波音松动的螺栓在关键的司法部协议到期前数小时爆发 - 彭博报道
Greg Farrell, Madlin Mekelburg
埃塞俄比亚航空公司2019年在埃塞俄比亚比绍夫图的坠机现场的法证调查人员和搜救队。
摄影师：Jemal Countess/Getty Images
上周涉及波音公司737 Max 9的事故不仅导致大量飞机停飞，还可能使波音公司与2021年与司法部达成的延期起诉协议复杂化，该协议原定于周末到期。
该协议解决了对波音公司的调查，该调查是在2018年10月印尼狮子航空610航班和2019年3月埃塞俄比亚航空公司302航班坠毁后进行的，这两起事故共造成346名乘客和机组人员死亡。协议允许司法部在公司证明加强了合规计划后撤销对波音公司的刑事指控。
2019年埃塞俄比亚航空公司ET302航班坠机现场的残骸，位于埃塞俄比亚比绍夫图。摄影师：Jemal Countess/Getty Images这些事故的受害者家属的律师现在敦促司法部在采取任何撤销与印尼狮子航空和埃塞俄比亚航空公司事故有关的案件之前，审查最新事件。
延期起诉协议对波音来说是一次胜利，尤其是在埃塞俄比亚航空公司坠机事件之后，波音面临着重大的法律风险。这起灾难发生在狮子航空公司事故五个月后，引发了人们对该公司高级管理人员对737 Max飞行控制系统了解多少以及他们向监管机构、客户和公众透露了多少问题。
“公众在这份延期起诉协议中被承诺，波音将对安全进行重新承诺，并制定新的程序并加强监督，”代表家属的前联邦法官保罗·卡塞尔说。“现实是，坐在那架阿拉斯加航空公司航班上的人知道，延期起诉协议承诺的安全承诺或加强的安全措施似乎并未兑现。”
阿拉斯加航空集团公司的航班在周五飞行中失去了一个舱壁，导致乘客暴露在飞机侧面的一个大洞中。尽管没有人受重伤，但这起事故将聚焦在波音及其供应商可能存在的制造缺陷上。调查人员表示，现在还为时过早确定责任是波音、阿拉斯加航空还是第三方。
波音没有回应置评请求。
几乎所有公司的延期起诉案件最终都会导致指控被撤销。但如果司法部裁定波音未能履行协议条款，它可能会延长协议的期限一年或更长时间。而且在极不可能的情况下，检察官最终确定波音违反了协议，他们可以废除协议，并以公司在协议中承认的行为对其提起诉讼。
阿拉斯加航空集团的波音737-9 MAX飞机缺失面板。来源：国家运输安全委员会根据2021年1月6日的DPA条款，司法部现在有六个月的时间来确定波音是否遵守了检察官所施加的合规义务。如果司法部得出结论称公司履行了其职责，政府将提交动议撤销对波音的一项刑事指控，即串谋欺诈美国的指控。
司法部发言人拒绝置评。
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之前的司法部调查集中在2016年和2017年两名技术测试飞行员的行为上，他们据称在737 Max飞行控制系统的变化范围上欺骗了美国联邦航空局的代表。检察官指控其中一人向监管机构撒谎，但他在2022年被陪审团宣判无罪，他的律师辩称波音在利用他作为替罪羊。
原协议受到了白领犯罪专家的严厉批评。尽管司法部宣布波音将作为2021年和解的一部分支付25亿美元，但刑事处罚金额为2.436亿美元，不到总额的10%。检察官表示罚款处于适用判决指南范围的最低端。
其中，波音将向其航空公司客户支付17.7亿美元，其中大部分是波音必须支付的，以补偿他们因飞机停飞而造成的损失。另外5亿美元捐赠给了受害者家属基金。
Cassell和家庭们曾经试图挑战这份协议，但未成功。2023年2月，一位联邦法官拒绝重新审视这份DPA，称他没有权力对协议进行“实质性审查和不批准或修改”。
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在一份2022年关于司法部对DPAs的偏爱的论文中，《Nosedive: 波音和延期起诉协议的腐败》中，哥伦比亚法学院的约翰·科菲（John Coffee）认为，检察官和公司竭尽全力达成了宽大的协议。
科菲在论文中说：“DPAs被操纵，以便检察官和被告都能实现对他们重要的目标，而这却以拒绝向公众透明为代价。”“在波音案中，检察官以虚假的25亿美元和解取得了象征性的胜利。”
“经常出现的问题是，大型公司利用与政府关系良好的大型律师事务所，现在可以绕过刑事司法体系的正常标准，”他写道。