“肥伦纳德”被交换到美国与委内瑞拉的囚犯交换 - 华尔街日报
Kejal Vyas, Louise Radnofsky, Aruna Viswanatha and Sara Randazzo
委内瑞拉将卷入海军贿赂丑闻的一名男子交给了美国，并释放了10名被拘留的美国人，双方进行了囚犯交换，拜登总统特赦了委内瑞拉总统尼古拉斯·马杜罗的一名知名资金人。
白宫证实了这笔交易已经发生，涉及这名前承包商被称为“肥伦纳德”的人，此前几天一直有人猜测，担心脆弱的协议可能随时会破裂或改变。
完成的交易标志着拜登政府与加拉加斯的和解努力取得了突破，也是美国与敌对外国政府进行的最大规模、多方面的人质交易之一。
莱昂纳德·弗朗西斯是一名马来西亚商人，因其身高6英尺2英寸，体重350磅而被戏称为“肥伦纳德”，他在去年逃离美国，就在他原定被判处参与一起广泛腐败计划的罪行的几周前。
高级政府官员将这次交换描述为10名美国人和一名逃犯交换一名在美国监管下的囚犯。这笔交易凸显了美国官员为了美国公民在国外的自由而愿意做出不舒服的让步。拜登政府在允许一名被指控非法转移数亿美元给委内瑞拉政权的人自由出狱的同时，交换了一名在太平洋腐蚀了美国海军的逃犯马来西亚商人，从而交换了一个优先考虑的国家安全案件。
“自我执政以来，将错误拘留的美国人与他们的亲人团聚一直是我的政府的首要任务。与此同时，将逃犯遣返回美国也是一项重要工作，”拜登在一份声明中说。
美国高级官员表示，释放亚历克斯·萨卜（Alex Saab）的决定构成了一个艰难的妥协，他曾在迈阿密联邦法院面临洗钱指控，他们还表示，这一决定可能有助于说服马杜罗恢复麻烦的南美国家的民主。“这为我们构建基础提供了坚实的基础，”一名美国官员说。正在接受审判的亚历克斯·萨卜（Alex Saab）的决定构成了一个艰难的妥协，他曾在迈阿密联邦法院面临洗钱指控，他们还表示，这一决定可能有助于说服马杜罗恢复麻烦的南美国家的民主。“这为我们构建基础提供了坚实的基础，”一名美国官员说。
拜登政府推动达成此类协议的批评者认为，这些协议助长了威权领导人的手段，并鼓励流氓国家劫持更多人质。
周三的协议包括释放了被美国国务院认定为在委内瑞拉被错误拘留的六名美国人，这一称号反映了美国认为他们至少部分原因是因为持有美国护照而被拘留，以及另外四名美国公民，华盛顿尚未得出这样的结论。
萨卜是一名出生于哥伦比亚的商人，也是马杜罗的金融家，自2021年10月以来一直被美国拘留。美国此前曾进行了长达16个月的斗争，试图让他从西非岛国佛得角引渡回国。
美国司法部经常反对美国进行的似乎违背其努力的囚犯交换协议，尽管最终是白宫对此类协议做出任何决定。
官员们没有公布该组中的其他人的姓名，理由是出于隐私考虑。在委内瑞拉被拘留的美国人中，众所周知的包括前绿扁军特种部队员卢克·丹曼和艾兰·贝里，他们因加入一群委内瑞拉反对派人士在2020年一次企图颠覆马杜罗的入侵行动中失败而被判处20年监禁。克里斯特拉自2022年9月以来一直被拘留，当时他前往哥伦比亚与正在委内瑞拉探亲的未婚妻会面。他在两国边境被捕，随后被指控密谋反对委内瑞拉政府。
“我不知道他是否会在圣诞节和我一起回家，但他回到美国，我感觉就像卸下了一种重担，” 他的母亲埃莱恩·克里斯特拉说。她感谢美国政府的谈判代表，并表示交换囚犯是正确的做法。“我觉得这是双赢的局面。这正是马杜罗政权一直想要的，但现在我们把10名美国人带回来了。”
自2022年3月以来，洛杉矶公共辩护人赫尔南德斯一直被拘留。肯莫尔在同一个月被带走，他的支持者称他被一伙武装团伙绑架，然后交给委内瑞拉官员，他们以反恐指控拘留了他。
赖特自今年10月以来一直被委内瑞拉拘留，被指控涉及委内瑞拉反对派成员的洗钱计划。他家人的代表称这些指控在表面上是荒谬的，并表示赖特没有做错任何事。
“肥胖莱昂纳德”丑闻让美国损失了数千万美元，随之而来的联邦调查摧毁了亚太地区海军的领导层。弗朗西斯在2015年承认贿赂数十名海军军官，提供奢华晚餐、性工作者和现金，并在接下来的几年里与检察官合作，结果褒贬不一。
最初，一场涉及被弗朗西斯腐蚀的海军军官的重要审判去年导致重罪定罪，但最终检察官部分降低了指控，部分原因是弗朗西斯的行为破坏了案件。弗朗西斯最终于去年9月逃离了在圣地亚哥的软禁，并在几周后在前往俄罗斯的途中被委内瑞拉拦下。
萨卜回到委内瑞拉时受到了名人般的欢迎。他在机场停机坪上被家人和第一夫人西利亚·弗洛雷斯热情拥抱和问候，然后被匆匆赶往米拉弗洛雷斯总统府与马杜罗会面。
“我要欢迎这位勇敢的爱国者，”马杜罗在电视讲话中说道。他在萨卜身边说道：“我们永远不会成为任何人的殖民地。”
萨卜的释放可能会激怒委内瑞拉反对派的一些派系，他们一直批评拜登政府对加拉加斯的处理方式，社会主义政府被指控侵犯人权、操纵选举以及猖獗的腐败使这个石油资源丰富的国家破产。萨卜长期以来一直被指控帮助安排廉价和过期商品的进口，这些商品被用于政府的食品援助计划，批评者称马杜罗将其作为选举武器，而饥饿和营养不良正在蔓延。
“我们无论如何都不能支持释放亚历克斯·萨卜，他是人道主义紧急情况和我们国家被洗劫的最主要责任人之一，”反对派政党人民意志在一份声明中说道。“萨卜不是政治犯，他是一个罪犯。”
在美国，这一交易也迅速引起了备受困扰的新泽西州民主党参议员鲍勃·梅嫩德斯的愤怒，他长期以来一直倡导支持被错误拘留的美国人。梅嫩德斯目前正面临腐败指控，他在周三批评了这笔交易，称：“鉴于马杜罗政权的持续行动，拜登政府在完全保密的情况下达成了一项交易，将会释放马杜罗最重要的盟友之一，这是不可原谅的。”
委内瑞拉政府在一份声明中庆祝萨卜的回归，称他是被美国绑架以向加拉加斯施压的委内瑞拉外交官。“他的自由是[委内瑞拉]外交的胜利象征，”政府在要求美国完全无条件解除制裁之前表示。
美国检察官一直将萨卜视为主要目标，指控他通过美国银行非法转移了数百万美元来自腐败的委内瑞拉政府合同的利润，并帮助加拉加斯规避美国制裁。他在2020年中期在前往伊朗为委内瑞拉谈判贸易协议的途中，在佛得角进行加油停机时，根据美国的逮捕令被从一架私人飞机上带走。
与此同时，美国高级政府官员表示，释放这20名委内瑞拉人是拜登政府在一项重大政策转变后取得进展的标志，在10月份达成了一项协议，为了换取马杜罗采取措施确保公平选举和释放政治犯，美国同意放宽对委内瑞拉石油和黄金行业的制裁六个月。美国表示，如果马杜罗未能履行承诺，他们可以重新实施制裁。
美国拆除了所谓的特朗普总统对马杜罗实施的最大压力运动，一些批评人士称，这有助于让该政权的金库增加数十亿美元，并腾出时间，而不做出具有挑战性的重大让步，这些让步可能会动摇其长达十年的权力控制。
根据委内瑞拉权利组织Penal Forum的说法，马杜罗政府仍然拘押至少250名政治犯，包括持不同政见的军官、工会成员和反对派政治人士。
2022年10月进行了一次囚犯交换，当时美国释放了两名被判因贩毒罪入狱的马杜罗侄子，以换取在委内瑞拉被拘留的美国Citgo炼油公司的多名高管。在那笔交易之后，美国国务院西半球事务助理国务卿布莱恩·尼科尔斯曾表示，美国永远不会谈判萨卜的释放。
美国高级政府官员周三否认了任何政策逆转，并表示该协议是经过数月更广泛谈判的结果，其中部分是由卡塔尔政府斡旋而成。
“总统做出了艰难的选择，也是正确的选择，”美国官员之一表示。
司法部官员长期以来一直认为，类似的囚犯交换可能会削弱他们从第三国引渡政治敏感被告的努力。官员们表示，如果这些被告要作为囚犯交换的一部分被遣返，那么这些第三国可能会想利用这一筹码。
更广泛地说，拜登政府还面临批评，之前的交易使美国人从俄罗斯、伊朗和委内瑞拉获得释放，只会激励敌对外国政府继续劫持美国公民。一些支持为美国公民自由进行交涉的倡导者反驳说，正是美国对具有俄罗斯和委内瑞拉背景的知名人士进行起诉和引渡行动，推动了敌对国家劫持人质的行为。
美国放松制裁使一大批石油公司重新进入委内瑞拉的命脉能源行业。马杜罗的助手上周夸耀说，他们2024年的预算计划翻番，达到约200亿美元，以增加选举前的社会支出。
“我们已迈出了解除刑事封锁的第一步，”副总统德尔西·罗德里格斯说，指的是特朗普政府采取的惩罚措施。
本文由帕特里夏·加里普（Patricia Garip）贡献。
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本文发表于2023年12月21日的印刷版，标题为“委内瑞拉与美国交换逃犯”。