这场福特与通用汽车的纷争可能会塑造美国电动汽车的未来 - 华尔街日报
Andrew Duehren
今年六月，福特汽车首席执行官吉姆·法雷向国会议员们提出了公司在密歇根州建造价值35亿美元的电池工厂的计划。他认为，在密歇根工厂使用中国的电池技术是美国赶上中国专业知识的聪明方式。
同一天晚些时候，在通用汽车总部，首席执行官玛丽·巴拉及其团队向议员们传达了不同的信息：福特的计划可能预示着中国主导美国汽车制造业。
据熟悉情况的人描述，这些会议所涉及的不仅仅是老对手之间的自尊心。还有在未来10年内许多美国人可能需要为他们的电动汽车支付的价格，以及这些汽车制造商将投资数十亿美元在美国销售电动汽车。
这对汽车制造商正在游说关于7500美元的税收抵免的条款。从明年开始，购买者不能在被美国视为“外国关注实体”的任何来源的汽车上使用这项抵免，这是一个模糊的术语，旨在减少美国对中国电池和材料的依赖。
预计拜登总统将在今年秋天决定如何严格执行这一要求。如果规定太严格，几乎没有电动汽车会有资格获得税收抵免，这可能会让美国人失去从汽油车转向电动汽车的激励。对规则的宽松解读可能会招致共和党人和其他中国批评者的强烈反对。
Ford，计划在密歇根州使用中国技术生产更便宜的铁基电池，已游说以更灵活的方式解释“外国实体”规则。如果其计划的电池不符合汽车购买者补贴资格，福特高管已表示他们可能会减少投资；周一，该公司暂停了新电池工厂的建设。
“将福特或其全资子公司归类为外国实体，更不用说是关注的实体，这是荒谬的。我们是福特，我们全力支持美国，”福特首席政府事务官克里斯·史密斯说。
通用汽车没有计划与中国电池公司进行投资，如果福特的交易继续进行，通用汽车可能会看到福特在电动汽车竞赛中获得关键的技术和成本优势。通用汽车高管和游说者呼吁严格的“关注的外国实体”规则，以阻止这种许可安排。
“这不是通用汽车对福特的竞争，”通用汽车发言人说。她说通用汽车希望明确，并希望规则遵循通胀减少法案的初衷，该法案制定了新的税收抵免要求。
能源创新智库气候问题高级主任罗比·奥维斯表示，税收抵免和“关注的外国实体”规则将决定未来10年美国销售多少电动汽车。
“这是我们许多人正在等待看到的重要缺失环节，”他说。
美国最大的汽车制造商认为电动汽车是该行业的未来。罢工的美国汽车工人要求高工资和福利，而福特、通用和斯泰兰蒂斯表示他们需要控制劳动成本以投资于电动汽车生产。
对于许多美国消费者来说，较高的成本仍然是电动汽车销售的重要障碍。根据凯利蓝皮书的数据，2023年7月新电动汽车的平均价格为53,469美元，高于汽油车的48,334美元。因此，汽车制造商认为7500美元的电动汽车税收抵免对于吸引更注重价格的消费者转向电动汽车至关重要。
一位财政部发言人表示，拜登政府的激励措施将帮助美国汽车制造商成为全球领导者。
她说：“通胀削减法案通过鼓励在美国进行投资来增加我们的能源安全。我们将继续评估和应对与国际和国内供应链相关的任何国家安全问题。”
知情人士表示，一些汽车制造商将推迟对其电动汽车供应链的投资，直到他们看到在税收抵免的最终规定下允许使用哪些中国材料或技术。
Ford与CATL达成的协议是许可协议，而不是合资企业。这家美国公司将完全控制拥有这家位于密歇根州的工厂的子公司，支付专利费给CATL以使用他们的制造技术。CATL拒绝置评。
风口浪尖
但是许可中国技术引发了政治上的反弹，包括来自密歇根州共和党人的反对意见。几个众议院委员会已经展开了调查或听证会。
“我们应该利用纳税人的钱来资助美国的创新和智慧，引领这些领域，而不是滞后几十年并补贴[中国共产党]，”密歇根州共和党众议员约翰·穆伦纳尔（R., Mich.）表示。
Ford为该计划辩护，指出这将为美国带来就业机会和先进技术。
通用汽车公司高管告诉拜登政府，如果消费者可以使用税收抵免购买CATL帮助Ford生产的汽车，通用汽车和其他汽车制造商将面临竞争劣势，熟悉这些对话的人士表示。他们将感到压力，不得不与中国公司达成自己的协议，削弱了华盛顿的目标，即将汽车行业与中国保持距离，通用汽车高管警告说。
在七月份前往华盛顿的一次旅行中，福特的法利试图控制这场风波。在国会山办公室举行的一次“紧张”会议上，法利面对密歇根州共和党人的一连串问题。与会者称，立法者想知道有多少宁德时代的员工将在工厂工作，以及福特的员工是否会学习理解宁德时代的技术。
法利的回答并未让许多共和党与会者满意。密歇根州共和党众议员约翰·詹姆斯提出了一项法案，该法案将阻止福特的交易以及类似交易符合联邦购车补贴的要求。
福特计划在密歇根建立电池工厂，这将在一个摇摆州创造就业机会，从多方面看，这是拜登政府希望在美国促进的投资类型。白宫官员曾考虑让拜登出席二月份工厂的宣布活动。
但随着白宫官员对福特与宁德时代合作意图的了解加深，他们决定不派总统出席该活动，知情人士透露。
一些拜登政府官员担心，允许知识产权共享，如福特所计划的那样，将为中国企业打开一扇后门，主导美国电池行业，他们认为这可能构成潜在的国家安全风险。
白宫官员也担心惹恼了西弗吉尼亚州民主党参议员乔·曼钦（Joe Manchin），他抨击了福特的交易以及政府对他帮助制定的税收补贴的处理。曼钦在接受采访时表示，如果新的电动汽车税收抵免规定允许类似福特的交易，他将支持任何起诉政府的汽车制造商。
“如果有公司因为他们的解释方式和在美国的投资而受到损害，就会有诉讼。”他说。
其他政府官员认为，禁止任何与中国有关联的电动汽车获得税收抵免资格可能会适得其反，导致汽车制造商完全放弃遵守税收抵免规则。这些官员还认为，美国最好的追赶方式是向中国企业学习，这也是福特高管在与白宫官员会面时提出的观点。
“各方都希望减少对中国的过度依赖，”曾在白宫负责清洁能源供应链工作直到3月的詹妮弗·哈里斯（Jennifer Harris）表示。“在某些领域，最短、最可靠的路径可能需要一些中国的专业知识，但需要受到限制和约束。”
一些密歇根州民主党人敦促政府支持福特的计划，并保护福特称将为他们的州带来的大约2500个工作岗位。福特的总法律顾问在9月8日致信拜登政府官员，包括能源部长詹妮弗·格兰霍姆（Jennifer Granholm）和财政部长珍妮特·耶伦（Janet Yellen），警告称如果其电池不符合电动汽车税收抵免规定，公司可能会缩减其计划。
“这将意味着美国的工作岗位减少，”福特的法律顾问史蒂文·克罗利在一封信中写道，据《华尔街日报》查看的信件副本显示。美国汽车工人联合会(UAW)抨击了福特本周决定暂停该工厂建设的决定。
“外国关注实体”规则不仅适用于生产电动汽车及其电池的工厂，而且从2025年开始，也适用于开采和加工这些原材料的公司。
通用汽车(GM)今年早些时候投资了6.5亿美元在美国锂业(Lithium Americas)，该公司计划在内华达州开矿。通用汽车成为美国锂业的最大股东，超过了仍持有该公司9.4%股份的中国公司赣锋。通用汽车表示计划进一步投资美国锂业，稀释其他持股。
“说到底，如果你是美国，你希望所有这些都从中国搬出来，”晨星研究的汽车分析师大卫·惠斯顿说。“但说和做是两回事。”
请写信给安德鲁·杜伦，邮箱为[email protected]
刊登于2023年9月28日的印刷版上，标题为“福特与通用汽车的争斗可能塑造美国电动汽车的未来”。