高管试图让微软更聪明地运用人工智能 - 华尔街日报
Tom Dotan
在科技行业的人工智能竞赛中，微软采取了一种不同寻常的策略：向一个规模小、未经验证的初创公司投入数十亿美元，而不是依靠自主技术和内部团队。
公司中的一个相对新手在背后支持这一赌注：首席技术官凯文·斯科特。
斯科特在七年前加入这家科技巨头，当时是作为一次收购的一部分，并且违背了微软的文化，推动与OpenAI的价值100亿美元的合作伙伴关系。
斯科特表示，他的OpenAI或滚蛋策略是公司能够一跃成为领先者的唯一途径。他的做法激怒了一些员工，特别是微软研究部门内部的员工，他们发现自己的人工智能项目被搁置，资源被削减。许多人因为沮丧而离开了公司。
“显而易见的是，你必须选择你认为会取得成功的事情，并每天为这些事情提供成功所需的资源，”52岁的斯科特在一次采访中说道。
微软即将把其最大的品牌押在OpenAI的技术上。它将在未来几个月内将这项技术整合到PowerPoint、Word、Excel等畅销软件中。这将是一个测试，看看客户是否真的愿意为能够生成文档和总结电子邮件的新人工智能功能付费。微软已经将这项技术作为其Bing搜索引擎升级的支柱，并将其添加到其Windows操作系统中。
来自弗吉尼亚州农村的友好而理性的工程师斯科特，一直以来都在接受自己的局外人地位。在微软内部，与首席执行官萨蒂亚·纳德拉达成的协议使他成为少数几位被允许在旧金山湾区工作，而不是在微软位于华盛顿雷德蒙德的总部工作的高层领导之一。
与许多公司高管相比，斯科特在微软的任职时间并不长。纳德拉是1992年加入的。副董事长兼总裁布拉德·史密斯是在之后的一年开始的。首席营销官是在1991年开始的，首席财务官是在2002年开始的。
斯科特——留着一把更像是桑德斯上校而不是科技高管的胡须——已经成为微软人工智能战略的代表。他写了一本关于人工智能的书，并主持一个每月的播客节目，在节目中他采访科技领袖、微软高管以及像威尔·艾玛和尼尔·德格拉斯·泰森这样的名人。
斯科特是一位狂热的木工和厨师，他对待自己的爱好和对技术一样充满着执着的精力。他在旧金山湾区有一个设备齐全的木工作坊，并且以分子美食的态度烹饪。他曾经与著名的纳帕谷餐厅法国洗衣房的厨师们交谈，分享他用离心机提取玉米黄油来调味意大利烩饭的方法。
斯科特和妻子以及两个十几岁的孩子住在加利福尼亚州硅谷社区洛斯加托斯，他说在科技世界中，他经常感觉自己是一个局外人：“有时我仍然觉得自己并不完全融入其中。”
他在远离任何科技中心的地方长大。斯科特的家乡弗吉尼亚州格拉迪斯——一个曾因烟草种植园而闻名的蓝岭山脉脚下的小镇——仍然影响着他对科技的看法。在他2020年的著作《重塑美国梦：从美国农村到硅谷―让人工智能造福我们所有人》中，斯科特描述了他回到家乡，看到那些废弃已久的田地和工厂，并想象人工智能如何能够使美国农村复兴。
2011年，他转投领英，负责工程方面的工作，在那里，他因能够解开复杂系统的复杂性而声名鹊起。在担任该职位几年后，他带领团队重新构建了公司网站的结构，从根本上重新设计，以处理数亿用户。
在领英时期，他经常坐在会议后排，听高管们辩论战略，时任领英CEO的杰夫·韦纳回忆道。在每个人都发表意见后，斯科特会发表许多公司内部人士认为是决定性的观点。
当被要求判断技术问题是否可克服时，斯科特表现得特别敏锐。如果他说可以，韦纳对他的判断非常有信心。
“在这种评估方面，他的记录基本上是100%”，韦纳说。
2016年领英被微软收购后，斯科特加入了微软。两年前，纳德拉接任CEO，并重新构想了公司。
微软曾陷入一团杂乱的副产品之中，错失了移动革命等机遇。纳德拉希望消除公司内部主张内部想法、排斥通过收购公司加入的领导人的封闭文化。他希望带来更多快速增长、冒险的方法，并摆脱他所认为的由雷德蒙德老员工主导的保守企业文化。
在微软，斯科特随意使用丰富多彩的俚语，这让现任和前任同事们印象深刻。领英联合创始人雷德·霍夫曼，现任微软董事，回忆起一次在公司活动中，一位同事曾拉着斯科特到一边，要求他在演讲中不要使用四个字母的脏话；他答应了。
斯科特通常是为了强调而说脏话，而不是出于愤怒。“他会说‘那是一个***好的主意！’” 霍夫曼说。
2017年，在微软收购领英不到两个月后，纳德拉选择斯科特成为全公司的首席技术官——这个职位是专门为他设立的。这使他监督了微软的研究部门，并创建了首席技术官办公室，其成员与公司各部门合作，帮助指导其技术战略。
斯科特很快转向了公司的人工智能进展。尽管微软多年来一直在构建生成式人工智能模型，但他发现微软在这方面落后于谷歌、Meta Platforms的Facebook和其他公司。
与此同时，OpenAI正在寻找一个资金雄厚、愿意构建计算基础设施来训练其人工智能的投资者。它还希望找到一个理解其建立技术的使命的支持者，这项技术可以像人类一样学习、交谈和解决问题，这是一种新的计算水平，称为通用人工智能，或AGI。
OpenAI首席执行官萨姆·阿尔特曼在2018年的艾伦及公司年度会议上，他在爱达荷州太阳谷找到了纳德拉，希望微软投资OpenAI，两家公司很快决定合作。斯科特和微软首席财务官艾米·胡德商定了交易的细节。
它使微软提前获得了OpenAI的产品，并保证这家科技巨头将用其基础设施支持这家初创公司。它还承诺允许OpenAI继续追求其通用人工智能的目标。
“凯文是少数几个认真对待通用人工智能的人之一，” 阿尔特曼说。
霍夫曼表示，斯科特不得不克服微软内部的怀疑，包括当时的执行主席比尔·盖茨，他认为公司已经拥有了在人工智能领域竞争所需的一切。他说，斯科特和纳德拉帮助说服了盖茨。
盖茨没有回应置评请求。但他在其他地方表示，他已经改变了对OpenAI以及其技术实力的看法。
这些投资——2019年首次投资10亿美元，今年1月再次投资100亿美元——带来了后果。微软不得不对资源进行分配，因为OpenAI需要越来越多的计算资源来训练其庞大的人工智能模型。
斯科特通过他所谓的“容量委员会”分配了用于人工智能所需的高端芯片的服务器时间。每周，项目负责人们必须竞争以获得对计算集群的访问，这个过程旨在减少一大堆的小型项目和非常长期的研究计划。
虚拟会议通常包括约20名员工，来自不同团队的代表在高管面前陈述自己的观点。据现任和前任员工称，这些会议可能变得激烈，其中一位员工将会议比作幼儿园孩子争抢玩具。如果团队不满意委员会的裁决，他们可以上诉。当有决定被上诉到最高层时，Scott做出了决定。
去年夏天，OpenAI首次在盖茨主持的晚宴上展示了其最新的AI模型GPT-4，出席的有Scott、纳德拉和霍夫曼。Scott对OpenAI取得的重大进展印象深刻，决定在OpenAI上再下更多的微软资金和基础设施。微软所有最强大的计算机和最高端的芯片都将专门用于运行OpenAI的技术。公司的其他团队只能利用剩下的资源。
虽然有些人对他的决定不满意，Scott表示微软需要专注于能够赚钱的项目。
“我们进行研究，但这不是一个研究项目，”Scott说，“我们试图构建对其他人有用的东西。”
请写信给汤姆·多坦，邮箱：[email protected]
发表于2023年9月16日的印刷版上，标题为“试图让微软更聪明地处理人工智能的高管”。