长期新冠后遗症的新研究可能会导致测试和治疗方法 - 彭博社

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摄影师：Drew Angerer / Getty Images本周发表的一项新研究在《科学》杂志上有力地证明，患有长期新冠病毒后，人们的免疫反应会出现慢性失衡。这些发现并没有解释为什么免疫反应会失衡，并且需要在更大的研究中进行确认。尽管如此，这对于长期新冠病毒的困扰仍然是一个重要的新发现。

诊断和治疗长期新冠病毒的一个挑战是它可能以数十种不同的方式表现出来：脑雾、极度疲劳、呼吸急促、心悸和头痛等等。在经历如此不同症状的人群中找到一个共同的生物标志物，暗示着一条通向诊断测试的途径。这项工作甚至可能导致新的治疗策略。

对长期新冠病毒的测试和治疗的关注从未如此重要。随着我们接近与新冠病毒共存的第五个年头，病毒再次提醒我们它并没有离开：自11月初以来，美国的住院和死亡人数一直在上升，废水数据表明美国正在经历一年多以来最大的病例高峰。

每一波疫情都有可能增加已经遭受感染长期影响的大量人群。美国疾病控制和预防中心的最新数据显示，2022年美国有880万人患有长期新冠病毒。与此同时，Medscape报道的新的初步数据显示，去年有近1500人死于长期新冠病毒。一些健康专家预计，长期新冠病毒可能占据越来越大的新冠病毒死亡总数。

这项最新研究是解释长期症状患者免疫系统可能出现问题的重要一步。苏黎世大学的科学家们在一年的时间里跟踪了113名新冠患者，以分子水平了解那些出现长期新冠症状和那些没有出现的人之间的差异。他们利用先进技术分析了每个血样中的6500多种蛋白质，发现了一个明显的信号：长期新冠患者体内的与“补体”系统有关的蛋白质水平升高，这是我们免疫反应的一部分，用于标记外来微生物以便清除。

通常情况下，当我们暴露于病毒或细菌时，补体系统会被激活，然后在威胁消除后放松下来。在休息状态下，它在清除死亡或受损细胞方面发挥关键作用。

但当我们的免疫反应的这一部分不断被触发时，它会引起炎症、细胞和组织损伤，甚至导致血液凝结增加——这些都是长期新冠患者身上发现的症状，这是该研究的领头免疫学家Onur Boyman解释的。

这项工作并没有解释为什么这一部分免疫系统在一些人身上持续高度警惕，而其他人会康复，只是似乎是长期新冠的一个共同特征。但它确实与该病症根本原因的一些主要假设相吻合。

美国耶鲁医学院免疫生物学教授岩崎明子是长期新冠研究的领军人物之一，她称这项工作是“难题中的一个非常重要的部分”。她说，这项研究以及其他研究这一免疫系统部分的研究“共同表明血液内部发生了一些变化”。

长期新冠病毒患者的问题当然是这项工作如何以及何时能够帮助改善他们的生活。下一步将是在更大的患者群中确认这些发现，岩崎和其他人似乎对这些发现能够得到验证很有信心。接下来，一个诊断公司需要开发一个针对与失调的补体系统有关的蛋白质的测试。

然后是治疗。好消息是，已经有一些旨在平息过度活跃的补体系统的药物在市场上和为其他疾病的治疗中正在研发。其中一些药物已经被测试用于治疗急性、严重的新冠病毒感染，结果参差不齐。但随着证据积累表明补体系统对长期新冠病毒感染起着作用，这些治疗方法应该在临床研究中为这一人群进行测试。

长期新冠病毒患者需要这些下一步能够迅速发生并得到政府资助机构的全力支持。在本周的一次长期新冠病毒听证会上，长期新冠病毒倡导者Rachel Beale告诉立法者说，她对于找到测试和治疗方法的进展缓慢感到沮丧，并恳求继续投入资源推动科学前进。

患病三年后，Beale已经接受了与自己的状况和解，她说。“想到我的未来让我感到悲伤。这可能就是我能够健康的程度了。”

让我们希望这一最新发现能够是向改善Beale的生活以及数百万与她有相同状况的人的生活迈出的一步。

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