出生率意味着贫穷国家将难以变得更富有 - 彭博社

经济，就像市场一样，需要大量的人口。

摄影师：PUNIT PARANJPE/AFP对于世界上生活在尚未完全经济发达的国家的数十亿人来说，我有一些令人不安的消息：他们的国家达到发达状态的最后机会可能就在这一代人中出现。

我是说“最后的机会”。经济学家过去常常 写道 “收敛” —— 即贫穷国家和富裕国家之间的差距正在缩小 —— 而事实上，一些地方，如韩国、爱尔兰和中国的部分地区，确实发生了很多收敛。但这样的增长条件越来越罕见。已经有贫穷国家的增长速度不再 比富裕国家 更快，与20世纪90年代的趋势相反。

主要的罪魁祸首可能是生育危机。例如，在拉丁美洲，生育率远远低于预期。乌拉圭、哥斯达黎加、智利、牙买加和古巴的生育率都约为1.3。墨西哥在十年内出生人口减少了24%。巴西，这个地区最人口众多的国家，生育率约为1.65，而且可能会进一步下降。联合国曾预测巴西今年的人口将达到2.16亿，但事实证明只有2.03亿。随着时间的推移，大多数拉丁美洲国家都可能会出现人口减少。

大多数中等收入国家的生育率都在下降，因此这并不是由文化或偶发因素驱动的。核心原因似乎是可靠的避孕措施和发展中国家大部分地区妇女的解放，这些因素可能不会（并且明确地说，也不应该）被逆转。

无论富裕还是贫穷，生育率都在下降

生育率在各收入水平的国家都在下降

来源：世界银行

生育率是每个女性的出生人数。

总之，用宏观经济学的术语来说，大多数欠发达国家将会看到总需求和总供给同时收缩。这对经济增长来说是个坏消息。一个国家的经济可以应对人口减少，但人口持续减少是非常困难的。

更具体地说，将不会有人口红利来推动经济增长。相反，照顾老年人将成为一项重要的经济活动。为支持退休生活所需的税收和转移将成为已经疲弱的经济的额外负担，这反过来可能会使生育率保持较低水平。养育孩子将不会变得更加容易负担得起。可能会出现低生育陷阱，甚至是恶性恶性循环。随着年轻人花更多时间照顾他们年迈的父母，这也可能降低妇女希望生育的子女数量。

人口下降的国家将会产生更少的发明家和企业家。较小的国内市场将使打入出口市场变得更加困难。例如，丰田成功的原因在于它首先在日本（一个相对人口众多的国家）取得了成功，然后改进了产品质量并在海外竞争。当国内市场较小时，规模经济更难实现，公司更难获得市场份额。

这些曾经的新兴经济体的人口可能会受到比出生率所示更严重的打击。毕竟，北美、西欧、日本和韩国的出生率也在下降。许多这些国家将发现经济上有必要接纳更多移民，即使只是为了支付他们的退休制度或担任照料者的工作。这可能会对较不富裕的国家的人口构成进一步的流失。日本已经在准备其移民计划。

这一切可能并不会感觉像是突如其来的震荡或危机。就像较贫穷的经济体逐渐停止赶上更富裕的经济体一样，它们可能会陷入越来越慢的增长速度，包括人均收入。

这并不全是坏事：像更富裕的国家一样，较贫穷的国家也将受益于生物医学的进步。随着社会的老龄化，犯罪率可能会下降。然而，虽然许多这些国家的生活可能会感觉更加安全，但它们将无法像日本和韩国，甚至希腊或葡萄牙那样，走上动态的发展道路。对经济增长的激进记忆可能开始淡化，这可能会使重新启动增长变得更加困难。

未来数年甚至数十年将给发展中国家带来其他挑战，当然，其中包括气候变化和战争等问题。此外，人工智能可能会使低工资经济体更难提供基本服务，比如呼叫中心。危及更快增长的不仅仅是低出生率。

我仍然预计未来几十年大部分世界将过得更好。但通过国内经济增长进行激进转型的时代可能已经过去。

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