胡塞武装对红海航运的袭击对美国的影响比对中国更大-彭博社

担任世界警察是有代价的。

摄影师：肖恩·M·卡斯特拉诺 美国海军/盖蒂图片社

随着美国加大对也门胡塞叛军的打击，似乎冒着危及其军事人员生命和耗费昂贵高科技军火来帮助其最大的地缘政治对手中国的风险。

当然，美国的行动是为了保护国际航运和保持海上航道畅通，这两个目标都是值得的。但是，如果美国和英国军队能够平息胡塞的袭击，中国将不可避免地成为最大的受益者之一，因为中国通过红海向欧洲出口了其60%的商品。与此同时，中国海军尽管在亚丁湾有一支反海盗任务部队，但却没有向该地区派遣一艘军舰。

这并不是证明美国愚蠢的证据。这只是最新的说明美中竞争的不对称性。

对大多数观察者来说，美国和中国似乎是近乎对等的竞争对手。实际上，它们之间的竞争被两种不对称性所定义，这将决定其走向和最终结果。

第一个不对称性是显而易见的：美国在大多数权力领域，特别是军事能力、技术和联盟方面，都比中国占据重要优势。虽然这种差距对美国有利，迫使中国在应对美国压力时必须极度谨慎，但它被另一种不那么明显的不对称性所抵消——承诺的不对称性。

作为唯一的全球超级大国，美国肩负着更大的安全负担，并必须投入大量资源来实现这一目标。相比之下，中国是一个地区性超级大国，其安全重点是东亚。与在世界各地至少80个国家部署了超过170,000名军队的美国不同，中国仅在吉布提维持了一个小前哨基地，于2017年建立，以支持亚丁湾的反海盗行动。

这第二个不对称明显有利于中国。美国的全球安全义务不断迫使华盛顿转移其注意力和资源到远离中国周边的危机上。在伊拉克和阿富汗的代价高昂的战争的影响下，美国发誓将其战略重点放在中国身上。实际上，这说起来容易做起来难。美国在东亚以外有太多的盟友和朋友，如果没有美国的支持或干预，他们的安全将受到威胁，就像乌克兰和加沙的战争所证明的那样。

尽管中国在全球经济上有着广泛的影响力，但中国将自己主要视为东亚的超级大国，因此抵制承担其后院以外的安全承诺。当西方著名领导人试图劝说中国在21世纪中期更像一个负责任的利益相关者，并为全球公共产品做出更多贡献时，中国领导人几乎没有受到影响。

北京有自私但理性的理由忽视这样的呼吁。由于美国的全球安全承诺，中国可以享受稳定和开放的海上通道的好处，而无需为此付费。当远方地区爆发需要美国干预的危机时，美国资源和注意力的转移对中国来说是一种净利益。

事实上，相对实力迅速向中国有利转变的时期是2001年至2010年，这十年间美国陷入了中东和阿富汗的泥潭。2000年，中国的GDP以美元计算仅为美国的12%。到2010年，这一比例达到了40%。

不对称的竞争是美国在冷战期间没有面对的挑战。苏联在全球范围内与美国进行安全承诺的竞争，尽管实力上处于劣势——这是中国已经吸取教训的错误。

不采取任何行动可能会损害其盟友的信任，损害其国际地位，而其国际地位的重要部分在于美国愿意充当世界的好撒玛利亚人。相比之下，中国通过强调自己是发展中国家的地位，并利用全球南方对西方的历史仇恨，设法规避了大部分全球责任。

为了解决这些缺点，美国需要采取务实的双管战略。在处理地区冲突时，华盛顿应更多地优先考虑外交解决方案，即使这可能需要对中国和俄罗斯等对手做出一些让步。而且，在无法避免使用武力时，美国必须尽可能多地纳入合作伙伴，以减少资源的消耗。

在红海地区，美国总统乔·拜登的政府明智地尽其所能拉拢了几个盟友，特别是英国。但美国仍然承担了大部分军事重任 —— 这一事实肯定没有被中国战略家忽视。无论胡塞武装对中国贸易造成了什么影响，目前付出的代价肯定是值得的。

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