法院拥堵加剧美国移民危机-华尔街日报
Alicia A. Caldwell
内布拉斯加州奥马哈——阿尔比诺·库埃拉·拉佐（Albino Cuellar Razo）今年夏天的一天在日出时分离开了他在内布拉斯加州农村的家，开车两个小时，希望能参加他希望是他的移民案件的最后听证会，这个案件已经进行了10年。当他到达时，一名职员说他的预约再次被取消了。
“这简直就是一种滥用，”库埃拉站在奥马哈联邦移民法庭所在的砖砌建筑外面说道。经过十年的徒劳出庭，他成为合法的永久美国居民的最终决定仍未定夺。
“我在这里已经很多年了。我工作，我交税。我只是想要一个解决方案，”这位来自墨西哥的46岁男子沮丧地说道。他在家附近的泰森猪肉加工厂合法工作，与他16岁的女儿一起生活。
美国移民法庭系统成立于1983年，已经成为对因在美国无证逗留或其他违反联邦移民法而被逮捕的移民构成了无法解决的瓶颈。法庭的预期目的是区分谁可以留下，谁不能，但由于多年的积压，加上大规模非法移民的情况，法庭的工作效率受到了严重影响。移民律师、研究人员和两党的政客表示，法庭的工作效率低下是移民系统不堪重负和人手不足的象征。
拜登政府已经优先考虑快速审理案件，首先从最新抵达的人和有犯罪记录的外国人开始。那些被认为案件优先级较低的人，比如库埃拉，因违规掉头被拘留，可以决定继续通过法庭系统争取永久居留权。这条道路为移民提供了在美国居住的许可，但让他们处于法律悬而未决的状态。
在美国，数百万移民已经安定下来，等待着是否能够永久留下的消息，其中大多数人已经等待了多年。
奥马哈的移民法庭落后的程度几乎比全国其他地方都要严重。三名法官负责近32,000个未决案件，平均等待时间为2.7年。对于寻求庇护的移民来说，平均等待时间为5.8年，是全国最长的。
“没有任何进展，”奥马哈的移民律师Rachel Yamamoto说道。她代表的移民案件可以追溯到2008年。“我做这个已经很长时间了，对于官僚手段我已经有相当高的容忍度，”她说。“但这已经是到了一个新的层次。”
2012年，美国有略多于30万个未决移民案件。根据雪城大学交易记录访问中心发布的政府数据，现在有250万个未决案件。由于有如此多的新案件被提交，因此等待时间大大缩短。平均案件现在等待不到两年，而2021年为2.5年，根据TRAC的数据。庇护听证的平均等待时间为四年，而2021年约为4.7年。
在移民等待决定的期间，大多数人被允许在美国生活和工作。许多人有在美国出生的孩子，等到案件决定时，这些孩子可能面临不得不移居国外的前景。
长时间的延迟并不是移民法官的错，移民研究中心的Donald Kerwin说，这是联邦移民预算的不足，他说，这些预算主要集中在边境执法和逮捕上。
在截至去年9月的联邦财政年度中，美国边境巡逻队在美墨边境共逮捕了创纪录的220万人。从今年10月到6月，他们逮捕了160万人。自拜登政府在美国边境对避难资格设置限制并允许迅速遣返那些被认定为不符合资格的人以来，逮捕速度已经放缓。一些人被遣送回墨西哥或回到自己的祖国。其他人则被释放在美国等待移民法庭审理他们的避难申请。
几十年来，国会一直在就如何最好地减少非法越境移民的流动进行辩论。然而，立法者们并没有采取太多措施来解决避难申请者或未经许可在美国居住的移民的法律瓶颈问题，导致拥堵情况进一步恶化。
负责管理移民法庭系统的行政法庭办公室发言人凯瑟琳·马廷利表示，该办公室“已多次要求国会拨款以增加移民法官的数量。”
移民法院已经将法官人数扩大到649人。司法部已经要求其2024财政预算为14亿美元，其中包括计划聘请200名新的移民法院法官和数百名支持人员。
交通拥堵
在奥马哈移民法院的一个夏日，数十名移民出现在法官亚历山德拉·拉森（Alexandra Larsen）面前进行总体日历听证会，这通常为他们安排几分钟的时间来安排听证会。许多第一次出庭的人被给予时间聘请律师，并被告知在明年的一个听证日期返回。其他人，至少是第二次出庭，寻求最终听证会的日期，这些日期安排在明年或之后。
在一个案例中，一名洪都拉斯妇女和她9岁的儿子于2016年进入美国寻求庇护，他们被指示在2025年5月返回。他们的律师山本说她不确定日期是否会保持。她说，2024年总统选举可能会重新调整移民优先事项，数百万新的抵达者可能会进一步减慢法庭诉讼进程。
移民法院法官正以预计完成今年约50万案件的速度工作，这将创下纪录。然而，预计将有多达100万案件被添加到积压案件中。
问题在奥马哈法院尤为严重，该法院涵盖内布拉斯加州和爱荷华州。近年来，该地区吸引了一些带有文件的移民，也吸引了一些没有文件的移民来从事屠宰厂和其他农业工作。来自危地马拉的54岁的瓜达卢佩已经等待了六年多，以解决她的案件。
“我解释说我离开了一个非常危险的情况，这是一个紧急情况，”瓜达卢佩说，她更愿意只用她的中间名字。移民局拘留了这对母子，后来在一名避难官员决定他不符合保护条件后将她的儿子驱逐出境。
瓜达卢佩说，她大约两个月后被释放，并搬到了一个住着她姑姑的爱荷华州农村社区。“我花了很多时间无法入睡”担心她在危地马拉的三个孩子和七个孙子女，她说。“我从满怀希望到失去希望。”她住在奥马哈以北约两个小时车程的一个绿树成荫的街道上的一间卧室的房子里，在一家服装制造公司担任检查员。
她于2017年10月首次出庭奥马哈法庭。她原定于2020年进行最终听证会，但由于疫情被推迟到2022年。那次听证会被推迟了，因为所有可用的法官以前曾代表移民和海关执法局工作，试图将瓜达卢佩驱逐出境。这次听证会被重新安排到了今年五月。但因为总部位于德克萨斯州的法官被重新分配到处理新抵达移民的案件，听证会被取消了。
瓜达卢佩的下次出庭，现在改期到九月，将用于确定最终听证会的日期。“她告诉我，‘我只是想在法庭上说我的话，’” 瓜达卢佩的律师海蒂·奥利格默勒说。
总统政府曾试图通过改变规则来更快地处理新案件以解决积压问题。这要求法官进一步推迟较老、优先级较低的案件。奥巴马政府在2012年实施了首个此类倡议，当时有大约30万案件积压，约为当前总数的八分之一。这在特朗普和拜登政府时期基本上没有改变。
克雷拉是优先级较低的案件之一。他于1993年首次非法越境进入美国，然后短暂离开了该国。1998年，他非法返回，先是在亚利桑那州，然后搬到内布拉斯加州居住。他说，2013年，他因非法掉头被拦截后被逮捕并移交给联邦当局。
在接下来的十年里，他的移民案件被搁置到了最底层。由于案件拖延，他每年都能够续签工作许可证，支付410美元加上法律费用。他说，他正在寻求永久居留许可，理由是他是他在美国出生的十几岁女儿卡伦的唯一供养者，而遣返将给她带来不必要的困难。
卡伦·库埃拉（Karen Cuellar）表示，法院的拖延已经给她带来了情感上的压力——不知道她的父亲是否会被命令回到墨西哥。
“这真的很艰难。我觉得自己不得不比应该更快地成熟起来，”卡伦说道，尽管她并不觉得自己已经准备好独自在美国生活。“如果他离开，我就必须跟着他走。”
请写信给阿丽西亚·A·考德威尔（Alicia A. Caldwell），邮箱地址为 [email protected]
刊登于2023年9月2日的印刷版上，标题为“数百万人在移民困境中度过数年”。