新技术战略可能会振兴中西部和锈带地区的经济-彭博社

大学城可以成为区域科技经济的支柱。但像密歇根州安娜堡这样的内陆地区仍然在输出大部分最优秀的人才。

摄影师：Davel5957/iStock Unreleased/Getty

美国创新的性质和地理位置正在发生变化。在过去的半个世纪里，高科技创新最激动人心的领域涉及到全新领域的突破。如今，许多最重要的领域是将新技术如机器人技术、电气化和人工智能应用于现有行业。

这对于那些被历史上少数几个沿海城市主导的科技优势所抛下的地区来说是一个重大机遇。美国中部地区有望利用新技术重振其关键制造业。

风险投资的激增已经使这些地方中的许多地方得以发展高科技生态系统。在联邦政府的帮助下，这些位于美国制造业历史中心的地方可以制定更全面的经济政策，正如我在新的Heartland Forward报告中所阐述的，我和我的同事Karen King。

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这一转变中最核心的国家部分，也是最有可能受益的是美国的中部地区，这是一个拥有20个内陆州的广阔地区。

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来源：Heartland Forward

尽管有去工业化的遗留问题，但中部地区仍然是美国制造业的重心。超过一半的美国私营部门制造业就业机会，即美国的1280万制造业工人中的650万人，都在这个地区。该地区在2022年的经济产出达到16.5万亿美元，相当于世界第三大经济体，其生产率大约比全国平均水平高出7.5%。

利用制造业传统

过去，地区、州和国家在利用技术推动整体经济增长方面通常会选择两种路径中的一种。第一种被称为“转变”，基本上是将经济从像汽车或钢铁这样的现有产业转向像半导体、计算机和生物技术这样的新兴高科技产业。

由硅谷的高飞创业公司开创，转变也是老旧美国地区为应对传统产业衰退而采取的路径。例如，波士顿在战后时代用高科技产业取代了纺织和鞋类制造业。匹兹堡在钢铁和铝业衰退后转向了机器人、软件和人工智能。这种方法培育了一个不平衡和不均衡的增长模式，创新收益大量集中在少数科技中心，而传统制造业和老工业地区经历了长期的去工业化。

第二条道路是“深化”，即将新技术应用于逐步改进现有行业的效率。这是德国、日本和韩国采取的路线，它们不断升级其钢铁、汽车、化工、消费电子和相关行业。

如今，美国各地区有机会通过将新兴的初创企业生态系统与现有制造商联系起来，追随这两种方法。除了更广泛的国家努力来恢复和升级美国的工业能力，这可以帮助制定一个更全面的模式，以促进科技经济的增长，恢复美国的经济竞争力，帮助重建老工业区域并创造更多高薪工作。

以汽车为例，它曾经基于老式技术，现在至少与智能手机一样具有技术挑战性：它由软件驱动，连接到云端，由电池供电，在机器人工厂中制造，并在传感器布满的道路和高速公路上运行。

其中许多仍然由汽车行业推动，它已从其在五大湖地区的旧中心向南扩展。像田纳西州的纳什维尔和诺克斯维尔、阿拉巴马州的伯明翰和亨茨维尔、肯塔基州的路易斯维尔和鲍灵格林、密西西比州的杰克逊等阳光带城市已成为国家汽车集群的关键节点。密歇根州、田纳西州、肯塔基州、阿拉巴马州和德克萨斯州在电动汽车和电池制造方面领先全国。

利用研究型大学和扩大学城规模

许多中部地区领先的工业集群靠近主要大学，这些大学在这些关键技术方面具有能力。大学和学院城镇不仅是年轻人接受教育然后移居其他地方就业的地方。它们可以作为人才磁铁和创新经济的锚点。这就是几乎每个科技中心的起点。

在内陆地区，一些大学城已经利用了这个机会，而许多其他城市只是作为人才的“加工中心”——他们生产人才，然后将其输出到沿海的科技中心和超级城市。

考虑四个领先的内陆地区大学城的增长轨迹：得克萨斯州奥斯汀市；俄亥俄州哥伦布市；密歇根州安娜堡市；伊利诺伊州香槟-厄巴纳市。1970年，这些都市中的三个——奥斯汀、安娜堡和香槟-厄巴纳——都相对较小。只有哥伦布市拥有超过一百万人口（120万）。从那时起，它们的命运开始分道扬镳。

奥斯汀的人口在20世纪90年代中期增长到了一百多万，然后在2020年接近了230万，总增长率接近500%。尽管哥伦布起步较大，但到2020年其人口仍激增至210万人——总增长率约为75%。但在同一时期，安娜堡的人口只增长到了37万人，增长率接近60%。它仍然没有达到1970年奥斯汀的规模。香槟-厄巴纳的增长速度更慢，这一时期的增长率约为25%。如今，奥斯汀和哥伦布位居全国领先的高科技中心，而安娜堡和香槟-厄巴纳仍然是可爱的大学城，拥有初创企业生态系统。

大学城的增长轨迹各不相同

奥斯汀和哥伦布的增长迅猛，而香槟-厄巴纳一直保持较小规模。

来源：内陆地区前进组织，人口普查局

大学城的好处远不止局限于它们的边界，因为它们的创新动力产生了重大的外溢增长。加利福尼亚州帕洛阿尔托市及其家乡斯坦福大学推动了整个旧金山湾区成为世界领先的高科技综合体。麻省理工学院和哈佛大学推动了大波士顿地区高科技和生物医药综合体的崛起。科罗拉多州博尔德市和科罗拉多大学周围初创企业的增长最终帮助了丹佛成为高科技中心。数十个内陆地区的大学城有潜力发展成为迷你版的奥斯汀——更大、更有效的人才磁铁和创新催化剂。

这种经济转型所需的核心能力已经具备。中部地区拥有先进的大学研究和技术；正在发展高科技初创企业生态系统；并拥有必要的制造基础设施。需要的是更好的机制来利用它们。

由于这些能力通常跨越多个城市和大都会地区，甚至跨越州，该地区应考虑创建一个总体机构——中部创新委员会——由大公司的首席执行官、风险投资家和企业家、大学校长以及主要慈善机构的领导组成，他们可以合作，更好地将其研究和创新能力与其主要产业和国家政策重点对齐。

中部还可以从联邦政府的科技中心计划中受益，该计划提供资金以帮助加强区域创新集群。长期以来，美国的创新能力一直局限于突破性技术。这塑造了一个以日益昂贵的沿海科技中心和滞后的中部为中心的不平衡增长模式。通过打造一个新的产业转型创新模式，中部可以帮助将创新应用于重建和重新回流制造业，以确保国家的经济未来。