更加集中的投资。

SK Hynix是Nvidia顶级AI处理器芯片的最新高带宽内存芯片的主要供应商。“这既反映了对新技术的承诺，也有一些运气，因为他们大胆押注的产品在人工智能时代备受瞩目，” 金钟浩说，他是韩国科学技术高等研究院的电气工程教授。

最初，由于需求低和技术困难，记忆行业对HBM的投资有限，Citi的首尔半导体分析师Peter Lee说。但是，Lee说，SK Hynix在早期对HBM的前景更为乐观。

SK Hynix高管Park表示，公司的HBM工作组最初并未将人工智能视为新型内存芯片的主要用途。他说，驱动使命是克服“内存墙”，指的是科技行业认为计算性能受内存芯片速度限制。

“我们确信，面向高性能计算的高带宽内存最终将导致相关应用的出现，”Park说。“而HBM确实为后来的加密货币和人工智能繁荣奠定了基础。”

SK Hynix在4月份表示，预计其2023年的HBM收入将增长超过50%。Citi的分析师表示，来自人工智能需求的全球DRAM收入份额预计将从今年的16%增长到2025年的41%。

SK Hynix并不确定能保持其早期领先地位。

三星，全球最大的内存芯片制造商，计划在今年晚些时候推出其下一代型号，并努力扩大与客户的合作伙伴关系，三星的副总裁兼内存营销负责人Harry Yoon在书面采访中表示。三星计划进行大规模投资，并计划到2024年将HBM产量从今年的水平翻一番。

据市场研究公司TrendForce称，预计三星今年将赶上SK Hynix的市场份额，两者将占据市场的46%至49%。美国的美光预计将占据约5%，TrendForce表示。美光表示有信心能够赶上其两家韩国竞争对手。

Nvidia最近吹嘘了一款用于加速计算和人工智能的新处理器，计划于2024年第二季度推出，并配备了“世界上最快的内存”。它没有提到供应商的名称。

行业专家表示，最有能力满足Nvidia要求的公司是SK海力士，该公司本月早些时候表示已经开始向客户提供其下一代HBM的样品。

SK海力士并未透露其在高带宽内存方面投入了多少资金，也没有公布芯片的销售数据，但该公司表示，包括HBM在内的这一类别现在占总DRAM销售额的20%以上，而去年还只是个位数百分比。

Park表示，SK海力士在开发速度、质量和大规模生产准备方面仍然具有优势。“基于这些优势，公司打算继续领导市场，”他说。

请写信给Jiyoung Sohn，邮箱为[email protected]，以及Yang Jie，邮箱为[email protected]

更正Kim Joung-ho是韩国科学技术高等研究院的电气工程教授。本文早期版本错误地称其为机械工程教授。（于2023年8月28日更正）

刊登于2023年8月28日的印刷版上，标题为“鲜为人知的公司是人工智能繁荣的大赢家”。