日本消费者对完美品质的期望需要更高的价格标签 - 彭博社

摄影师：Akio Kon/Bloomberg

与2024年年初日本陷入混乱相比，去年年底的最后几天就像是一个宁静的时代。

在地震造成能登半岛和日本航空公司516航班在东京羽田机场险些遭遇灾难之前，困扰整个国家的最大新闻是巨大的圣诞蛋糕丑闻。在大约800个草莓蛋糕被损坏和变形后送到全国各地的家庭后，百货商店运营商高岛屋的高管们在全国电视上举行的新闻发布会上鞠躬道歉。

与此同时，一场更为严肃的简报正在举行：丰田汽车公司旗下的戴姆勒汽车公司透露内部调查发现大多数车辆未经过适当的碰撞测试。这家生产廉价、燃油高效的 kei车的制造商被迫将其整个车型系列下架。

当然，戴姆勒的不端行为可能看起来比挤压的圣诞蛋糕的影响更为严重。但这些问题之间存在着一个联系：对期望值的期待可能高于为其付出的意愿。

从大发的情况看，并非是在试图欺骗测试程序。大众汽车公司的柴油门丑闻经常被拿来做比较，但并不完全相同。在那种情况下，德国公司是故意试图规避它知道自己无法通过的排放测试。而在大发的情况下，我们看到的是受到压力和激励的工人在草率地工作。

报告显示工人采取捷径，比如只在乘客一侧进行碰撞测试，而不是在驾驶员一侧进行测试，或者绕过其他烦人的要求，比如使用定时器触发气囊，而不是按照规定引发碰撞。它揭示了公司的一种心态，即测试被认为是理所当然的事情 —— 对于那些未能通过测试的人会受到“严厉的训斥和指责”。此外，部门人手不足，员工已经过度使用。成本削减是如此残酷，以至于限制了用于碰撞测试的汽车数量。

尽管日本的工资在过去几十年里一直停滞不前，对完美的期望并没有消失。关于圣诞蛋糕丑闻的一件事似乎让国外的同事感到惊讶的是其成本 —— 包括送货上门的冷冻蛋糕只需40美元左右。当然，顾客应该得到他们所付款的东西。但是以那个价格，如果有些蛋糕被挤扁了，是否应该上升到国家丑闻的级别？

这种对完美的期望是日本许多迷人特质的原因之一——比如传统旅馆的omotenashi服务，或者因火车晚点20秒（甚至是提前）而道歉。近年来，企业已经学会用更少的资源做更多的事情——这也是为什么尽管收入基本保持不变，企业利润却大幅增长的原因之一。

但正如蛋糕风波所显示的，随着劳动力供应的不断紧张，这种生产力增长可能已经接近极限。日本居民已经不得不适应一些相对较小的不便——便利店不再通宵营业，或者地铁服务结束的时间比过去提前了30分钟。即将到来的“2024年问题”将在今年春天限制卡车司机的加班时间，这只会让情况变得更糟。高岛屋迄今为止还无法确定今年蛋糕出现问题的原因，而去年的同款蛋糕却没有出现任何问题。但可以想象，服务行业的劳动力供应紧张可能在某个环节上起到了作用。

给的薪酬再低，也不会雇佣猴子？在日本通常不会这样。但显然，遭受最严重测试丑闻的汽车品牌恰恰是针对成本敏感型客户的大发、铃木汽车和三菱汽车。

答案不是走捷径。如果日本需要一个例子，它无法找到比羽田机场的日本航空事件更清楚的例子，那里的空乘人员的无可挑剔的表现——加上每年的培训课程——被广泛认为有助于防止更大的灾难。

但标准不应该太高，以至于一个挤扁的蛋糕需要被提升到国家耻辱的程度。同样，虽然大发有问题需要解决——而且明显的测试失误显然使现有的道路适应性认证失效——监管机构应该明确削减成本对实际车辆安全产生了什么样的影响。如果答案是否定的，那么测试标准是否过于严格？监管机构本身人手不足，通常将测试外包给制造商自己，这意味着他们很容易在公司自己完成所有工作时添加繁琐的额外复选框。在过去十年中，可疑的测试数据影响了从钢铁到橡胶防震器的一切，制造商经常抱怨标准太严格无法达到。较少见的是实际的安全问题。

随着劳动力短缺的加剧，日本可能会看到更多的偷工减料或质量粗制滥造的案例。能够负担得起提价的行业将受到较小的影响。菅义伟总理经常抱怨“笼罩了日本经济的三十年的削减成本”。这个国家需要适应为其无可挑剔的标准支付更多的想法。否则就要习惯看到更多挤扁的蛋糕。

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