这个问题已经翻译成简体中文

十二年前，前华尔街银行家Randall Atkins以约200万美元的价格买下了怀俄明州谢里登外的一座旧煤矿，而且是未曾亲眼看过。

他当时认为这座矿可能勉强能盈利。然而，阿特金斯最近得知，这座矿可能会带来巨大的财富。

在阿特金斯购买布鲁克矿几年后，政府研究人员前来询问是否可以进行一些测试，以查看地下是否含有所谓的“稀土元素”。

阿特金斯表示，在他购买矿山时，“根本不知道稀土是什么，也不知道稀土和稀有硬币有什么区别。” 当他得到测试结果，包括最近的一些结果时，他表示感到惊讶和谦卑：他的沉睡矿山可能含有美国最大的所谓非常规稀土矿床，这是根据政府研究人员的说法。

按照当前市场价格，这可能价值约370亿美元。

阿特金斯的公司Ramaco Resources最近开始提取更大的样本进行更多分析。如果该项目按计划进行，这将是自1952年以来美国首个新的稀土矿。

对于一家主要专注于采矿冶金煤（用于炼钢的煤种）的价值6.2亿美元的公司来说，这是一个令人兴奋的扩张和崇高的使命。对于阿特金斯来说，这可能也是一种个人满足，因为他的父亲在卷入一系列丑闻（包括水门事件）之前曾建立了一个全球能源企业。

美国正在竞相赶上稀土供应，与中国等其他国家竞争，因为这些矿物在包括电动汽车和近海风力涡轮机在内的各种用途上需求越来越大。

兰德尔·阿特金斯表示，他从父亲奥林·阿特金斯那里学会了如何执行战略性的长期愿景，奥林·阿特金斯将阿什兰石油公司发展成了一个跨国企业。中国最近限制了两种矿物质——镓和锗的出口，这被视为对美国出口限制的报复举措。这两种矿物质用于半导体、导弹系统和太阳能电池。尽管不属于稀土，但在怀俄明州阿特金斯的采样中也发现了镓和锗。（链接）美国地质调查局的估计显示，近年来美国每年消耗约8300公吨稀土氧化物。拉马科公司及其第三方顾问估计，仅占该地点近16000英亩土地的四分之一左右的地方可能储藏着多达约110万公吨稀土氧化物。

这一矿床是与能源部国家能源技术实验室的研究人员合作发现的。他们花了多年时间开发了一个结合数据和人工智能的模型，用于预测稀土和重要矿物质的非常规储藏，并预测在怀俄明州东北部的波罗河盆地，也就是拉马科地点，可能有大规模的储藏。

“我们最终发现了所谓的重稀土的世界级富集，这比轻稀土更有价值。”国家能源技术实验室的研究人员伯特·托马斯说。

Ramaco的储备包括重稀土和轻稀土，包括钕、镨、镝和铽。一些元素存在于煤本身中，而大多数存在于煤层顶部和底部的黏土和富含碳的材料中。

与传统的硬岩矿床相比，煤层被认为是稀土的非传统来源。

NETL的高级研究员Kelly Rose希望Ramaco的经验可以成为其他潜在拥有非传统重要矿产的公司的模板。公司可以使用这个模型来查看他们的煤中是否也含有稀土元素，而其他公司可能会调整模型来检查锂。

Atkins表示，公司正在与包括奥克岭国家实验室和劳伦斯利弗莫尔国家实验室在内的其他国家实验室进行早期对话。他说，讨论涉及分离技术和磁铁。

在美国或Ramaco能够从这一储备中受益之前还有很长的路要走。

Atkins及其团队正在实施所谓的“矿到磁铁”的战略：他们希望开采稀土元素，加工它们并制造绿色能源转型所需的物品。这些物品包括电动汽车和海上风力涡轮机中的永磁体，以及军事应用，如导弹防御。

然而，公司必须证明自己能够有效和经济地完成这些事情。

中国控制着大部分稀土精炼，但Ramaco希望在其自己的财产上建立一个加工厂来精炼稀土，而不是将它们运往海外。现在还不清楚这可能会花费多少，尽管行业参与者估计可能会达到数亿美元。公司希望在接下来的几个月内披露该项目的经济情况。

Signia Capital Management今年早些时候开始投资Ramaco，被该公司的煤炭产量目标和股息所吸引。投资组合经理Rich Beaven表示，Ramaco在5月首次宣布的稀土发现也“让我们非常兴奋”。

总部位于华盛顿州斯波坎的Signia自那时起投入了更多资金到Ramaco，而在《华尔街日报》周四报道该公司的雄心之前，该公司的股价今年已经上涨了63%。截至当天结束，股价又增加了37%。

然而，B. Riley Securities的分析师Lucas Pipes表示，公司选择的加工类型以及成本尚不明确，他仍然认为Ramaco是一家煤炭公司。在将稀土发展纳入其财务模型之前，他正在等待更多信息。

工作人员正在为稀土项目修建道路和蓄水池。Atkins相信他的策略是正确的，因为该公司的冶金煤平均售价为每公吨184美元，而其一种稀土的售价超过100万美元每公吨。“我们更倾向于朝这个方向发展，”他说。

在肯塔基州阿什兰长大的Atkins毕业于杜克大学，接受了律师培训，并在父亲Orin Atkins创建成为跨国企业的Ashland Oil公司开始了他的职业生涯。

离开阿什兰后，现年71岁的Atkins后来曾领导一家得到Estée Lauder化妆品公司家族支持的公司，在中欧收购能源资产，并在JPMorgan担任能源银行家。

“纽约的人以为我是个乡下人，而西弗吉尼亚和肯塔基的人则以为我是个纽约人，”他说。

他与父亲关系密切，甚至在长辈阿特金斯卷入一系列联邦调查后也是如此。奥林·阿特金斯于2007年去世，曾因向理查德·尼克松总统1972年的连任竞选活动非法捐款而被罚款，后来又因指使同事向伊朗出售机密的阿什兰文件而被判有罪，涉及欺诈和阴谋罪。

“我对我的行为没有任何借口，”长辈阿特金斯在1990年对一位联邦法官说。“我认为一些愤怒或怨恨……让我的大脑短路了。”

兰德尔·阿特金斯表示他“对他经历的整个情况感到深感悲伤”，并且从父亲的错误中吸取了教训。例如，Ramaco现在避免涉及政治事务和竞选活动。

“我以爱和钦佩的眼光回顾他，”他说。“如果我能建立一家即使只是在他的任期内稍微成功一点的公司，我会非常高兴。”

年轻的阿特金斯说他从父亲那里学会了如何制定战略性的长期愿景。在Ramaco的情况下，这包括寻找煤炭的替代用途。

总部位于肯塔基州列克星敦，Ramaco在西弗吉尼亚州和弗吉尼亚州经营煤矿。它从装甲车公司Brink’s手中购买了这个怀俄明州的场地，后者正在退出煤炭业务。

Ramaco最近开始进行700英尺的深钻，比以前更深，并提取了更多样本以分析稀土元素的化学特性和它们的分布位置。这样的分析将有助于确定开采、提取、分离和加工稀土元素的最佳方法。

阿特金斯说，他有时会在谢里登被人认出来，最近是在一家餐厅被一名服务员认出来。

“我们在这里做的事情对年轻人来说很有意思，”他说。“这是一项新颖的、前沿的科学和技术。稀土矿床为这个社区开辟了完全不同的视野。”

拉马科的研究设施位于怀俄明州的布鲁克矿附近。请写信给朱莉·斯坦伯格，邮箱为[email protected]

出现在2023年11月10日的印刷版上，标题为’一座价值2亿美元的煤矿可能会产出370亿美元’。