五角大楼太空合作伙伴ULA推出新的重型猛士火箭-彭博社

美国联合发射联盟期待已久的“火神神箭”周一升空，标志着这家长期为五角大楼承包商的公司迎来了一个新时代，该公司正在努力扩大市场份额，与伊隆·马斯克的SpaceX竞争。

“火神”助推器将与SpaceX的主导型号猎鹰系列和其他重型火箭竞争，于当地时间凌晨2:18从佛罗里达州卡纳维拉尔角升空。

“火神”的任务预计将持续大约四个半小时。升空约50分钟后，火箭部署了一枚名为佩雷格林的机器人登月器，由匹兹堡公司Astrobotic Technology Inc.制造，将其送往月球，预计将于2月底着陆。

与NASA合作开发的佩雷格林可能成为首个成功登月的私人制造登月器。在部署佩雷格林后，火箭将把包括《星际迷航》创作者吉恩·罗登贝瑞和该系列演员的骨灰等负载放入Celestis公司的深空轨道，绕太阳运行。

成功的任务将有助于证明“火神”已经准备好更加定期地开始发射政府和商业负载。火神还助长了对美国联合发射联盟的收购要约。其中据说有一份来自杰夫·贝索斯的蓝色起源有限责任公司的数十亿美元出价，该公司供应“火神”的两台主要BE-4发动机。

Vulcan的发射大约耗时十年，源于2014年俄罗斯入侵克里米亚后的地缘政治紧张局势。联合发射联盟（ULA）是波音公司和洛克希德·马丁公司的合资企业，在当时受到批评，因为其传统的工作马车火箭Atlas V使用的是俄罗斯制造的发动机。作为对国会压力的回应，该公司决定开发Vulcan作为更便宜的全美国替代品，采用蓝色起源的BE-4发动机。

ULA还希望Vulcan将使公司从主要是政府承包商转变为具有更多不同客户的火箭制造商。该火箭还旨在与SpaceX的猎鹰9火箭竞争，后者在其他火箭已经下线或在开发中停滞的情况下，一直在发射市场上保持了某种垄断地位。发现更多：贝索斯将SpaceX视为关键的新火箭终于准备就绪

1月5日，位于佛罗里达卡纳维拉尔角的美国联合发射联盟Vulcan Centaur火箭。摄影师：Chandan Khanna/AFP/Getty Images最初计划于2019年早些时候发射，Vulcan在抵达发射台之前遭遇了开发延迟。也许最大的挫折源于火箭的BE-4发动机交付延迟，这些发动机在2022年底才抵达进行此次飞行。ULA在火箭的一个用于开发的部分在测试中爆炸时遭遇了另一次重大延迟。

许多人都在关注这次任务，特别是在五角大楼。这次首次飞行，以及计划在2024年上半年的Vulcan第二次飞行，将用于认证该火箭用于发射国家安全卫星。在未来几年，ULA将为国防部进行超过两打次的飞行任务。在成功的首次飞行后，ULA还将能够开始竞标NASA的发射合同。

虽然ULA的优先客户长期以来一直是美国政府，但Vulcan也旨在帮助公司多样化客户。ULA表示，Vulcan有大约70次的发射积压订单，其中包括38次发射亚马逊的Kuiper项目互联网卫星。

阅读更多： 亚马逊表示原型互联网卫星正在按计划运行