科学家正在竞相保护草地免受气候变化影响你的廉价汉堡受到威胁- 华尔街日报

新西兰哈密尔顿——这里的科学家们打赌，一个被牛场环绕的小田地将有助于解决威胁全球粮食供应的一个关键问题：如何使牲畜在牧场上吃的草和其他植物不会在极端高温和干旱下枯萎。

这个田地是一个旨在培育能够耐高温、少雨和更多气候变化带来的天气变化的新型牧场植物品种的实验的一部分。来自美国到欧洲的研究人员正在赶着用他们当地的草种进行类似的试验。

一些科学家警告说，这并不是一个容易的解决方案。一个在一个地方表现良好的植物品种可能在几英里外就不适用。

问题的关键在于食品价格可能会随着地球变暖而上涨。牧场里草的减产意味着农民要么不得不花更多钱购买饲料给他们的牲畜，要么减少农场里的动物数量。这可能导致消费者面临更昂贵的食品，他们已经忍受了由于粮食运输和肥料出口受到乌克兰战争的干扰而导致的高价格。

“如果牧场产量下降，价格预计会上涨，不仅是肉类、羊毛和乳制品，还有谷物和其他食品商品，因为它们会看到作为饲料的需求增加，”美国农业部官员、现任华盛顿国际食品政策研究所高级研究员的农业经济学家Keith Wiebe说。

气候变化对牧场的影响对新西兰尤为重要，新西兰是世界上最大的乳制品出口国之一，也是向美国最大的肉类销售国之一。一些经济学家表示，准确预测气候变化对食品价格的长期影响是棘手的，但他们预计随着极端天气事件变得更加普遍，短期价格波动会更加频繁。总的来说，预计气候变化将拖累农业生产力，但各种适应措施可能会缓解一些影响，因此研究能够抵御干旱或热浪的植物显得至关重要。气候变化将如何影响食品价格。

今年，由于担心厄尔尼诺气候模式（通常带来炎热干旱的条件）会影响亚洲的丰收，大米和糖价格上涨。在美国，由于干旱等因素推动农民减少牲畜数量或考虑退出业务，牛肉价格将在2024年和2025年接近历史最高水平，这是美国农业局经济学家最近的一份报告中指出的。

“我们总是谈论温度的平均变化，但真正最重要的是这些极端情况——这些持续几周的热浪，或者持续一个月的干旱，”悉尼大学的副教授和农业经济学家David Ubilava说。“那些通常推动价格飙升的因素会更加频繁地发生。”

在美国，一组研究人员正在调查紫花苜蓿和果园草混合物在气温升高时的表现。初步研究结果表明，更暖的气温可以增加紫花苜蓿和果园草混合物的产量，但仅限于年份降水充足的情况下。农民经常在田地里混合草和豆科作物，因为豆科作物可以为动物提供额外的蛋白质，并改善土壤肥力。

“低洼地区的牧场可能会受到短期干旱的影响，与附近稍微高起或不同土壤类型的牧场相比影响会有很大不同，” 理查德·G·史密斯说道，他是新罕布什尔大学农业生态学教授，也是这项研究的参与者。“现在更需要的是努力开发更适应当地气候的培育品种。”

气候变化对牧场的影响对新西兰尤为重要，它是世界最大的乳制品出口国，也是向美国出售肉类最多的国家之一。从历史上看，新西兰的气候温和、降雨充沛，非常适合种植草类。然而，根据政府数据，去年是新西兰有记录以来最温暖的一年。

养羊和羊驼的农民达维娜·基恩在干旱期后为了喂养她的动物而不得不支付额外的费用购买干草和颗粒饲料。照片： 迈克·切尼/华尔街日报羊和羊驼养殖户达维娜·基恩知道做出正确的抉择有多么困难。几年前，基恩在新西兰北部的一些田地上种植了车前草和菊苣——这两种植物比牲畜通常食用的草更能抵抗干旱条件。但一场如此严重的干旱袭击，以至于这些植物无法维持她的动物们的饮食。基恩和她的丈夫不得不花费相当于6000美元购买干草和食物颗粒，这对她的小农场来说是一个巨大的经济打击。

“我们经常会得到报告，特别是在新西兰北部，有些地方的热浪要么摧毁了牧草，要么严重减少了它们的生长和产量，以至于这威胁到了农场的整体表现，”新西兰政府研究机构AgResearch植物遗传学团队的高级科学家布伦特·巴雷特说。“预测显示，这种情况在未来会更加普遍。”

在新西兰的试验中，政府研究人员、种子公司和其他行业团体正在共同努力，培育更能适应气候变化的黑麦草和白三叶草——这两种植物在新西兰的田地里常一起种植。

PGG莱特森种子公司的研究运营经理布赖恩·莫说：“我们的想法是找到植物的最佳遗传组合，以获得我们想要的特性。”研究人员使用了一种称为基因组选择的方法，该方法涉及从植物中收集遗传和特性信息，然后开发一个计算模型来预测哪种基因组合可能会带来好处。现在，他们正在田间观察这些植物，看看这些预测是如何实现的。

“找到能够给我们想要的特征的植物的最佳基因组合，这就是我们的想法，”PGG莱特森种子公司的研究运营经理布赖恩·莫说道，他正走过一个试验牧场，那里种植着数十块黑麦草和三叶草混合物的小块地。

对于一些地区的一些牧场植物来说，随着气温升高导致生长季节变得更长，大气中的二氧化碳含量增加支持了更多的光合作用，产量可能会增加。但降雨减少和恶劣天气可能会抵消这些好处，一些研究表明牧场植物的营养质量可能会下降。

如果科学家们无法培育出更耐热和耐旱的牧场植物，“维持牛群将变得非常昂贵，因为饲料的质量将会下降到大部分运营成本都来自于补充饲料的程度，”纽约州立大学宾汉姆顿分校的生态系统科学助理教授安伯·丘吉尔说道。“这将是导致这些运营破产的原因。”

在新西兰最大的城市奥克兰西北部的理查德·基德的羊场上，上个月仍然可以看到积水，这是该地区最近降雨的证据。今年早些时候袭击该地区的一场气旋导致了财产上的山体滑坡，基德说他在农场工作的几十年来从未见过这种情况。

现在他正在种植菊苣以应对可能的干旱。他说，如果他的田地产量减少，他可能最终需要考虑减少牛群规模。

“我注意到在这里耕种40年，气候模式事件变得更加严重，”他说。“这可能是我在这里经历的最潮湿的一年，现在他们说将会非常干燥。所以谈论极端情况。”

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