山姆·奥尔特曼在OpenAI的幕后故事 - 华尔街日报
Keach Hagey, Deepa Seetharaman and Berber Jin
山姆·奥尔特曼在拉斯维加斯参加周末最盛大的派对——一级方程式赛车比赛时，他打开了一个Google Meet链接，这将引发一场关于人工智能未来的惊心动魄的企业权力斗争。
在他在酒店房间点击链接之前的片刻，这位38岁的CEO过着幸运的生活。自从他的公司OpenAI一年前发布了ChatGPT开启了人工智能时代以来，奥尔特曼一直在世界各地与总统和首相会面，塑造全球人工智能政策议程。他正接近一轮融资，这将使OpenAI的估值接近900亿美元，大约是一年前的三倍。
中午时分，他登录后发现公司的董事会——除了他最亲密的盟友和联合创始人格雷格·布罗克曼之外——在注视着他。 伊利亚·苏茨克维尔，这位聪明、古怪的人工智能研究员，八年前的招聘让OpenAI名声大噪，通知奥尔特曼他被解雇，并且这个消息将很快公布。没有给出任何解释。
然后，就在这些小方框很快关闭后，奥尔特曼的电脑被锁定了。
OpenAI的危机正在具体化一个问题，这个问题一直在人工智能行业内部酝酿，并在科技巨头和世界领导人中引发焦虑：谁可以信任打开人工智能可能代表的潘多拉魔盒？
奥尔特曼设计的一个解决方案是一个奇特的公司结构，导致了他的下台。一个非营利董事会管理OpenAI的营利业务部门，其唯一目的是确保公司开发人工智能造福人类，即使这意味着清除其投资者。
这个董事会突然解雇了阿尔特曼，尽管OpenAI的业务达到了巅峰。董事会在公开场合对解雇原因含糊其辞，在一篇博客文章中表示，阿尔特曼之所以离职是因为他“在与董事会的沟通中并不一贯坦诚”。据熟悉董事会想法的人士称，董事会成员对阿尔特曼的不信任已经到了需要几乎核实他所说的一切的程度。
这一解释让阿尔特曼的支持者感到困惑，他们表示并不知道具体事件可能导致这样的结果。
周末，阿尔特曼的旧执行团队敦促董事会恢复他的职务，并告诉董事们，他们的行动可能会导致公司的崩溃。
“那实际上是符合我们的使命的，”董事会成员海伦·托纳回答道，她是一家华盛顿政策研究机构的董事，两年前加入了董事会。
几天来，情况一直在变化，包括阿尔特曼将在哪里工作，或者如果他离开了会带走多少追随者。近900亿美元的估值投资计划一直处于搁置状态。直到周二晚上在旧金山，出现了一个新的转折：董事会和阿尔特曼达成了他的回归协议。
阿尔特曼和埃隆·马斯克于2015年创立了OpenAI，旨在实现人工通用智能（AGI），即具有与或超过人类推理能力的系统。他们宣称他们想以造福人类的方式来实现这一目标，而不仅仅是为了让企业获利。但事实证明，他们发现的最有前途的技术路径需要大量的计算能力和大量的资金才能运作。设定了这一目标。
尽管采用了“怪异”的非营利性结构，阿尔特曼设法说服了硅谷的许多最大资金加入，包括Khosla Ventures和Founders Fund。最终，他吸引了微软，后者投资了130亿美元，获得了该营利性公司49%的股份。
OpenAI的领导人有着长期的激烈争斗历史。阿尔特曼和马斯克之间发生了裂痕，后者在2018年离开。然后，另一个大的分歧发生在几年后，一群关键研究人员因安全问题发生冲突后离开，创立了竞争公司Anthropic。
这一次，阿尔特曼在今年早些时候一些更商业化的董事离开后，对董事会的控制力有所下降。这家拥有最先进人工智能技术的公司迅速渗透到美国经济的各个角落，却被四个不关心业务是否经济成功的人控制。
除了Sutskever外，OpenAI的董事会还包括Adam D’Angelo，前Facebook高管和问答网站Quora的联合创始人；Tasha McCauley，兰德公司的兼职高级管理科学家；以及Toner，乔治城大学附属的研究机构安全与新兴技术中心的主任。该中心接受来自Open Philanthropy的资金，后者是有效利他主义的代表团体，致力于花钱解决可能对世界产生灾难性影响的问题。
星期五，中午，那四个人解雇了阿尔特曼。下午12:19，苏兹克维尔作为他们的发言人，将布罗克曼从董事会中撤职。
布罗克曼以抗议的方式辞去了他的员工职务。
在旧金山开放人工智能公司装满植物和喷泉的办公室内，执行领导团队感到震惊。董事会任命首席技术官 米拉·穆拉蒂 为临时首席执行官，并向执行团队提供了一份危机沟通要点的文件，其中的信息比董事会模糊的博客文章提供的见解还要少，据知情人士透露。
穆拉蒂和苏兹克维尔在下午2点主持了一次全员会议。员工们向他们提出了数十个问题，其中许多都是关于：山姆做了什么？ 一名员工问他们是否会得到答案，苏兹克维尔回答说：“不会的。”
会议结束后，执行团队在一个会议室里重新集结。执行团队的一名成员告诉苏兹克维尔，缺乏细节是不可接受的，并要求董事会的其他成员加入视频通话以解释，据知情人士透露。
在通话中，领导团队在大约40分钟的时间里向董事会追问阿尔特曼缺乏坦诚的具体例子。据称，董事会以法律原因拒绝提供，称人们说。
一些高管表示，他们正在接受监管机构和执法机构（如曼哈顿美国检察官办公室）关于阿尔特曼涉嫌缺乏坦诚的指控的询问。他们告诉董事会，事实迟早会大白，人们说。
熟悉董事会想法的人表示，没有一个特定事件导致他们决定驱逐阿尔特曼，而是随着时间的推移，对他们的信任不断侵蚀，使他们越来越不安。此外，阿尔特曼日益增长的外部与人工智能相关的事业也让事情变得更加复杂，这引发了董事会对OpenAI的技术或知识产权可能被利用的疑问。
董事会同意与他们的法律顾问讨论此事。几个小时后，他们回来了，仍然不愿提供具体细节。据熟悉高管的人士称，他们表示阿尔特曼不够坦诚，而且经常按自己的方式行事。董事会表示，阿尔特曼的手腕如此娴熟，以至于他们甚至无法举出具体例子。
高管们要求董事会提供书面例证支持他们的指控。
与此同时，阿尔特曼正在与微软CEO萨蒂亚·纳德拉通电话，表示他希望继续致力于这项技术。他们商讨了一些撤销当天事件的方法，但也开始筹划阿尔特曼带领一群顶尖研究人员在这家科技巨头开展新部门的备用计划，据熟悉他们对话的人士称。
阿尔特曼还告诉朋友，他正在考虑与布罗克曼一起创办一家新公司，并打算挖走数十名OpenAI员工。
最近几个月，有效利他主义的阴影一直笼罩着董事会和公司的政治，特别是在这个运动最著名的拥护者、FTX创始人山姆·班克曼-弗里德在一场备受关注的审判中被判有罪之后。
一些担忧集中在托纳身上，她之前在开放慈善基金会工作。去年十月，她发表了一篇学术论文，赞扬了OpenAI的竞争对手Anthropic的安全实践，后者直到ChatGPT出现之前才发布了自己的AI工具。
“通过推迟发布克劳德，直到另一家公司推出了同样功能强大的产品，Anthropic表明了它愿意避免ChatGPT发布似乎刺激的那种仓促行为，”她和她的合著者在论文中写道。
据知情人士称，阿尔特曼当面质问她，称她伤害了公司。托纳告诉董事会，她希望自己在写作时措辞更好，解释说她是为学术观众写作，没有预料到会有更广泛的公众读者。一些OpenAI高管告诉她，与他们公司有关的一切都会传到媒体上。
在过去一年里，OpenAI失去了三名董事会成员，其中最引人注目的是LinkedIn联合创始人、OpenAI投资者Reid Hoffman，他已将自己的公司卖给微软，并成为创建营利子公司计划的主要支持者。其他离职的人包括Neuralink的高管Shivon Zilis和前德克萨斯州国会议员Will Hurd。
这些离职使董事会倾向于学术界和对Altman及其愿景忠诚度较低的外部人士。
周五，被解雇后，Altman立即飞回旧金山。周六，他的俄罗斯山庄成为了一个战争室，里面挤满了OpenAI员工，包括当时的代理CEO Murati和其他高管团队成员，他们在策划他重返公司的计划。
他们开始协调使用X来进行他们的活动。那天晚上，Altman发推文说“我非常爱OpenAI的员工”，数十名OpenAI员工转发了这条推文，并加上了心形表情符号。
周日早晨，Murati给员工发了一封通知，说Altman将重返办公室。Altman到达后，佩戴着他的客人通行证，在X上写道“这是我第一次，也是最后一次戴这个。”
He, Brockman, Murati, strategy chief Jason Kwon, Chief Operating Officer Brad Lightcap and the rest of the leadership team spent the day negotiating with the board, arguing for Altman’s reinstatement and tossing out suggestions for new board members. They believed they were getting somewhere. One suggestion, Bret Taylor, the former co-CEO of Salesforce, was approved by both sides.
But the sticking point remained Altman’s desire to reclaim his CEO role, people familiar with the matter said. Altman also pushed to fire the current board.
The negotiations stretched late into the night, as multiple rounds of takeout were delivered to the Mission District offices and reporters from multiple news outlets staked out the scene like a papal conclave. Inside, employees gathered, some openly sobbing.
When the white smoke came, it wasn’t Altman. Emmett Shear, the co-founder of video-streaming service Twitch and a vocal proponent of a slower approach to developing AI, had been named CEO by the board.
Microsoft was given no heads-up about the decision, but when it dropped Nadella had a plan at the ready: Altman and Brockman would go to Microsoft to start a new AI unit, one person said.
The board then put out a memo to the OpenAI team saying it stood by its decision and thought Altman’s “behavior and lack of transparency” had “undermined the board’s ability to effectively supervise the company in the manner it was mandated to do.”
In an attempt to bat down the theories coursing through social media, it added that “This decision is not about product safety or security, the pace of development or OpenAI’s finances.”
“底线是，”董事会表示，“这是一个治理问题，关乎这个独特结构组织的董事会如何履行其责任并推动其使命。”
Slack消息发送给员工，宣布与Shear举行全员大会，但据一位知情人士透露，有几名员工回复了中指表情符号。不到十几人出席了会议。大约200人在星期日等待解决方案后涌出大楼。
在大堂里，Brockman的妻子Anna Brockman在2019年在OpenAI办公室举行的民事仪式上由Sutskever主持，她哭着恳求Sutskever重新考虑。
此后不久，他做出了决定。
星期日晚上，OpenAI员工起草了一封严厉的公开信，威胁要辞职并跟随Altman和Brockman去微软，除非董事会辞职并恢复他们的职位，并任命像Taylor和Hurd这样的新独立董事。到当天结束时，超过770名员工中有700多人签署了该公开信，包括Sutskever。
“我对我在董事会行动中的参与深感遗憾，”他在X上写道。“我从未打算伤害OpenAI。我热爱我们共同建立的一切，我将尽一切努力团结公司。” Altman在推特上转发了该消息，并附上了三颗心。
星期一晚上，纳德拉在CNBC上表示OpenAI需要一个新的治理结构，但他对Altman及其团队留在OpenAI的可能性持开放态度。
微软已在旧金山LinkedIn办公室的一层设置了笔记本电脑和GPU芯片集群，这些芯片提供了AI背后的计算能力，以便安置OpenAI团队，如果恢复Altman在这家他共同创立的公司的努力失败。
熟悉纳德拉思想的人士表示，微软首选是让阿尔特曼回归担任OpenAI的CEO。
周三，双方达成了这一协议。阿尔特曼将重返OpenAI，董事会也将发生变化。
Corinne Ramey和Tom Dotan为本文做出了贡献。
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本文发表于2023年11月22日的印刷版，标题为“OpenAI内部正在上演的戏剧”。