电动汽车时代需要很多真正的大树-华尔街日报
Ryan Dezember | Photographs by Lindsey Kennedy for The Wall Street Journal
维达利亚，乔治亚州—电动汽车。太阳能建设。华盛顿的农村宽带计划。公用事业公司为更强风暴做好准备。它们都依赖同一件事：大树。
公用电线杆业务正蓬勃发展，得益于大量的公共和私人基础设施支出。因此，人们正在寻找最高、最直、无节的针叶树，这些树被剥皮、晾干并在位于乔治亚东南部松树林地的科珀斯控股（Koppers Holdings）电线杆工厂等设施进行加压处理。
员工们在周围的松树种植园巡游，标记适合做电线杆的落叶松和长叶松，并提出报价。如今，越大越好，因为在光纤和电动汽车时代，电线杆必须承载更多的设备和电缆，科珀斯的公用事业和工业产品副总裁吉姆·希利（Jim Healey）说。
对于土地所有者，尤其是那些种植南方松树的家庭和个人，电线杆繁荣意味着杰出树木的价格比锯木厂支付的价格更高。这两家主导美国电线杆业务以及铁路枕木业务的公司的股东也是赢家。过去一年，匹兹堡的科珀斯和蒙特利尔的Stella-Jones分别上涨了49%和87%，而标准普尔500股指只上涨了16%。
“北美的电线杆需求目前超过了产能，”Stella-Jones首席执行官埃里克·瓦尚说。今年夏天，Stella在阿拉巴马、乔治亚和密西西比购买了电线杆设施，在密西西比还开设了一个新的去皮工厂。明年计划在不列颠哥伦比亚和北卡罗来纳建立额外的工厂。Stella还在俄勒冈州尤金的设施安装了自动钻孔设备，并正在寻找其他地方可以加快产量的机器人。
Koppers在夏季季度创下了国内电线杆销售和利润的纪录，正在为阿拉巴马、北卡罗来纳和弗吉尼亚的工厂增加干燥能力。路易斯安那州西部正在建造一个新的工厂，以供应去皮电线杆到得克萨斯州一些松树不多的地区的铁路枕木处理设施。正在建设。
“我们预计未来三到五年会有一个非常好的高峰市场，”希利说。
混凝土、钢铁和复合电线杆制造商也在加紧生产。钢杆供应商Arcosa正在佛罗里达建造一个混凝土电线杆工厂。RS Technologies筹集了约2.7亿美元的债务和股本，以扩大犹他州和安大略省的工厂，用聚氨酯树脂制造电线杆，并在休斯敦建造另一个工厂。“目前绝对是基础设施繁荣的时刻，”RS首席执行官乔治·柯比说。
一些需求可能不会实现。超安全国债的高收益率吸引了投资者从支付股息的公用事业股票中撤出，这些股票正面临自2008年市场暴跌以来的最糟糕的一年。这已经扼杀了公用事业筹集大笔资金的重要途径，比如电线杆。可再生能源开发商的股票受到的打击更大，受高利率以及供应链问题的影响，风电和太阳能项目的计划岌岌可危。
依然需要许多电线杆，无论金融市场条件如何。
联邦政府拨款超过600亿美元用于将高速互联网延伸至农村地区，其中一部分将用于电线杆。同样，2021年的基础设施法案中的1.2万亿美元也将用于电线杆。与此同时，去年的气候、税收和医疗法律鼓励了太阳能安装的繁荣，其中许多安装在偏远地区，必须连接到电网。
此外，美国境内超过1.2亿根木质电线杆需要更换。许多电线杆的使用年限远远超过预期，正在恶化，或者建造时遵循的是过时的标准，比如夏季致命火灾期间被飓风强度风吹倒的夏威夷电力电线杆。在北部，啄木鸟是一个持续存在的问题。
自从19世纪40年代悬挂电报线以来，通信技术已经取得了长足的进步，但电线杆的变化并不大。其中一个区别是公用事业和电信公司希望比以前更大的电线杆。
最近最受欢迎的是45英尺的2级电线杆，Koppers Vidalia工厂的Brad Singleton说。这比长期统治路边的40英尺的4级电线杆更高，粗两个尺寸。
“他们不知道接下来会发生什么，”Singleton说。“他们希望有空间添加东西。”
第四级电线杆之所以如此普遍，是因为其尺寸与许多成熟树木相匹配，Healey说道。“这就是上帝生长树木的方式，”他说。“上帝不会生长第二级电线杆。”
对于这些电线杆，Koppers必须寻找巨树，并砍掉它们锥形的顶部，以制造符合更结实规格的电线杆。如果对最大电线杆的需求持续增长，足够大的树木可能会变得稀缺。
“根据生产数据和当前的收获计划，如果电线杆必须增加两到四个级别，那么可持续生产今天所制造的40英尺电线杆的数量所需的更大树木是不够的，”北美木质电线杆委员会在2020年的一份文件中警告道。该行业组织建议公用事业公司考虑更多而不是更大的电线杆。
Koppers主要从私人土地所有者那里购买原木，这些土地所有者倾向于种植比工业木材企业更长时间的松树，以供应工厂，Healey说。电线杆制造商在每个当地木材市场上为获取顶级树木支付了比下一个最有价值的产品更高的溢价。通常情况下，这是锯木，可以切割成尺寸木材。在一些市场上，电线杆工厂还必须胜过胶合板工厂。
除了专门种植用于生产杆的种植者外，最终得到符合标准的树木是额外的收入。“如果你种植了长叶松林地，然后从中得到了一些杆，那就是额外的收入，”史密斯说。
Koppers的希利估计，每英亩种植的松树平均产生五到七根杆。
“要想制作一根杆，需要一棵非常非常好的树，”亚拉巴马州的一位咨询林业专家里克·内尔姆斯说。他建议退休人员、继承人和其他非工业土地所有者在木材销售中为了找到这些树而费尽心思。他说，特别是因为密西西比州附近开设了两家新的杆厂，提高了该地区对杆的需求。
为了满足对最大木杆的订单，采取了非同寻常的措施，比如那些沿输电线路的木杆。它们通常是道格拉斯冷杉或西部红雪松，因其防止昆虫侵害而备受青睐，就像壁橱里的。斯特拉有时使用直升机从西北太平洋森林中摘取单根雪松。
树木专家攀爬这些巨树，剪掉树梢和树枝，固定荧光标志，将背部切割成楔形。一架带有抓取装置的直升机将树干折断并将其带走，对周围树林的损害最小。
请写信给Ryan Dezember，邮箱为[email protected]
更正和补充Koppers Holdings和Stella-Jones的股价分别上涨了38%和91%。本文早期版本错误地称Koppers Holdings和Stella-Jones的股价上涨了91%和38%。（于11月9日更正）
2023年11月10日印刷版上出现的标题为“电动汽车时代需要很多非常大的树”。