马克·扎克伯格从元宇宙转向人工智能以延续他的遗产 - 彭博社

新的一年，新的扎克。

照片插图：731；照片：彭博社；盖蒂图片2021年夏天，在爱达荷山脉的艾伦和公司私人时刻， 会议中，Google首席执行官桑达尔·皮查伊赞扬Facebook人工智能团队取得的技术突破。

皮查伊的评论正是扎克伯格喜欢听到的。作为硅谷最杰出的人物之一，Meta平台公司的联合创始人兼首席执行官对于获得被认为是真正的技术创造者的认可有着惊人的敏感性。十年前，一部 好莱坞大片暗示他窃取了Facebook的创意，他的公司许多重要产品都是通过收购初创公司而制作的，这使得扎克伯格容易被认为更像是无情的商人，而不是创新的技术专家。他的传播团队曾进行焦点小组调查，结果显示他并不被视为像 比尔·盖茨或 埃隆·马斯克那样的创新者，因此该团队一直致力于将他打造成“建设者”，据公司内部人士透露。

在爱达荷州，扎克伯格唯一的问题是，据熟悉会议情况的人说，他对皮查伊所谈论的突破性内容几乎一无所知。2013年，扎克伯格热情地启动了Facebook的人工智能研究小组，聘请了杨·勒库恩，一位著名的计算机科学家，有时被称为人工智能的奠基人之一，来负责运行该小组。但自那时起，他并没有密切参与其中的运作。相反，扎克伯格寻找其他未来能够保障公司的重大想法，包括直接消息传递、视频流和加密，然后迷恋上了元宇宙的概念，这是一个他认为可以彻底改变人们在线交流方式的数字世界。扎克伯格对这一愿景如此执着，以至于他在2021年将公司更名为Meta Platforms Inc。

勒库恩摄影师：Nathan Laine/Bloomberg就目前而言，这个赌注看起来像是一个巨大的失败。Meta在这一努力上损失了大约500亿美元，目前尚不清楚它是否找到了普通人愿意使用的东西。随着公司在2月份迎来20周年，这让公司处于一个敏感的位置。其核心社交媒体业务仍然庞大且盈利，但其增长已经不再呈现出指数增长的趋势。一些员工抱怨在这样一个庞大的公司中进行创新的困难，称Meta的官僚主义使得人才的流失。这些批评者说，扎克伯格青睐的项目是唯一能够取得进展的途径，而他的宏大计划往往会起伏不定。“他知道有事情要发生，但我认为他押错了一件事，”一位前Meta研究人员说道，指的是元宇宙。像本文中的大多数二十多位现任和前任Meta员工一样，这位人士要求匿名以避免职业后果。

有人在公司的Reality Labs部门工作的人说，在Meta的元宇宙时代，有扎克伯格的密切参与对公司的影响尤为明显，该部门负责创建元宇宙。他对Meta处理头像的方式——即某人在虚拟世界中展示自己的方式——非常着迷，认为这是将虚拟现实从玩家延伸到一般社交应用的关键。 针对头像市场、头像设计以及通过Facebook和Instagram向用户介绍头像，扎克伯格参加了数小时的会议，这是该部门的员工说的。

2022年8月，扎克伯格分享了他在Horizon Worlds上的头像截图，这是Meta的第一个重要的元宇宙应用。图形质量出人意料地低，让扎克伯格看起来很扁平，像个婴儿脸。数字扎克——以及现实生活中的扎克伯格—— 遭到了广泛嘲笑，因为显得令人毛骨悚然和机械。

到了这个时候，扎克伯格已经习惯了被做成网络迷因。网上的人们嘲笑他涂了太多防晒霜冲浪，看起来像个哑剧演员，奇怪地喝水，以及对 在Facebook直播上烤自己的肉过于热衷。尽管如此，他对人们认为他的新产品很糟糕感到愤怒。在最初截图发布后的四天内，扎克伯格分享了一张 更高质量的头像；在LinkedIn上，负责制作头像的美术设计师透露，在扎克伯格满意之前，这个设计经历了40次修改。

不久之后，扎克伯格参加了他的前首席运营官谢丽尔·桑德伯格的婚礼，在那里头像风波再次出现。熟悉该事件的人士称，扎克伯格对谈话感到非常沮丧，他得出结论称他的公关团队不知道如何让Meta的产品变得令人兴奋。公司将其中几名公关人员重新分配到其他团队。

当时Meta还有其他事情在困扰着它。其主要社交产品在用户和收入增长方面放缓，而TikTok的受欢迎程度正在上升；经济疲软；数字广告市场遭受打击，部分原因是由于苹果公司的政策变化，这使得在iPhone上从个性化广告中赚钱变得更加困难。Meta在2022年首次作为上市公司的年度收入下降，其股价下跌了65%，创下有史以来最糟糕的年度表现。

在11月，像许多大型科技公司一样，Meta在大流行期间大幅增加了员工人数，宣布将裁减11,000个工作岗位，约占其员工总数的13%。在发布详细的裁员声明后不久，扎克伯格通过视频向员工发表讲话。出席的员工称，他看起来好像没睡觉，可能会哭。“我知道这对每个人来说都很艰难，我对受影响的人特别感到抱歉，”扎克伯格在他的正式声明中说道。“我做错了，我对此负责。”

一些 Meta 公司的人认为裁员是必要的举措，因为公司变得臃肿和自满。但其他人，包括一些扎克伯格的忠实支持者，认为裁员是为了证明继续在一个可能在未来十年甚至更久都不会对公司利润产生贡献的项目上继续支出的合理性，据一位前员工称。

图片：彭博社（8）。盖蒂图片社（2）

就在扎克伯格宣布几周后，OpenAI推出了 ChatGPT，引发了一场全面的人工智能狂潮。初创公司筹集了数十亿美元，而像Nvidia Corp.这样制造 ChatGPT 所需芯片的公司，股价达到了历史高点。微软公司，曾在 OpenAI 上进行了大量投资，突然间似乎遥遥领先。

此时，公众对元宇宙的兴趣已大大消退，而对人工智能的狂热使得扎克伯格转向虚拟现实看起来显得相当脱离实际。但在幕后，Meta 的人工智能部门，大部分时间都在独立工作，却取得了重大进展。FAIR 雇佣了来自世界各地的研究人员，被视为 OpenAI 或谷歌 DeepMind 的真正竞争对手。Meta 的人工智能工作包括了一些重大突破，比如开发了PyTorch，这是开发人员用来构建人工智能应用的流行软件，以及发布了一个能够在策略游戏Diplomacy中表现良好，排名在前 10% 的机器人。它正快速接近发布 Meta 的开源竞争对手 Llama，这是 OpenAI 大型语言模型的竞争产品。

Meta没有开发许多明显由人工智能驱动的消费产品。相反，它主要是在为Facebook和Instagram用户对内容进行排名和推荐，并帮助广告商猜测消费者会点击哪些广告。 帮助广告商 猜测消费者会点击哪些广告。

这些努力对Meta的核心业务有潜在好处。但是，没有任何实质性的产品让消费者互动，Meta并没有打入公众想象力。该公司是如此不起眼，以至于当白宫邀请顶级消费者人工智能公司与总统乔·拜登于2023年5月讨论技术未来时，嘉宾名单包括OpenAI、Google、微软的CEO和 Anthropic，一家拥有不到200名员工的初创公司，但没有扎克伯格。

感觉到白宫冷落之前，扎克伯格创建了一个独立的生成式人工智能产品组，将FAIR小组的60名员工调到该组。Meta还将FAIR的任务从研究和内部实验改为实际产品，并开始向团队施加更大压力，要求他们快速推出产品，员工称。负责人工智能的团队 负责人工智能的团队，致力于隐私和公平等问题，从关于人工智能的开放性伦理问题转变为确保产品在发布前符合基本合规要求。团队必须在几个月内推出产品，这让人想起了Meta“快速行动，打破陈规”的日子。

控制权使扎克伯格能够做出那些在Meta这样规模的公司中具有挑战性的重大变革。“他在做出这些重大而艰难的决定时并不犹豫，也不会被人左右，”曾任Meta AI副总裁的佩森蒂说。但另一次转变可能会付出代价。多年来，扎克伯格不断重新设置优先事项让员工感到不悦，因为他们发现自己在争夺资源，为了参与他的激情项目而努力。

特别是在Reality Labs，士气急剧下降。曾经争先恐后加入被认为将定义Meta未来的项目的人们发现他们不再是扎克伯格最喜欢的团队，员工说。甚至Instagram Threads团队的成员们，当产品在2023年7月推出并立即获得成功，扎克伯格有心与埃隆·马斯克竞争时，他们最近也感到被忽视。

扎克伯格不能指望AI团队内部保持持久的团队精神。当他将FAIR的重点从发表论文转移到产品开发时，包括曾参与Llama项目的知名成员在内的一些员工离开了。现在研究人员感到他们在与生成式AI团队争夺计算资源。由于对AI人才的竞争如此激烈，公司不断面临失去研究人员的风险，这些人可能会流向任何一家上市科技公司或新兴初创公司。

“Meta开源他们的模型是一个非常聪明的举措，因为在某些方面他们有点晚了”

在2023年，Meta发布了一系列人工智能功能，希望能吸引普通互联网用户。在9月的Connect大会上，他们发布了一个功能，可以将“打篮球的披萨”之类的文本提示转换成可以在Facebook和Instagram聊天中使用的动画图片。他们还推出了一系列人工智能聊天机器人，每个机器人都有自己的个性和名人头像。其中一个是“风趣的体育辩论者”，看起来就像汤姆·布雷迪。另一个是肯达尔·詹娜的克隆，Meta描述她是“毫不犹豫、忠诚的伴侣”。

当扎克伯格在Meta的Connect大会上介绍聊天机器人时，他描述了一个未来的场景，人们将在元宇宙中戴着增强现实眼镜与朋友互动。在这样的会议中，有些人会在同一个物理位置，其他人会以数字化身的形式出现，整个团体将与“一群作为帮助你完成任务的全息图的AI进行互动。” 扎克伯格对这个想法充满热情，但几乎没有迹象表明其他人也有。

Meta公司于2023年开始共享Llama，这引起了真正的兴奋，这是一种开源软件，意味着外部开发人员可以访问其基础代码并为自己的目的进行修改。开源软件在技术领域有着悠久的历史，对于普遍存在的软件（如谷歌的安卓操作系统）的发展至关重要。但像OpenAI和谷歌这样的关键人工智能竞争对手却回避了这种方法。行业内一些人表示，公开分享这样强大的工具可能是危险的；而将技术向竞争对手隐瞒也具有明显的商业优势。

相比之下，Meta公司坚持开源。多年来，它一直在为与数据中心硬件相关的开源项目做出贡献。它开发了PyTorch，使其对所有人开放，并最终将其分拆出来，由非营利性组织 Linux基金会进行监督。

Meta公司免费提供其庞大的语言模型的访问，这些模型需要大量的计算能力，这是Meta与小型公司和开发人员建立更紧密联系的一种方式，帮助他们构建人工智能工具。Meta自己的人工智能模型也可能因为开源软件的开发速度更快而受益。这也可能削弱OpenAI、谷歌和微软等竞争对手，因为它们希望为类似的工具收费。RBC资本市场的分析师Rishi Jaluria表示：“Meta公司开源他们的模型是一个非常明智的举动，因为在某些方面，他们在这个领域有点晚了。”

与微软、OpenAI和谷歌不同，Meta不需要出售其人工智能工具来赚钱。相反，该公司最大的收益来自利用人工智能让人们在其应用上停留更长时间。Meta的策略是保持其人工智能模型的免费，并通过在其之上构建产品和服务来获得优势。如果云计算服务向其客户收费以访问Llama，Meta将分一杯羹。

在其人工智能投资的支持下，Meta在2023年股价表现最佳，几乎翻了两番。扎克伯格在十月告诉投资者：“人工智能将是我们在2024年最大的投资领域。我们将继续将公司内的许多非人工智能项目降低优先级，转移人员投入人工智能的工作。”

如果扎克伯格能保持专注，不干涉产品开发，他有望将Meta变成一个人工智能强国。Global X ETFs的研究分析师Tejas Dessai表示，该公司可能推出基于订阅的人工智能工具，或将其模型出售给其他公司。“这些新业务可能成为Meta未来几年的重要收入来源，” Dessai说。

扎克伯格参与人工智能的另一个好处是，他不太可能在下次其他行业巨头想要介入Meta的人工智能项目时措手不及。如今，扎克伯格时刻关注着他的人工智能研究人员在做什么，他经常希望成为推广他们工作的人。几周前，他在Instagram账号上发布了一个视频，介绍了一个利用该公司智能眼镜和计算机视觉软件提供时尚建议的人工智能助手。“嘿，Meta，看看告诉我这件衬衫配什么裤子，”扎克伯格举起一件衬衫说。“根据图像，这似乎是一件条纹衬衫，”人工智能回答道，展示了几十年计算机科学进步的现实影响。“一条深色牛仔裤或纯色长裤会很好地搭配这件衬衫。” —与Kurt Wagner和Alex Barinka阅读下一篇：定义2024年的八大科技产品