英国市政府为财政危机临近而做好支出削减的准备 - 彭博社

希尔顿酒店的摩天大楼俯瞰着沃金的维多利亚广场购物中心。

摄影师：卡洛塔·卡尔达纳/彭博社维多利亚广场开发项目以其两座摩天大楼和一家新的希尔顿酒店而闻名，原本是伦敦通勤小镇沃金的新地标。然而，它如今成为了一个纪念碑，展示了地方政府的金融赌注是如何出现严重失误的。

酒店尚未开业。该建筑外部的不安全装饰板更换工作将于今年夏天才完成，这座建筑主导了这个拥有10万人口的小镇的天际线，其原定于四年前的开业时间被新冠疫情打乱。该开发项目的原始预算已经增加了四倍以上，达到了7亿英镑以上。

中央政府资金削减、利率上升、新冠疫情以及最重要的是商业房地产的赌注失败的组合，都将使沃金自治市议会的借款额达到24亿英镑，而其净预算为2400万英镑。

沃金的维多利亚广场开发项目。摄影师：卡洛塔·卡尔达纳/彭博社去年，它成为了三个自治市议会中的第一个发布所谓的第114条通知（实际上是破产声明）的自治市议会之一，之后又获得了英格兰相对于其人口最负债的不受欢迎的称号。如今，它被迫大幅削减关键服务的支出。

“委员会的开支超出了预算，”自2022年取代保守党前任成为委员会领袖的自由民主党领袖安-玛丽·巴克尔说道。“我们正在努力成为一个更小的委员会。”

它并不是唯一一个。英国第二大城市伯明翰和东米德兰兹的诺丁汉在最近几个月发布了他们自己的第114条通知后，即将公布他们的削减成本计划。根据几乎所有英国委员会游说的地方政府协会的说法，其五分之一的成员表示他们很可能在明年年底之前跟随，这将迫使他们削减向数百万英国人提供的许多服务。总的来说，英格兰的地方委员会有950亿英镑的未偿债务用于投资项目。

英国沃金委员会需要节省数百万英镑

沃金委员会需要节省的金额，以百万英镑计

来源：沃金自治市议会

许多人将自2010年保守党领导的联合政府开始的紧缩政策归咎于地方政府财政的空心化：随着中央政府的拨款减少，地方委员会获得了更大的借款权力。自那时起，根据国家审计办公室的说法，沃金委员会从威斯敏斯特的资金实际上减少了约69%。

“最终，我们的公共服务的资金和韧性被耗尽，而我们在选举前听到的是‘没有钱’，”剑桥大学贝内特公共政策研究所的附属研究员杰克·肖说道。

沃金的公共游泳池面临关闭。摄影师：卡洛塔·卡尔达纳/彭博社下个月，沃金的市议会将就一揽子削减方案进行投票，旨在每年节省约1,200万英镑。该镇的居民面临着他们的公共游泳池和市议会拥有的公共厕所关闭，同时取消对体育场地和该镇主要艺术画廊的资助。

对于像布赖恩·特鲁曼这样的人来说，这些削减可能是毁灭性的。这位90岁的寡妇是沃金圣玛丽社区中心的常客，在那里，他每周五天都会来吃午餐和交流。

在未来几个月，市议会对该中心的资助将会停止，这意味着其服务，从宾果游戏到热水浴，将搬到几英里之外的场所，并且将收取每天20英镑的费用。特鲁曼和其他当地居民对此深感忧虑。

“来这里对我来说是救命之恩，”他在接受采访时说道。“这太棒了，对我有很大帮助。”

布赖恩·特鲁曼独自生活，每周五天都会去圣玛丽社区中心。摄影师：卡洛塔·卡尔达纳/彭博社随着开支削减开始影响以前不可触及的服务，谁将承担政治责任可能在选举年发挥关键作用。首相里希·苏纳克的保守党在上次选举中以近1万张选票的优势赢得了沃金的议会席位。该党在2022年之前一直领导该市议会，之后自由民主党接管了该市议会。

詹姆斯·约翰逊，民意调查机构JL Partners的联合创始人，指出了地方政治在2019年大选中发挥的作用。据他说，许多工党传统票仓的选民首次转向保守党，部分原因是因为他们对工党多年来在地方议会的管理不满。

“国家领导、经济和移民问题将是大选中最重要的因素，但我们不排除看到相反的效果，即保守党议会让选民失望的情况发生，”他说。

对于工党来说，如果根据目前的民意调查结果该党获得权力，地方政府的财政困境可能会成为一个头痛的问题。领袖基尔·斯塔默指责政府“短期不足的资金”导致了危机，并承诺彻底改革议会预算，但该党尚未概述任何详细计划，并承诺在整体支出上采取谨慎的态度。

这一危机引发了对地方政府资金分配方式的改革呼声，一些人敦促政府给予地方领导人更多的财政自治权。

“我们作为一个国家，在欧洲任何国家中分配给地区或地方的资金是最少的，”巴克说。“我们需要摆脱这种情况。”

议会在资金上严重依赖中央政府

来源：升级、住房和社区部

注：英格兰地方政府2023-24年的融资

与美国等联邦制国家相比，英格兰地方政府的财政自治权较小。在那里，各州有更广泛的税收筹集选择，并获得更大比例的税收。在英国，地方议会约一半的资金依赖中央政府的拨款。其余资金来自一种住宅财产税和对商业场所的征税，但地方议会对这些税收的控制有限。他们必须与中央政府分享商业税收，并且每年的地方税增长都受到限制。

历届政府自1990年人头税引发骚乱并导致时任首相玛格丽特·撒切尔下台以来，一直回避对地方政府财政进行任何激进的改革。因此，居民支付的房产税仍然在很大程度上取决于他们房屋的价值，而这已经是30多年前的事了。

在2010年至2015年的保守党领导的联合政府任内，政府允许地方政府更灵活地借贷用于资本项目投资。许多地方政府利用财政部下属的公共工程贷款委员会提供的廉价贷款，将资金投入购物中心和办公楼，希望能够产生收入以资助当地服务。

对许多地方政府来说，包括沃金市，这些投资已经变成了负债，因为受到了新冠疫情的打击，房地产市场也发生了变化。

维多利亚广场项目的成本从2016年获批时最初的1.5亿英镑膨胀到4.6亿英镑，然后又飙升至高达7亿英镑，根据五月份政府委托的对沃金市财政状况的审查。除了维多利亚广场，市政府还在2017年着手进行了一个价值5亿英镑的整个住宅区改造计划。这两个房地产项目加起来占据了沃金市大部分的借款额，而偿还这些债务的成本已经膨胀到每年6,200万英镑。

“借款规模与市政府的资产和管理复杂商业活动的能力不成比例，”政府检查员在他们的报告中说道。“市政府对其所面临的风险程度考虑不足。”

乔尼·莫尔斯。摄影师：卡洛塔·卡尔达纳/彭博社对于沃金的居民来说，债务危机的后果变得越来越明显。在圣玛丽教堂，各个年龄段的当地人都在赶紧想出办法来维持服务，并发起了请愿。管理该中心的乔尼·莫尔斯在接受采访时表示，市政府的计划“毁灭性”，将通过取消为老年人提供服务并妨碍咖啡厅的运营来“扼杀我们的工作”。

“这个决定纯粹是出于财务考虑，”他说。“我们想要表达的是其中还有更多的因素。”