购物者终于在价格上得到了一些缓解-华尔街日报
Sarah Nassauer and Suzanne Kapner
消费品价格上涨时代正在减弱。
从货物到庭院家具的销售商在疫情初期不得不提高商品价格以应对更高的运营成本。在许多情况下，他们通过这样做能够提高利润。
最近，随着购物者预算紧张和食品等必需品价格仍然居高不下，零售商受到离散商品购买的减少打击。现在，通货膨胀在许多类别中已经降温，这可能进一步压力他们的销售增长。
“在未来几个月内，我们可能会经历通货紧缩期，虽然这会给我们带来更大的单位压力，但我们欢迎，因为这对我们的顾客更有利，”沃尔玛首席执行官道格·麦克米伦在周四的电话会议上说。他表示，随着价格进一步下降，沃尔玛需要进一步降低开支。
公司谨慎地迎接着假日购物季，对许多零售商来说，这是一年中最大的销售时期。对购物者来说，这一趋势可能意味着比去年更低的价格和季末优惠，因为零售商试图避免积压的商品。
“消费者面临压力，他们继续转向体验，远离我们销售的类别，”梅西百货首席执行官杰夫·格内特说。
一些公司的收入已经开始下降。在Target，第三季度收入比去年同期下降了超过4%，高管表示除美容外，几乎每个销售类别都受到了影响。Target的大部分收入来自非食品项目。梅西的销售额在该季度下降了7%，至48.6亿美元，而净收入下降了一半以上，至4300万美元。
与上一季度相比，食品、饮料、美容和其他日常用品的平均价格下降了约3%，Target首席增长官克里斯蒂娜·亨宁顿本周早些时候表示。她说，这种缓解可能会刺激更多的自由支出，但多年来食品、家庭必需品、宠物和婴儿用品的通货膨胀“需要一段时间才能克服”。
由于食品价格上涨，消费者现在购买的更少，一些人寻求更多的自有品牌，并将购买转移到以价值为导向的杂货连锁店或更大包装，这样每单位可能更便宜。这给从Kraft Heinz到Kellanova的公司的销售量带来了压力，后者是今年早些时候从凯洛格分拆出来的新零食业务。
“我们确实觉得消费者已经承受了足够的定价，并正在努力减轻任何可能需要提高定价的需求，” Kellanova首席执行官史蒂夫·卡希兰尼本月早些时候告诉投资者。
近年来，一些公司吹嘘他们提高价格的能力，将其视为产品实力的象征。消费者继续为一些品牌的商品支付更多，包括 Ralph Lauren 和 Coach。在 Macy’s，与一年前相比，最近一个季度的平均销售价格上涨了5.2%，但高管表示，这种增长更多是由于消费者购买物品的变化，而不是通货膨胀驱动的。
“西装现在很流行，” Macy’s 总裁兼首席执行官当选人 Tony Spring 说道。“西装的成本比 T 恤高。”
随着经济降温，越来越多的消费者在艰难度日，“我们自豪地谈论价格上涨的日子已经过去了，”BMO Capital Markets 的分析师 Simeon Siegel 说道。“这不再是它曾经的荣耀标志。”
这些涨幅仍远低于疫情爆发早期的水平。商品价格的下降将有助于整体通货膨胀回归美联储的2%年度目标，但也表明需求普遍较为疲软。根据美国商务部的数据，10月份美国零售销售出现了自3月以来的首次月度下滑，主要受汽车销售放缓和油价下跌的影响。
沃尔玛高管周四对消费者健康发出了谨慎的声音。食品杂货销售和健康及健康产品增长，而一般商品下降，包括服装、家居用品和玩具，根据全国最大的零售商沃尔玛。它在最近的时期吸引了购物者，但每次访问的花费增长速度比以前的季度慢。
首席财务官约翰·大卫·雷尼在一次采访中表示，10月的最后两周出现了明显的支出放缓。如果季度在那些销售放缓的周之前结束，“你可能不会从我们这里听到那种语气，”他说。
天气可能起到了作用，以及人们因为恢复学生贷款支付而有更少的花钱。他说，本月开始举行假日促销活动时，销售加速了。沃尔玛的股价在周四交易中下跌了8%，这是在投资者对公司提高全年销售和利润预期的情况下。
一些品牌看到了在其营销中宣传降价和价值促销的机会。
Vans最近将其一些经典运动鞋的价格降低了约5美元。Vans母公司的首席执行官布拉肯·达雷尔在10月对分析师表示：“我认为我们处于一个价值至上的经济环境中。”在一些商店里，它张贴了写着“通货膨胀并不潮”的标识，指出它已经调整了一些鞋子的定价至“通货膨胀前的水平”。
李维·斯特劳斯 首席执行官Chip Bergh在7月告诉分析师，过去两年对一些产品进行的价格上涨已经太过分了。他说Levi’s正在降低在百货商店和折扣零售商处销售的几种牛仔裤的价格。价格的降低不适用于在Levi’s商店销售的商品，也不适用于其501牛仔裤的任何商品，这只是该品牌整体产品中的一小部分。“我们谈论的是在美国销售的120多种商品中的六种商品，”他说。
2021年8月，沃尔玛的高管表示，通货膨胀正在帮助推动杂货销售增长，这是在疫情早期相对疲软的时期之后。他们指出他们正在密切关注这一趋势。
到年底，沃尔玛表示通货膨胀正在帮助推动整体销售增长，加上消费者支出强劲。“与通货膨胀作斗争是我们的基因，” McMillon在去年11月的一次电话会议上讨论收益时说道。随着这一高峰的消退，零售商去年表示他们计划积极谈判降低价格，因为许多商品的制造成本开始下降。
在最近几个月里，沃尔玛一直致力于降低价格，以吸引更多的顾客光顾。今年早些时候，这家零售商将一种品牌的即食拉面的价格降低了大约30美分。高管们计划通过价格调整使这种拉面成为沃尔玛销量最高的商品。
Jesse Newman 和 Greg Ip 对本文有贡献。
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本文发表于2023年11月17日的印刷版上，标题为“零售商看到价格上涨趋势减缓”。