印度最有价值的学习应用“白鹿”成为陷阱-彭博社
Andy Mukherjee
未通过考验的学习应用。
摄影师:Dhiraj Singh/Bloomberg2015年,印度南部喀拉拉邦的一位年轻工程师提出了一个雄心勃勃的计划,即将数学和科学内容搬上网,并让这些内容对印度紧张的青少年来说变得有趣。但是,比起专注于教育和技术,Byju Raveendran更多地将他的教育科技与一台庞大的销售机器相结合 —— 与宝莱坞巨星沙鲁克·汗和足球传奇梅西作为品牌大使,以及一支忙于向下载Byju’s — The Learning App的任何人销售课程的代表团。
然后,在廉价、过于急切的风险投资的帮助下,他将自己的同名机构变成了一个收购巨头,在疫情期间的远程学习热潮中全球花费了近30亿美元。
结果简直是灾难性的。仅仅15个月前,这家初创公司价值220亿美元。现在,它的一位主要投资者已经将Byju’s的估值下调至不到30亿美元。Prosus NV — 以及另外两家早期支持者Peak XV和陈·克·基金会 —— 已经退出了这家教育科技公司的董事会。债权人已经控制了Byju’s Alpha,这是Byju’s在美国的融资实体,因为一笔未偿还的12亿美元贷款。
该集团面临严重的流动性危机。在大规模裁员和巨额亏损之际,这位前亿万富翁创始人已经出售了他的房产来支付工资。支付工资。然而,Raveendran并非毫无选择。白鹅教育可以通过出售其位于美国的儿童数字阅读平台Epic!来筹集资金。在国内,其实体考试培训业务已经引起了一位富有的印度投资者的兴趣。在出售或首次公开发行该业务部门时,这个日益萎缩的王国的明珠可能会比白鹅教育在2021年支付的将近10亿美元更有价值。
如果白鹅教育陷入破产,所有复苏的赌注都将作废,尽管目前这种可能性很小。印度板球管理委员会已经提起了破产申请,声称该公司拖欠了赞助款。然而,涉及的金额并不大,委员会可能会被说服接受一项付款计划。现有投资者可以帮助缓解资金危机,但Raveendran可能不得不接受一个更低的估值。
为什么事情会如此迅速地出现了这么多问题?推动白鹿教育迅速崛起成为全球最有价值的教育科技公司的销售机器也在其衰落中扮演了重要角色,根据《陷阱学习》一书的说法,该书是Morning Context记者Pradip Saha撰写的。陷阱学习,作者采访了许多现任和前任员工,描绘了一个高度有毒的工作文化。销售人员表示他们不得不忍受言语虐待,甚至在生病时也要出席,以便他们的老板可以将他们送上病假 —— 在核实他们没有装病之后。前线员工每周工作6天,每天工作12至14小时,却因想在晚上10点回家而感到内疚。达成销售目标的压力如此之大,以至于一些销售代表要求家人和朋友购买产品,并表明已经完成销售,然后取消订单以后再退款。该书声称,在一些客户停止付款的情况下,白鹿教育将月供款项划给了放贷人。付款计划是低收入家庭能够在最初支付大约600美元加税购买为期两到三年的课程的唯一途径,尽管现在融资方已经对承保它们感到谨慎。
白鹿教育表示,书中强调的许多情况并非系统性缺陷,而是过去发生的局部失误 —— 在一个非常快速增长的时期。自那时以来,流程已经得到加强。重复这些指控会延续“不完整、耸人听闻和误导性评论”的循环,并显示了对像白鹿教育这样扩展业务的创业挑战的漠视,该公司在一份声明中表示。
一个教育企业应该更加重视文化。当其估值飙升时,投资者忽视了Byju’s过于激进的销售策略。但当大流行病结束减缓增长时,他们无法忽视其公司治理方面的失败。此前的审计师Deloitte Haskins & Sells在六月突然离开,称公司方面拖延时间太长。截止21个月前的财政年度,该集团尚未向监管机构提交其经过审计的账目。
还有对松懈的财务控制的指控。在夺取了拖欠12亿美元债务的美国部门后,放贷方在法庭文件中声称,其中5.33亿美元被隐藏在一个鲜为人知的对冲基金中,该基金曾将一家IHOP煎饼餐厅作为其主要营业地点。Byju’s在美国法庭诉讼中表示,其试图保护这笔钱免受掠夺性放贷者的侵害。
Byju’s在印度面临的涉嫌违反该国外汇管制的调查已经结束,尽管解决方案尚不为人知。总部位于班加罗尔的公司表示,其完全遵守法规,并且对延迟报告的罚款(如果有的话)将受到限制。尽管如此,随着该集团总法律顾问本月宣布离职,投资者对法律问题变得乐观为时尚早。他们对这家初创公司最近试图跟上教育领域的下一个大潮流——生成式人工智能用于“超个性化学习”也不应过于乐观。只有确保生存后,新的增长举措才能产生成果。
Raveendran似乎已经错失了一个巨大的机会。当他在2015年推出他的应用程序时,智能手机上的互联网接入正处于爆炸性增长的边缘,廉价的数据推动了这一增长。Byju’s本可以填补印度不平衡的学校课程和该国焦虑的青少年为了在艰苦的大学预科、MBA和公务员考试中取得成功而涌向的辅导班之间的差距。
Raveendran本身是一位有天赋的导师,他所需要的只是一点点慈善资本和一群专注的教育工作者和技术人员。与政府机构合作在印度一些最贫困地区开展的免费教育项目可能有助于减轻疫情期间学校关闭的伤痕。为了产生更持久的影响,Byju’s本可以推出价格合理的课程,而不需要销售机器或巧妙的财务工程来推广这些课程到全国各地。
如果Byju’s像可汗学院一样成为一个非营利组织,它会有一个不那么光鲜但更稳定的发展吗?Raveendran太急于找到答案了。创始人和他的风险投资支持者选择了令人眼花缭乱的增长,而不是社会相关性。这个学习应用程序成了一个陷阱。
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