PG&E的60亿美元防止野火计划岌岌可危-华尔街日报
Katherine Blunt | Photographs by Preston Gannaway for The Wall Street Journal
Patti Poppe已经把她的遗产押在了加利福尼亚公用事业公司PG&E上，承诺要埋设电力线路以减少野火风险。现在，她的计划岌岌可危。
Poppe于2021年成为首席执行官，此前该公司的设备引发了一系列致命的野火，她表示PG&E将埋设10000英里的电力线路以减少它们引发野火的风险。
她开始在电视广告和社交媒体上出现，以证明在这方面花费数十亿美元是必要的。
两年后，加利福尼亚监管机构可能会大幅限制PG&E未来几年内可以埋设的电力线路数量，而倾向于其他减少火灾风险的方法。他们认为，在通货膨胀和其他投资加大了客户账单的情况下，埋设过程，即地下化，成本太高。
“我做出了承诺：我们将确保安全，”Poppe在一次采访中说道。“有很多地方我们可以并且将会致力于降低成本，但是以每月3.40美元的成本妥协安全并愿意接受风险，对我来说似乎是危险的。”
总体上，PG&E提出在2023年至2026年间花费59亿美元来埋设大约2000英里的电力线路，这是Poppe更广泛计划的第一步。地下线路几乎不会造成火灾风险。公司表示，埋设2000英里的线路将使高威胁地区的野火风险降低多达20%。
但是加州公共事业委员会正在考虑两项修改后的提案，这将降低成本，允许公司在2023年至2026年间埋设200英里或973英里的线路。每项提案都要求公司用材料对其余线路进行绝缘处理，以减少但不能消除它们引发野火的风险。如果获得批准，这些提案将危及10000英里的目标。
PG&E的支出计划将全部由客户支付，这是该公司的一个更大提案的一部分，平均每月将在四年内为居民账单增加44.26美元。公共事业委员会的提案寻求在支出计划中进行广泛的削减。
PG&E的请求是因为全国各地的公用事业公司提出创纪录的资本投资以更换老化设备，为电动汽车带来的电力需求激增做准备，并加强其系统以抵御与气候变化相关的恶劣天气。行业贸易团体Edison Electric Institute预计，公用事业公司将在2023年投资约1680亿美元，2024年投资约1670亿美元，这是自2000年以来任何一年的投资都更多，当时该团体开始跟踪这些数据。
支出的急剧增加引发了监管机构对顾客支付账单能力的担忧，因为其他商品和服务的价格也在上涨。加州的压力尤为严重，该州的公用事业费率居全国之首，因为该州正在推行雄心勃勃的碳减排目标，需要进行大量投资。
“我们真的觉得这两项提案都优先考虑了加州需要的投资，”加州公用事业委员会执行主任雷切尔·彼得森说道。“其中有很多内容将有助于加州整体脱碳的目标实现。两项提案还规划了PG&E系统长期关键投资的路径。”
加州公用事业委员会正在审议的两项提案都不会阻止PG&E未来寻求地下化更多输电线路，该机构正在努力建立一个加快地下化工作的计划，作为去年实施的一项州法的一部分。但由于一些PG&E寻求埋设的输电线路将改为绝缘处理，而地下化工作范围较窄可能会影响其扩大该计划的能力，因此这两项提案可能会导致PG&E埋设的线路总里程远少于1万英里。
消费者倡导组织“公用事业改革网络”（TURN）支持允许PG&E埋设200英里电力线路并对其余1800英里进行绝缘处理的计划，并估计成本约为21亿美元。该组织认为，每英里绝缘处理的成本约为80万美元，而每英里埋设的成本约为330万美元。
TURN认为，通过将绝缘处理与其他技术结合使用，公司可以降低火灾风险，达到与其地下化提案中概述的类似水平。
“地下化被提出作为一个解决方案，因为，我承认，它能够大大减少野火风险，”该组织的一名工作人员凯蒂·莫森尼说。“然而，它也伴随着一项非常高昂的价格标签，我们必须考虑客户在公用事业费率方面已经面临的问题。”
像许多其他公用事业公司一样，PG&E曾经认为地下化成本过高，无法承受。现在它辩称，尽管地下化的前期成本高昂，但从长远来看，它是最具成本效益的风险减少手段，因为这将使公司在维护和修剪或移除可能触碰电力线的树木方面花费更少。公司表示，埋设2,000英里的导线最终将节省近57亿美元。
“作为一名公用事业公司高管，我自己也这样说——我们告诉每个人这太贵了，”波普说。“我们必须让他们改变观念，并向他们展示地图已经发生了变化，因为情况已经改变了。”
公司表示，地下化还将通过减少需要使电力线接触树木和其他物体时自动断电的技术，以及在风力加大时主动断电，从而降低火灾风险，来遏制停电情况。
PG&E在Poppe到任前数月从破产法庭中脱身，制定了一项涉及支付255亿美元与野火相关索赔的重组计划。
2021年7月，一棵树倒在离天堂镇不远的一条小电线上，引燃了加利福尼亚历史上第二大的野火。就在那时，Poppe做出了一项重大决定。她前往布特县，火势肆虐的地方，宣布了公司的1万英里计划。
这是一个很大的赌注：公司还没有与加州公用事业委员会就其战略变化进行实质性对话。几周前，公司向该机构提交了一份支出计划，提议在2023年至2026年间仅埋设200英里的电线。
监管机构对PG&E完成地下化工作的速度和规模以及大幅削减成本的能力表示怀疑。该公司的目标是到2026年每英里成本约为280万美元。
Poppe表示，PG&E需要大量投资来筹集劳动力，并实现达到1万英里目标所必需的规模经济。她说，CPUC的支出提案反映了对该计划长期可负担性的“根本误解”。
Poppe说：“我从未公开对抗过监管机构，就像这次这样。”“这关系重大。”
发表于2023年10月2日的印刷版，标题为’PG&E计划减少火灾危险陷入困境’。