参议员鲍勃·梅嫩德斯之前曾击败过腐败指控他还能再次做到吗？- 华尔街日报
James Fanelli and Corinne Ramey
美国司法部首次对参议员鲍勃·梅南德斯提出腐败指控，五年前以失败告终，但新泽西州民主党人可能面临更艰巨的挑战，因为他被控以政治影响力换取金条、现金和礼物。
上周公布的对新泽西州资深参议员的最新案件比早前的指控更加有力，前检察官和辩护律师表示，这次的指控更加详细且戏剧性。
“这些指控是经过慎重提出的。司法部不希望再次发生同样的事情，”现任律师事务所Bradley Arant Boult Cummings合伙人的前检察官Elisha Kobre说。
梅南德斯在周三在纽约联邦法院上诉不认罪，他和妻子被控接受数十万美元，以换取利用他的职位帮助三名商人和埃及政府。法官以10万美元的保释金释放了他，并要求他在等待审判期间遵守一定条件，包括交出个人护照。
这份39页的起诉书描绘了梅南德斯、他的妻子和商人们在多年的短信、会议和晚餐中策划所谓的贿赂计划。检察官表示，特工在梅南德斯据称接受的一些现金信封上发现了其中一名商人的指纹和DNA。
门德斯和他的妻子被指控犯有三项刑事罪名：共谋行贿、诚信欺诈和敲诈勒索。这三名商人被指控两项罪名。所有被告都声称无罪。
除了公共腐败案件外，美国联邦调查局还在单独进行一项针对埃及情报官员是否参与涉嫌阴谋的反间谍调查，包括他们是否试图通过门德斯的妻子影响或获取门德斯的访问权限。熟悉此事的人士称。美国联邦调查局纽约办公室的发言人拒绝置评。华盛顿埃及大使馆的代表未回应置评请求。
这项调查早些时候被NBC报道。
门德斯否认了这些指控，在周一的新闻发布会上表示他相信自己会被证明清白。尽管国会民主党议员，包括新泽西州参议员科里·布克等人纷纷要求他辞职，他承诺将继续留任。他还努力确保人们记住他在上次与司法部的交锋中击败了对手。
这次，司法部声称门德斯企图帮助商人并协助埃及获取数亿美元的美国援助，作为近50万美元的现金和黄金、以及一辆豪华轿车和家居用品的交换条件。
曼哈顿美国检察官办公室一直以来都在处理腐败案件，他们对门德斯提出了最新的起诉。他们的介入使门德斯可能面临在纽约而不是他的家乡州进行陪审团审判的潜在劣势。不过，检察官们也面临着自己的挑战。
最高法院已经使对公职人员的腐败案件更加难以胜诉。为了证明贿赂计划，检察官需要证明门德斯和商人之间存在一种交换条件，即他作为参议员接受了某种价值的东西作为官方行为的交换条件。
“我认为交换条件是毫无疑问的。这些付款是厚颜无耻的，它们是肮脏的，支持它们的证据似乎非常强有力，”前司法部高级检察官、梅雅·布朗律师事务所合伙人杰森·林德说。“争论将在对价上展开。”
林德表示，门德斯的律师可能会利用最高法院2016年在麦克唐纳诉美国的判决，该判决缩小了官方行为的法律定义。该判决推翻了前弗吉尼亚州州长鲍勃·麦克唐纳的腐败定罪，他被控秘密接受了一位富有商人超过17.5万美元的礼物和贷款，后者寻求政府对他的膳食补充品公司给予有利考虑。
麦克唐纳被指控安排商人与政府官员会面，并举办活动，旨在鼓励州立大学研究人员开展对公司产品的研究。最高法院表示，这些行为并不构成正式行使政府权力。
最新的门德斯起诉书声称，他曾致电新泽西州检察长办公室的高级检察官，以获得刑事案件中的有利结果。他还被指控试图帮助一名面临联邦银行欺诈指控的商人，通过致电新泽西州联邦检察官办公室的一名高级官员来实现这一目的。
林德表示，门德斯可能会辩称这些电话并非作为参议员的官方行为。他说，类似的辩论可能会围绕着门德斯在据称采取行动释放军事融资和向埃及出售武器时，是否在行使他作为参议院强大外交关系委员会主席的权力。
普赛尔·卡什曼律师事务所合伙人西德哈尔达·卡马拉朱表示，检察官可以使用强有力的间接证据来证明一项交换协议。起诉书声称，门德斯和他的妻子删除了一些涉及该计划的电子邮件和短信，这表明了有罪意识，卡马拉朱说，他曾是一名联邦检察官。
检察官还引用了门德斯的官方网站，其中规定作为参议员，他不能强迫机构支持选民、影响私人商务事务或干预刑事案件。卡马拉朱表示，强调他的网站是为了表明他知道是非对错。
“这削弱了他的行为是正常商业行为的潜在辩护，”他说。
萨迪·古尔曼对本文有贡献。
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发表于2023年9月28日的印刷版上，标题为“门德斯这次的手更糟了”。