670亿美元的稀有矿产埋藏在世界上最大的碳汇之一下面-华尔街日报

全球向电动汽车的过渡速度取决于加拿大一个名为火环的偏远地区的未来。

火环位于安大略北部的偏远沼泽地带，那里是一片连通大型道路的地方，被工业和政府官员视为世界上最重要的未开发的镍、铜和钴资源之一，这些金属对制造电动汽车的电池至关重要。

但是，这些宝贵的商品被埋藏在一个庞大的泥炭沼泽生态系统下面，当地群体称之为“呼吸之地”，这里的每平方英尺含有的碳比亚马逊雨林还要多。挖掘它们可能会引发比加拿大一年排放的更多温室气体的释放，将地球上最大的碳汇之一变成主要的排放源，气候倡导者表示。

位于多伦多西北方向700多英里的这个金矿，如何开发，或者是否开发，引发了矿业公司、气候倡导者和土著团体之间的争论，因为全球对清洁能源和电动汽车的需求激增。

“如果我不得不亲自跳上推土机，我们将开始修建通往火环的道路，”安大略省省长道格·福特说，该省最近与大众和斯泰利亚斯汽车公司签署了建造电池工厂的协议。

反对者警告称扰乱该地区可能会产生深远的后果。

Aroland First Nation成员Bernard Gagnon和Myrna Megan在O’Sullivan Lake钓鱼。通往Ring of Fire的道路将穿过Aroland First Nations的传统领土。社区成员担心这条道路对他们的生活方式的影响。哈德逊湾低地的相互连接的湿地覆盖的领土几乎和德国一样大。“我们正威胁着摧毁许多吸收大气中碳的森林和泥炭地。影响可能是灾难性的，”代表原住民团体起诉安大略省政府以阻止在安大略北部的开发，包括Ring of Fire的律师Kate Kempton说，除非这些团体同意。加拿大已经签署了联合国宣言，该宣言规定国家必须就影响他们社区的决定和项目与原住民进行磋商并获得“自由、事先和知情的同意”。

Ring of Fire形成于近30亿年前，面积1900平方英里，比罗得岛州还大。移动的地壳板块使大陆裂开，富含矿物的岩浆从地球核心渗出。后来，一片正在消退的冰川留下了湿润、泥泞的地形，覆盖了金属工业分析师估计价值数百亿美元的矿藏。

2007年，勘探者发现了富含镍、铜和铬铁矿的矿脉，铬铁矿是用于制造不锈钢的矿物，主要在南非发现。矿业营销人员以著名的Johnny Cash歌曲命名了该地区，因为该地区的矿藏在磁性图像中显示为红色新月。

这一发现引发了北美矿业公司的争相涌入，例如总部位于多伦多的Noront Resources和总部位于俄亥俄州克利夫兰的Cleveland-Cliffs，这些公司被矿业界誉为异常丰富的矿产财富所吸引。

然而，由于开发该地区的高昂成本以及该地区无法通过道路进入，开发陷入停滞。澳大利亚亿万富翁安德鲁·福雷斯特对开发进展缓慢感到沮丧，特别是对于最大的镍矿床“Eagle’s Nest”，他通过自己的矿业公司Wyloo Metals购得了Noront的股份。在一场竞标战中，他击败了市值最高的全球最大矿业公司BHP集团，并以5亿美元的价格收购了Noront，溢价358%。

福雷斯特在最近的一次采访中表示，Eagle’s Nest矿床是“世界上未开发的最有价值的镍矿床”，“除非我们拥有丰富的镍资源，否则我们将无法停止石油燃料的使用，而石油燃料正在摧毁地球。”

Wyloo估计，除了Ring of Fire中拥有的镍外，铂金、钯、铜和铬矿床的价值可能达到670亿美元。

随着电动汽车生产的增加，对这些金属的需求激增，这些金属是制造电动汽车和军事装备的关键组成部分。特别是镍的需求大增：根据研究公司Benchmark Mineral Intelligence的数据，去年全球镍的使用量达到316万公吨。到2035年，为满足全球需求所需的镍数量将几乎翻倍，达到620万吨。

Wyloo Metals的环火地带勘探营地。从Wyloo勘探营地钻取的核心样本排成的行。像环火地带这样的项目代表了矿业的新时代。分析师表示，长期以来，矿业一直被视为工业经济的肮脏且常常不幸的遗产，但现在矿业开始呈现出绿色的光辉。开采是全球向电气化运动的重要组成部分。

美国军方正在鼓励Wyloo的加拿大子公司申请一个支持美国努力建立电池和军事装备所需材料供应链的补助计划，并放松中国在市场上的控制，据知情人士透露。美国军方正试图建立国内关键矿产的供应，以确保美国不会受制于中国和俄罗斯等地缘政治对手。

“如果他们现在做对了，加拿大可能成为世界上关键矿产的头号供应国，”Benchmark Mineral Intelligence首席执行官西蒙·穆尔斯说。

鹰巢矿床位于一个名为Hockey Pond的长840英尺的池塘下。Wyloo的地质学家估计，那里可能有2000万吨的矿石储量，可以从中提炼镍和其他金属。

为了到达这里，工程师们计划在松软的泥炭沼泽下挖掘5300英尺，深度超过三座帝国大厦。该公司计划利用风能和太阳能来为运营提供动力，使用电动车辆来减少矿山排放，并埋藏尾矿（采矿产生的工业废料），以尽量减小矿山地面规模。

一位公司高管描述了矿山相对周围荒野的提议占地面积为“大象背上的针尖”。

来自火环的矿物样本示例。但首先，公司需要一条道路，将勘探营地与最近的机场（向西北50英里）和省级公路（向南180英里）连接起来。目前，工人们乘坐直升机飞往鹰巢，飞越哈德逊湾低地的绿色和黄色广袤地带。这片几乎未受干扰的湿地和白杨、香脂杉和云杉森林环绕着哈德逊湾和詹姆斯湾的南岸。该地区占地123,000平方英里，几乎与德国的领土面积相当。

目前，勘探和采矿工作所需的重型工作设备只能在冬季通过冰路运输或在货机能够降落在勘探营地旁的冰冻湖面上飞入。

Wyloo表示，当矿山开始生产矿石时，这种后勤上的花招将变得不可行。

该公司在鹰巢附近的马尔滕瀑布第一民族和韦贝奎第一民族找到了盟友。他们一直在推动修建300英里的全季节道路，将矿山与他们的社区和安大略省的省级公路系统连接起来。

“我们希望成为经济的合作伙伴。我们希望发展我们的社区，”Marten Falls的领导者Bruce Achneepineskum酋长说道，该地点位于Eagle’s Nest东南方向75英里。

他所在的300人社区在大部分时间里只能通过空运到达。这种不可及性使得保留生活非常昂贵。Marten Falls的汽油价格超过每加仑10美元。在Webequie唯一的杂货店，该地点位于Eagle’s Nest西北方向近50英里处，两个番茄售价4.30美元，一个鳄梨售价4.38美元。

Webequie的酋长Cornelius Wabasse还记得他父亲过去是如何乘狗拉雪橇旅行的。现在，居民们在他们的岛屿社区开皮卡车，并使用摩托艇在附近的Winisk湖上航行。

他说，通往社区的道路是不可避免的。这意味着更多的进步，将带来更便捷的物资获取途径，矿山将带来就业机会。“我们已经走得太远了。我们永远无法回头。”

但一些其他土著社区和加拿大主要环保组织警告称，破坏该地区原始的生态系统，特别是其泥炭沼泽网络，可能会增加电动汽车试图遏制的全球碳排放。

“如果你扰乱了泥炭，如果你把它弄干了，这种损害可能会在我们的一生中无法弥补，”野生动物保护协会加拿大分会的主任Lorna Harris说道。“我们应该让它自然生长。”

靠近Eagle’s Nest镍矿床的一块泥炭苔藓。Wyloo勘探营地的帐篷和建筑，工人们在轮班期间住在这里。根据向政府机构提交的道路建议，道路的100英里路段可能需要31个排水管，以确保水在道路穿过的沼泽区各个部分之间流动。道路建设者还需要挖掘采石场以提供建筑用的砾石。

泥炭是由成千上万年积累的部分分解植被组成，将碳固定在沼泽中。破坏该地区可能会释放16亿吨二氧化碳到大气中，超过加拿大2019年总共释放的7.3亿吨的两倍多，Harris说。

加拿大环境部长史蒂文·吉尔博说，琉璃火地区的任何潜在开发都需要土著社区的支持和意见。部长办公室表示，他们预计即将进行的区域评估将“侧重于泥炭地和其他重要的环境要素”。

为了解决这些问题，工程师们将主要避开泥炭，而是在由数百万年前退缩的冰留下的坚硬沙砾岭上进行建设，马腾瀑布的一名顾问Qasim Saddique说。

在沙砾岭不可用的地方，工程师们计划在所谓的地理网格单元基础上进行建设，这些单元就像放置在沼泽上的合成垫，减少了对泥炭的挖掘，他说。

Neskantaga第一民族位于Eagle’s Nest西南82英里处，反对开发，并起诉安大略省政府，要求在未经社区同意的情况下停止该地区的活动。社区领导人表示，他们还对邻近的Marten Falls社区未能妥善与他们就道路进行磋商感到恼火。

Aroland的保留地将成为通往火环的道路的起点。Neskantaga的保留地位于富鱼的Attawapiskat湖畔，距离Eagle’s Nest矿床上游，距离拟议的道路有数英里。但那里的人们担心工业事故和对水道、驯鹿和使用低地的候鸟的长期损害，前酋长韦恩·穆尼亚斯说。

“是的，工作会到来。是的，发展会到来。但我们的生活质量也包括保护我们的生活方式，”社区依赖狩猎和捕鱼获取食物和收入的穆尼亚斯说。

穆尼亚斯在去年三月份的多伦多省议会会议上站起来大喊：“你们不能拿走我们的鲟鱼！你们不能拿走我们的驯鹿！不要火环！”之后被护送出了省议会。

Wyloo的所有者福雷斯发誓Eagle’s Nest矿山将对环境影响有限。他对事故的担忧不以为然，尽管他的铁矿公司Fortescue Metals Group去年被西澳大利亚州的监管机构指责，在未经批准的区域外扰乱土地，未能正确建造挡土墙，未能正确埋藏危险物质，并且在其工地上未能及时清理油污。

一位Wyloo女发言人表示，监管机构认为这些违规行为是轻微的，公司在不产生任何罚款的情况下解决了这些问题。

Forrest表示，在加拿大开采镍将比在印度尼西亚等地区开采更环保，那里使用煤炭发电厂的能源开采相对低品位的镍。（点击此处阅读更多） 

他认为，反对这一开发的人犯有短视行为，忽视了气候变化的长期影响。

Forrest说：“他们基本上在说，‘我没问题。其他几代人和我之后的人，他们可以去死了。’”

位于拟议的道路起点阿罗兰德第一民族的人们，距离火环矿床180英里，对此并不信服。阿罗兰德议员马克·贝尔表示，居民已经忍受着往返于附近纸厂的卡车，给附近的树留下厚厚的灰尘。火环矿床的更多重型卡车交通将破坏他从小就去的湖泊和狩猎场地。

他说：“这些地方对我们来说非常重要。我担心10年后我将无法使用这片土地。它只会成为我开车路过的地方。”

请写信给Vipal Monga，邮箱：[email protected]

更正和补充本文早期版本中的一幅地图未清楚标出Eagle’s Nest矿床的位置。地图已经更新。（于11月27日更正） 

2023年9月29日的印刷版上出现了“加拿大火环之争”的报道。