中国，美国的盟友，以及围绕一艘古老生锈船只的争斗 - 华尔街日报
Niharika Mandhana
新加坡—中国和菲律宾之间的争端正在迅速升级，原因是一座不寻常的军事前哨：一艘二战时期的船只，漏水、布满孔洞、生锈，停泊在南中国海的一处暗礁上。
这艘破旧的船只名为“西尔拉马德雷”号(BRP Sierra Madre)，上面驻扎着一小队海军陆战队员，他们在捍卫菲律宾对南托马斯暗礁的主权主张，该暗礁位于菲律宾西海岸约100英里处。25年前，菲律宾将这艘船停泊在暗礁上，以阻止中国对南中国海的扩张控制。
菲律宾定期向船上的海军陆战队员运送补给，而中国正试图尽可能地使这些任务变得困难。中国海警曾向菲律宾船只 瞄准军用激光，并向菲律宾船只 射出水炮。上周日，一艘中国海警船和一艘海上民兵船只 与前往南托马斯暗礁的菲律宾船只相撞。
这不仅对菲律宾而且对美国来说都是一场高风险的博弈。如果紧张局势持续升级，可能会牵扯华盛顿，因为美国与马尼拉有一项 安全联盟。
到目前为止，美国已经对其东南亚盟友提供了坚定支持，并试图遏制中国的进一步升级。拜登总统周三表示，对菲律宾飞机、船只或武装部队的任何攻击都将触发两国的相互防御条约。
“我想要表明，我想要非常清楚，”他在澳大利亚总理安东尼·阿尔班尼斯访问白宫期间的联合新闻发布会上说道。“美国对菲律宾的国防承诺是牢不可破的。”
美国国家安全顾问杰克·沙利文周一与菲律宾同行进行了交谈。美国国务院称中国的行动危险且违法，其他美国官员在单独的评论中也是如此。
美国海军驱逐舰杜威号在上周日中国和菲律宾船只相遇的地点的地平线上，尽管保持距离。一架美国巡逻飞机在上个月的补给运行期间出现在现场，菲律宾武装部队发言人表示。美国第七舰队的发言人拒绝就具体军事行动发表评论，但表示所有活动均与菲律宾协调进行。
该地区的紧张局势一直在上升，马尼拉正在应对一个紧迫的问题：西尔拉马德雷号在经历近25年的风吹雨打后状况不佳。菲律宾已经分阶段进行了修复，但这艘船不会永远保持完好，有人认为它的日子已经不多了。
“你只能修复它这么多，”2019年退役的菲律宾海军副司令罗梅尔·翁说。“在某个时候，它仍然会恶化。”
北京反对对西亚拉·马德雷的修理，要求菲律宾拖走它。它说它正在拦截船只，因为菲律宾试图在食物和其他必需品旁边运输建筑材料。菲律宾表示，它有责任支持驻扎在船上的海军陆战队员。
菲律宾武装部队发言人梅德尔·阿瓜拉上校说：“我们必须确保船只对驻扎在那里的部队是可以居住的。我们正在做一些事情，以确保它仍然在那里并且可以居住。”
中国采取行动夺取第二托马斯滩将迫使美国支持其盟友，不仅是外交上，还包括军事上。这可能会使美国直接与中国发生冲突，对两个大国都带来巨大风险。安全分析人士表示，北京可能会看到一个机会，因为美国正忙于乌克兰和中东的战争。
由于2012年的事件，南中国海的美国对发展的反应受到了更大的关注，这些事件给盟国带来了创伤，并在菲律宾造成了持久的国家创伤。那一年，在中国和菲律宾军队之间的长达数周的对峙之后，中国夺取了一座名为斯卡伯勒浅滩的珊瑚环礁。马尼拉的官员后来表示，美国没有做足够多的事来支持其盟友，使北京毫无后果地控制了。
如果中国在第二托马斯滩上取得类似的成功，将会向美国的联盟和其安全保障的有效性发送“非常糟糕的信号，” Batongbacal说。
“这就是为什么我认为这对中国来说是一个如此诱人的目标，”他说。“如果他们能够成功，他们基本上就能够动摇美国在该地区的联盟和美国安全保障的可信度。”
中国在第二托马斯滩周围的战术今年变得更加激进。
今年二月，菲律宾表示其海岸警卫队的人员被中国海岸警卫队闪出的军用激光暂时致盲。几个月后，一艘中国船只的水炮撞击了一艘菲律宾船只。十月初，一艘中国海岸警卫船靠得如此之近，以至于菲律宾表示不得不倒退以避免碰撞。这个周末，发生了碰撞—不只一次，而是两次。
“中国在南中国海的所作所为已经不再那么容易逃脱处罚了，”新加坡拉惹勒南国际研究学院高级研究员柯健龙说道。菲律宾通过播放两国之间的冲突事件进行反击，中国发现自己“在所发生的事情上感到被羞辱或者被挫败，”他说。
柯健龙表示，中国可能也加快了行动，以确保菲律宾不会进一步巩固其在仁爱礁的存在，比如在那里建造永久性建筑。
一些安全分析人士表示，美国应该做更多来协助菲律宾。他们表示，美国海军可以派遣舰船护送菲律宾的补给船队前往仁爱礁，甚至更进一步，帮助保护菲律宾如果其试图在那里建造建筑。
柯健龙说，这些都是棘手的决定，“这是一场鸡蛋碰石头的游戏。”
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刊登于2023年10月26日的印刷版上，标题为“南中国海上的紧张局势升级”。