习近平避开红海冲突，尽管存在对中国贸易的风险 - 彭博社
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习近平来源：彭博社随着美国和英国发动空袭，阻止伊朗支持的胡塞叛军袭击红海船只，中国再次发现自己愉快地坐在一旁。
这并不是因为这个世界第二大经济体没有太多利害关系：中国约一半的原油进口来自中东，向欧盟出口的货物也比向美国多。根据彭博智库的数据，上海集装箱运价指数上周升至2022年9月以来的最高水平，反映出潜在需要绕过非洲之角的额外成本。
但对于中国领导人习近平来说，成本还不足以抵消介入的风险和不介入的好处。他可以坐下来让美国及其盟友与胡塞叛军作战，激起中东部分地区的反美情绪，同时将自己描绘成一个中立的仲裁者，并让他的大部分力量准备好在台湾或南中国海作战。
“他们并没有看到采取更强硬立场会带来太多好处，”彭博经济学首席地缘经济分析师詹妮弗·韦尔奇说道。“这与他们对待俄罗斯-乌克兰战争的态度类似，他们呼吁和平，但拒绝谴责或远离俄罗斯，或实质性地为推进和平努力做出贡献。”
美国和英国对也门目标发动空袭后，亚洲航运股周五上涨，引发胡塞叛军发誓做出强烈回应。这些总部位于也门的叛军从去年11月开始袭击与以色列有关系的红海船只，以示支持哈马斯。
周五，外交部发言人毛宁表示，中国对红海局势升级“深表关切”，但在采取任何行动方面仍持保留态度。
“我们希望各方能发挥建设性和负责任的作用，维护安全，避免对民用船只的任何袭击，这对国际贸易不利，”她说。
去年以来，习近平加大了与中东的接触，以求在全球政治舞台上获得信誉。去年三月，他声称功劳于调解伊朗和沙特的缓和关系，尽管人们对北京在斡旋协议中的作用程度仍有疑问。
近几周，更多中东国家敦促中国利用其地区影响力阻止更大规模的战争，知情人士透露，但要求不具名。但中国在说服侯西或伊朗方面面临限制，伊朗是日益重要的石油供应国。
荷兰格罗宁根大学助理教授威廉·菲格罗亚表示：“中国在海湾地区几乎没有实力投射能力，当然也不愿卷入更大规模的冲突。更强烈的谴责将冒险激怒他们在德黑兰的盟友，也不会取得任何实质性成果。”
北京的一些人也认为胡塞武装在红海的袭击对中国有利。
英国皇家空军台风战机1月11日从阿克罗提里皇家空军基地起飞，加入美国领导的联军对也门胡塞叛军进行空袭。来源：国防部冠军版权“在某种程度上，胡塞武装无意中帮了中国一个大忙，”中国人民解放军国防大学教授肖云华去年12月在社交媒体上说。
他声称这种混乱将推动更多的贸易商使用铁路网络，支持习近平的标志性“一带一路”倡议，以在新兴经济体建设基础设施。“后者的扩张正是我们的国际战略，旨在削弱美国的霸权，破坏美国的海上力量，促进全球多极化，”他说。
中国集装箱运输巨头中远海运集团停止向以色列运送货物，因为激进分子构成的威胁和袭击。至少有五艘穿越红海的船只正在使用信号表明它们与中国有联系，以避免成为目标，彭博社报道周四说。
北京政策研究机构中国与全球化研究中心创始人王辉耀表示，中国希望对中东的紧张局势采取全面的态度，包括胡塞武装的袭击。
“以色列对加沙的袭击是根本原因，”他说。“我们需要把它看作一个整体，而不是分开来看。”
过去，美国及其盟国曾经努力说服中国加入国际行动。当东非海域成为海盗的避风港时，据北京一名外国船运高管称，花了好几年时间才说服中国，让他们明白免费搭便车不是一个选择。
中国拒绝了由美国主导的“繁荣守护行动”任务部队，以确保通过红海的船只的安全。中国海军有舰艇在附近进行反海盗巡逻，但他们没有参与保护航道的努力。
也门胡塞武装分子在也门胡代达附近的红海劫持了“银河领袖”货船，日期为11月20日。来源：盖蒂图片社阅读更多：习近平对哈马斯袭击的回应显示中国作为和平缔造者的局限性
这一对峙可能会对中国能源进口的成本产生影响。根据海关数据，去年前11个月中国从中东进口的石油占该国总原油进口量的46%。
习近平可能会因派遣部队打击胡塞武装而面临反弹，既有可能来自中东反对此举的人，也有可能来自西方鹰派对中国军事扩张的担忧，约瑟夫·格雷戈里·马洪尼说，他是上海华东师范大学国际关系教授。
“他说：“可能也会有很多中国人批评。”“尤其是民族主义者。”