慢慢而稳定的Waymo正在赢得Alphabet的自动驾驶竞赛-彭博社

Waymo的车已行驶了710万英里，并且只造成了三起轻伤。

摄影师：Jason Henry/AFP/Getty Images

Alphabet Inc.的自动驾驶部门Waymo 周一宣布，计划很快将其车辆投放到凤凰城的高速公路上。这座城市长期以来一直是自动驾驶技术的试验场，也是Alphabet工程师首次在没有安全驾驶员的情况下，让无人驾驶技术以高速行驶在公共道路上的地方。

他们做得很好。对于Waymo来说，这个里程碑是对其对自动驾驶车辆更为谨慎的做法的公平回报，与其摇摇欲坠且不负责任的竞争对手相比。Waymo现在领先于竞争对手，应该给那些急于推进人工智能的公司上一课：小心谨慎也是有回报的。

当Waymo在2016年从谷歌的研发实验室中 分拆出来 时，部分原因是为了回应急于知道这个月球登陆计划何时开始盈利的高管和投资者的迫切要求。谷歌曾是先驱，从美国军方的DARPA部门接手了自动驾驶项目，这个部门尝试了一些离奇的科技想法，并注入了一些硅谷的活力。它取得了快速而非凡的成功：令人瞠目结舌的演示显示，谷歌汽车在短短几年内取得了巨大的进步。

我在2015年首次尝试了它，非常无聊的体验，穿过了山景城郊区的绿树成荫的街道，就在谷歌总部附近。我说无聊是因为它开起来像个老太太 —— 在大多数司机会转弯的地方犹豫不决，或者拒绝绕过一些小障碍物。尽管如此，这个壮举至少是令人兴奋的，暗示着一个即将到来的未来。或者我们当时是这么认为的。

这些车的胆怯驾驶风格反映了Waymo的理念，一个非常明确的目标：要么生产出完全自动驾驶汽车，要么就什么都不生产。任何半吊子的措施都会让驾驶员和其他道路使用者面临风险，因为它自己的测试显示，逐步实现自动驾驶会让驾驶员变得自满和疏忽大意。

埃隆·马斯克自然持有不同观点。2014年，特斯拉公司开始推出不负责任地命名为“Autopilot”的系统 —— 这既不是自动的，也不是飞行员。相反，它只能在高速公路上真正可靠，并且绝不允许没有双手握在方向盘上并保持专注的人类驾驶员。当时，包括Waymo在内的一联盟汽车公司警告说：“需要人类驾驶员监督的系统不是自动驾驶，也不应该被称为自动驾驶。”《华盛顿邮报》在2023年6月的一项调查记录了在美国有17人死亡和736起事故，其中Autopilot是一个因素。

享受股票反弹和随之而来的宣传，马斯克得以声称自己处于技术创新的最前沿，称现有特斯拉汽车的硬件将能够实现 Waymo 正在努力实现的全自动驾驶。直到最近，一些这样的错误描述才开始显露端倪：去年十二月，召回了超过 200 万辆特斯拉汽车，要求更强大的安全系统，以确保驾驶员不会错误地使用自动驾驶功能。

在其他地方，通用汽车公司多数持有的自动驾驶公司 Cruise 也在全速前进。在某种程度上，该公司在 2020 年 12 月超越 Waymo，成为首家在旧金山无需安全驾驶员即可推出自动驾驶汽车的公司。 （碰巧包括我以前住的街区。每天晚上，愤怒的人们会对着这些小车咒骂并按喇叭。当不在路上时，这些车会聚集在一家银行的停车场里，像戴立克人一样来回移动。）

“我们正处于大多数企业梦寐以求的指数增长轨道上，”当时的 Cruise 首席执行官凯尔·沃格特告诉投资者。到 2022 年底，该公司正在三个美国城市进行测试。“想象一下我们明年会在哪里！”沃格特在 Twitter 上写道。结果，他失业了：在一起导致一名女性重伤的事故中，沃格特离职了。实际上，更准确地说，当局在确定该公司隐瞒了一些事故录像后，吊销了公司的测试许可后，沃格特离职了。新曝光的视频显示，Cruise 的车辆以每小时 7 英里的速度将这名女性拖行了 20 英尺，然后停在她身上。这并不是涉及自动驾驶汽车的唯一重大事故。2018 年，一辆优步测试车辆，有一名分心的人类驾驶员，在亚利桑那州坦佩撞死了一名女性。

这样的例子表明了技术在上路和公司盈利电话中的狂热追逐。毫无疑问，Waymo在旧金山的测试也并非一帆风顺。但正如一位学者向NPR所描述的那样，Cruise在尽可能快地推出技术时就像“闯入瓷器店”，而Uber的自动驾驶计划，告密者表示，已经匆忙应对了前首席执行官特拉维斯·卡兰尼克认为对其业务构成生存威胁的问题。（Uber现在是Waymo的合作伙伴，尽管在解决了一起法庭案件之后，该公司被指控在追赶过程中窃取了谷歌的技术。）

根据最最新可用的数据，Waymo的车辆已行驶了710万英里，只造成了三起轻微伤。尽管外部投资者一直在追问为什么Waymo拥有如此强大的财力却没有击败竞争对手，Waymo一直表现得更为谨慎。而今天，它确实做到了 —— 这是谷歌在与微软和OpenAI的人工智能竞争中值得考虑的一个因素，而谷歌在这场竞争中再次面临批评，被指过于缓慢和谨慎。Waymo无疑提醒我们，在处理极其强大的技术时，耐心是一种美德 —— 不仅适用于接触到它的人，也适用于公司的长期成功。

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