财务高管希望ESG披露方面的确定性即将到来 - 华尔街日报

公司希望2023年能够确定可持续性披露和监管事项，但他们并没有得到。 

相反，他们继续等待一系列新的和正在发展中的规定，包括证券交易委员会的气候披露规定。

许多大公司也在准备遵守加利福尼亚州的两项新的与气候相关的报告要求，同时应对其他新的和潜在的美国和国际法规。 

“由于各种不同的规则和法规以及准备人员的收敛不足，这真的变成了迷宫，”康涅狄格州布卢姆菲尔德的健康保险巨头西格纳集团的税务高级副总裁玛丽·阿戈利亚·霍尔策尔说。她在华盛顿特区的本月的一次会议上表示，该公司急切地等待证券交易委员会的规定。 

与此同时，西格纳正在寻找加利福尼亚法律和国际前沿的答案：“我们试图弄清楚他们所说的双重重要性是什么意思…我仍然在努力理解，”阿戈利亚·霍尔策尔提到了欧盟的新规定。 

应对未知

规则和法规的不明朗状态给首席财务官和其他财务高管在确定环境、社会和公司治理问题的报告要求带来了前方的挑战。

各种规模的公司都在努力应对未知因素，比如一个企业与加利福尼亚的联系必须达到什么程度才能符合要求，以及其他州是否会制定自己的可持续性报告规定。

不同规定的层层叠加可能会让人难以置信，Cigna的全球首席会计官Agoglia Hoeltzel表示。“这让公司极其难以应对所有这些不同的要求。”

今年十月，加利福尼亚通过了一套新的州披露法律，将影响在那里开展业务的数千家公司，对一些企业来说，这是个惊喜，律师们表示。

根据一项规定，该州的上市公司和私人公司年收入超过10亿美元的将必须公开披露其温室气体排放量，包括来自供应商和客户的排放量。行业团体一直在反对披露这些所谓的第三范围排放，称其难以可靠测量且成本高昂。

尚不清楚SEC是否会要求公司报告这些排放量。

根据加利福尼亚的第二项规定，年收入超过5亿美元的企业还必须披露与气候相关的财务风险。这些规定将在未来几年生效，可能会受到挑战。

在国际上，今年欧盟通过了要求在欧洲进行实质性业务的欧盟上市公司和非欧盟公司披露可持续性信息的规定。

应对监管势头

监管势头正在不断增强。柯克兰律师事务所合伙人艾比·雷什（Abbey Raish）预计其他州可能会效仿加利福尼亚制定自己的立法。今年，纽约已经提出了一些法案，要求某些公司报告它们的排放情况。“公司需要着重关注今天将碳流畅度和合规程序纳入其业务流程的气候信息和气候风险战略，”雷什说。

律师表示，尤其是小型企业可能不太可能做好遵守加利福尼亚法规以及其他新的或正在制定的要求的准备，而大型上市公司一直在为美国证券交易委员会尚未出台的规定做准备。

与此同时，一些企业领导人可能从未考虑过供应商和客户的排放情况，比如餐饮公司，他们将不得不花费大量资金来适应这些要求，莫里森和富尔斯特律师事务所合伙人苏珊·麦克科马克（Susan Mac Cormac）表示。她还表示，他们将需要独立的第三方来评估并签署各种规定所需的数据，这将是一个重大挑战。

例如，一些公司正在努力确定加州州长纽森签署的两项法案是否适用于它们。“目前还没有关于何为加州联系的明确指导，”她说。

大公司正在努力跟上。

就像许多上市公司一样，Cigna自2014年以来一直在自愿报告ESG。即使已经连续十年发布年度可持续发展报告，为了在监管文件中披露ESG，准备工作也是一项艰巨的任务，阿戈利亚·霍尔策尔说。

首先，报告的所有权已经改变。

鉴于美国证券交易委员会（SEC）要求上市公司披露信息，Cigna将工作分配给了多个团队——法律团队负责战略，财务团队负责合规性、数据的控制和验证，业务资源团队负责整理文件。

公司目前正在审视什么是重要信息，如何管理所有相关文件，并评估相关指标以确定如何验证和审计这些信息。然而，根据Agoglia Hoeltzel的说法，Cigna距离准备聘请会计事务所进行有限保证审查还有大约12到18个月的时间，而SEC规定预计将要求进行此项审查。

总部位于加利福尼亚州圣何塞的协作平台公司Zoom Video Communications预计其目前的报告将符合欧盟和英国的规定，从而为加利福尼亚的要求提供依据。

“我们对目前所见的情况感到满意，因为它与我们在欧盟和英国看到的全球要求是一致的，”CFO Kelly Steckelberg在谈到加利福尼亚的要求时说道。“我们会在实践中不断学习……但我目前感到很庆幸，因为我们已经在这方面工作了一段时间，所以我们不是从零开始。”

在公司努力遵守各种要求的同时，律师表示，它们可能面临从罚款到与披露相关的诉讼的法律风险。当公司迅速采取行动以遵守加利福尼亚的要求时，这一点尤为真实。加利福尼亚法律下的第三范围披露和拟议的SEC规则都属于安全港，可使公司免受某些责任的约束。

但对于其他披露而言，情况并非如此，柯克兰德&埃利斯律师事务所的雷什说。“每当需要更多披露时，你就有更多的合规义务，也就会面临更多的审查和更多的法律风险，更多的诉讼风险，因为你披露的信息更多。”

请写信给Jennifer Williams-Alvarez，邮箱为[email protected]，以及Mark Maurer，邮箱为[email protected]

刊登于2023年12月28日的印刷版上，标题为“财务主管们希望ESG前路充满确定性”。