谷歌应用商店的权力受到审判-华尔街日报
Miles Kruppa
一组陪审团听取了《堡垒之夜》开发商Epic Games的开场陈述，称谷歌利用其主导地位从应用开发者那里获取过多利润，以及这家搜索巨头对这些指控的回应。该案件是Epic公司继2021年与苹果进行法庭战斗后，对两家最大的移动软件提供商发起的第二轮攻击。两家最大的移动软件提供商之后，这家游戏开发商又对苹果发起了攻击。
这场预计将持续到12月的审判，使谷歌的法律日程更加繁忙，因为它还在与一场具有里程碑意义的反垄断案进行斗争，该案挑战了其主导搜索引擎。这两起诉讼都瞄准了谷歌与运行在全球范围内最广泛使用的移动软件系统Android的手机制造商达成的协议。
谷歌还面临着美国司法部的一项诉讼，该诉讼瞄准其广告技术业务，预计将于明年开庭审理，谷歌也否认了这些指控。
谷歌的母公司Alphabet从Play商店获得的收入相对较少，这是Epic针对的应用市场。但是应用商店也是授权给搭载Android的手机制造商的一套服务中的重要组成部分，也是谷歌搜索引擎的一个主要入口。
Epic在之前的一次审判中说服法官，苹果应该放宽限制，允许应用开发者接受支付，但在大多数指控上都未能成功。对谷歌的诉讼涵盖了类似的领域，同时提出了新的指控，称这家科技巨头花了10亿美元来扼杀像动视暴雪这样的游戏公司的竞争。
Cravath, Swaine & Moore律师事务所的Epic代表Gary Bornstein周一表示，谷歌采用了“贿赂或阻止”的策略来阻止竞争。他辩称，这种行为使用户在Android手机上下载应用的选择比在台式电脑上少。
“为什么这台电脑不同？”Bornstein举起一部智能手机问陪审团。“这个问题的答案就是权力。”
Munger Tolles & Olson律师事务所的谷歌代表Glenn Pomerantz表示，设计Android和Play商店的选择鼓励了移动设备上的竞争。
“这些基本构件是亲竞争的，因为这是Android与iPhone竞争的方式，”Pomerantz在开庭辩论中说。
在审判前的一篇博客文章中，谷歌表示Epic的案子“甚至比他们对苹果提出的诉讼更没有根据”，并辩称Android为开发者提供了更多的选择。该公司表示，与游戏公司的交易为他们开发Play商店提供了激励。
“事实是，Epic只是希望获得Android和Google Play提供的所有好处，而不必为此付费，”Google政府事务和公共政策副总裁威尔逊·怀特在博客文章中写道。
Tinder所有者Match Group和一些州的集团最近已经解决了他们对Google的指控，使Epic成为在这起诉讼中唯一与科技公司对抗的一方。
预计Epic将要求Google首席执行官桑达尔·皮查伊作证。辩护方可能会要求负责Android的高级副总裁广岛锁国作证。皮查伊上周还在公司的搜索审判中作证，为其与苹果等公司的搜索合作进行辩护。
Play商店的审判有可能“使Google面临更多的竞争力量，”范德堡大学法学院反垄断教授丽贝卡·霍·阿伦斯沃斯说。“这是一件好事，但我不认为他们需要把这视为一种生存威胁。”
Epic作为代号为“自由项目”的一部分起诉了Google，旨在抗议应用商店为促成数十亿美元的虚拟服装、武器和其他数字商品支付而收取的费用。
这家游戏开发商在2020年开始鼓励Fortnite玩家直接向公司支付游戏内物品的购买费用，而不是使用科技巨头开发的系统。苹果和谷歌将Fortnite从其应用商店中移除，Epic随后提起了诉讼。
Epic的诉讼引发了全球监管机构的进一步审查，包括韩国，谷歌最大的移动合作伙伴三星电子的总部所在地。
谷歌试图解决大型应用开发者的担忧，允许在Play商店使用替代支付系统。Spotify作为苹果应用商店政策的著名批评者，去年开始测试该功能，并已在超过140个市场推出了这一功能。
Alphabet表示，来自Play商店的收入去年下降，主要是因为2021年宣布的费用变更以及总体支出的减少。该公司不会报告Play商店的精确财务细节。
与苹果不同，其应用商店预装在iPhone上，谷歌主要通过与安卓手机制造商的合同分发其应用商店，例如三星。
Epic认为，这些协议要求制造商 prominently展示Play商店以及一组授权的热门谷歌应用，抑制了试图开发竞争性市场的公司。
谷歌表示，安卓是唯一允许开发者通过多个市场分发应用的主要移动软件系统，大多数运行该软件的设备预装了至少两个应用商店。
Epic还指控谷歌通过一系列交易说服游戏公司如动视暴雪不要开发自己的应用商店。Epic称该计划在谷歌内部被称为“拥抱项目”。
Epic声称，在游戏开发商告诉谷歌他们正在考虑开发竞争市场之后，谷歌在2020年向动视暴雪支付了约3.6亿美元。
“谷歌与竞争对手签订的秘密协议数量令人震惊，目的是支付它们不进行竞争，”Epic首席执行官蒂姆·斯威尼上周在曾被称为Twitter的网站X上发帖称。
动视暴雪发言人表示，谷歌从未要求或施压该公司避免与Play商店竞争。
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发表于2023年11月7日的印刷版上，标题为“谷歌的应用商店权力受到审判”。