AI初创公司正面临现实检验 - 华尔街日报

创始人和风险投资家涌向人工智能初创公司的人正在意识到，将聊天机器人的热潮转化为成功的业务比看起来更难。

在ChatGPT于去年11月推出引发热潮近一年后，一些典型代表了所谓生成式人工智能热情的初创公司现在正在应对裁员和减少用户兴趣。投资者不确定新一批人工智能初创公司能否生存下去，尤其是在微软和谷歌等科技巨头巩固其对该技术的主导地位之际。

Index Ventures合伙人马克·戈德堡表示，风险投资界曾对商业人工智能应用“以光速实现”持乐观态度。现在，“出现了一种浅浅的幻灭感，”他说。

ChatGPT的发布重新点燃了初创公司界的乐观情绪，在经历了数月的行业低迷后。硅谷的领军人物宣称，生成式人工智能——支撑类人聊天机器人的技术——将开启一个新的技术时代。风投公司宣布引人注目的新员工加入，并吹嘘他们将投入数十亿美元支持这个尚未被证明的领域。

戈德堡表示，ChatGPT用户增长的初期激增——瑞银分析师在2月份表示这是消费者应用史上最快的增长速度——导致投资者高估了消费者使用由生成式人工智能驱动的工具的速度。投资者争相支持这些产品的初创公司，尽管它们尚未拥有客户或收入，这引发了对潜在过热市场的担忧。

相反，使用量已从峰值水平下降。根据分析平台Similarweb的数据，ChatGPT的月度在线访问量在经历了数月增长后，在6月和7月均下降了10%。OpenAI的一位女发言人表示，Similarweb的数据并未跟踪ChatGPT应用的使用情况，该应用是在5月推出的。

根据数据显示，Midjourney是一款可以根据用户描述创建图像的人工智能工具，其月度访问量连续三个月下降，截至7月结束。而文本转视频创作工具Synthesia在过去六个月内看到了网站用户增长停滞或下降。

Jasper是一款为作家和企业提供的生成式人工智能写作工具，其用户增长在截至7月的连续四个月内下降。知情人士称，这家公司在去年秋季筹集了1.25亿美元，但在7月进行了一轮裁员，并削减了今年的收入预期。

Synthesia首席执行官维克多·里帕贝利表示，该公司最近完成了有史以来销售最佳的一个月。Midjourney和Jasper的首席执行官未回复置评请求。

科技行业对人工智能仍然充满期待。微软、谷歌和其他知名公司正在大举投资并推出新的人工智能产品，而Nvidia的业务对于训练人工智能模型使用的芯片来说正在蓬勃发展。初创公司投资者表示，这项技术仍处于早期阶段，未来可能会孵化出一批新的数十亿美元估值的初创公司。

“我们已经从‘这能有多大’的时刻转变为‘我们如何让它运作’，” Amplify Partners的一位普通合伙人Sunil Dhaliwal说道。Dhaliwal是Runway董事会成员，该公司为内容创作者构建生成式人工智能工具，并表示他公司最近约一半的投资都投向了人工智能初创公司。

到目前为止，人工智能的热潮还不足以阻止初创企业融资总额的急剧下降。根据PitchBook的数据，尽管美国风险投资在第二季度几乎下降了一半，但投资于生成式人工智能初创公司——那些专注于生成类似人类文本、图像和计算机代码的系统的公司——增加了65%，达到33亿美元。

风险投资者表示，他们仍不确定围绕这项技术构建新产品的初创企业的获胜商业模式是什么样的。许多年轻企业尚未证明它们能够留住用户并开发出现有科技公司难以轻易模仿的产品。

训练尖端模型可能会让公司花费数十亿美元，这要归功于它们需要摄取和分析的大量数据。鉴于盈利的不确定路径以及来自资金充裕的竞争对手（如谷歌和微软支持的OpenAI）的激烈竞争，投资者已经变得犹豫不决，不愿资助这类企业。

“我们不能释放人工智能而没有商业模式来支付它，”数据存储公司Snowflake的首席执行官Frank Slootman在八月的财报电话会议上说道。他表示，许多高管“已经将他们对语言模型的涉足描述为实验性的、探索性的，他们正在试图弄清楚这个面包盒有多大。”

到目前为止，最大的人工智能初创公司大部分都在寻求来自科技巨头的资金，这些科技巨头能够提供计算能力和其他有利于训练语言模型的资源。据《华尔街日报》报道，微软已同意向OpenAI投资超过100亿美元。它的竞争对手Anthropic发布了一款通用聊天机器人，已经从谷歌获得了数亿美元的承诺。

今年6月，微软和芯片制造商英伟达帮助Inflection AI筹集了13亿美元。这家初创公司由LinkedIn联合创始人Reid Hoffman共同创立，最近发布了一款个人聊天机器人**。**

“关于人工智能的投资潜力存在大量风投宣传”，Founders Fund的投资者John Luttig表示。Founders Fund曾投资于DeepMind，这是谷歌在2014年收购的人工智能研究实验室，以及OpenAI。“这是毫无保留的乐观主义，而没有问任何关于产品、用户界面、分销或最终市场的艰难问题，”他说。

一家帮助点燃人工智能热潮的初创公司受到了审查。

2022年8月，Stability AI发布了一款名为Stable Diffusion的病毒级文本到图像生成器，并很快从风险投资者那里筹集了1.01亿美元。该公司在去年10月在旧金山的探索博物馆举办了一场发布会。

其首席执行官Emad Mostaque此后被指控欺诈。Mostaque否认了这些指控。

今年7月，Stability的早期联合创始人之一Cyrus Hodes起诉了Mostaque和公司，声称在Mostaque说服他公司基本上毫无价值之后，他以仅售100美元的价格出售了他在Stability的股份。Stability的发言人表示这起诉讼毫无根据。

—迪帕·西塔拉曼为本文作出了贡献。

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本文于2023年8月31日的印刷版上发表，标题为“人工智能初创公司面临现实大考验，投资者担心利润问题”。