英国住房危机：30万建筑目标来源不明 - 彭博社
Matthew Brooker
也许？
摄影师：克里斯·拉特克利夫/彭博社英国的两大主要政党在许多问题上意见不一，但他们在解决国家住房危机方面达成了一致：每年建造30万套住房。执政的保守党在2017年采纳了这一目标，在2022年底将其降级为一个咨询目标，因为建设工作一再未能达标。预计将在今年举行的大选中有望获胜的反对党工党也表示，他们也将朝着同样的目标努力。对于一个如此广泛接受的数字，其来源却颇具神秘色彩。
这个数字是从哪里来的？似乎没有人完全确定，包括国会本身在内。“300,000这个数字并不被普遍接受为应该努力达到的‘正确’住房数量，” 一份下议院的 研究简报 在五月份表示，指出公共账目委员会和住房、社区和地方政府委员会都强调了“政府确定这一数字的依据缺乏信息”的问题。
这个数字的来源并非无谓的问题。一些分析人士质疑英国是否真的存在住房短缺，他们认为这只是一个供给增加对提高住房负担能力的影响微乎其微的经济危机。因此，了解这些估算背后的理由对于理解政策制定者应该如何应对这个国家最大的经济挑战是有用的。
目标的起源可以追溯到经济学家艾伦·霍尔曼斯（Alan Holmans）在2013年的一份报告，他估计英格兰到2031年每年需要24万至24.5万套住房。据伦敦托尼·布莱尔研究所前首席经济学家伊恩·穆尔海恩（Ian Mulheirn）称，政府部长们似乎将这个数字向上取整，他是一位对住房短缺持怀疑态度的人。不清楚这一上调是否是为了弥补2010年代中期低水平建设的情况，还是因为政治家（像记者一样）喜欢大的圆整数。不管怎样，30万这个数字进入了议会的回音室，并成为了众所周知的智慧。
穆尔海恩称这个30万的数字“完全是武断的”，并表示这个数字是关于家庭增长的两倍左右。虽然霍尔曼斯的研究具有权威性，但支撑他估算的人口统计预测在实践中变得更加温和。例如，政府一再预测平均家庭规模将继续下降，就像在20世纪80年代和90年代一样。家庭规模变小意味着需要更多的住房。但事实上，这一趋势趋于平稳。
预测很困难
英格兰的平均家庭规模下降幅度低于政府的预测
来源：英国政府数据/伊恩·穆尔海恩
注：2008年和2014年的预测来自社区和地方政府部；2000年的预测来自环境、食品和农村事务部；实际数字来自国家统计局。
在其最基本的层面上，计算是简单的。将人口除以平均家庭规模，你就能得到需要住房的人数。根据国家统计办公室的预测，英格兰2035年的人口预计将达到5920万，平均家庭规模为2.28，而2020年分别为5660万和2.36。这相当于2600万户家庭，比2400万户增加了200万。将这200万的增长除以15，粗略估算我们每年需要建造大约13.5万套额外的房屋。
从这些简单的开始，一切都陷入了一团统计和哲学上的不确定性。首先，预测可能是错误的。同样重要的是因果关系的问题。是平均家庭规模决定了需要的住房数量，还是供应的可用性决定了家庭规模？后者的适用性很容易理解，比如成年子女因为无法负担搬出去而继续和父母住在一起。这些变量相互影响。然后，还有一个问题，那就是我们如何定义需求。例如，住在有潮湿墙壁的租赁公寓的家庭已经有了住所，但显然仍然有需求。
使用不同方法的其他经济学家得出了远高于住房需求的估计。在2018年的一份报告中，赫里奥特-瓦特大学的教授格伦·布拉姆利估计，英国需要帮助的积压家庭达475万户，并建议每年建造38万套住房，持续15年。布拉姆利告诉我说，长期以来，尤其是在伦敦和英格兰南部存在“相对于明显和潜在需求的系统性供应不足”，他几十年来一直在为英国政府提供建议。
建造更多房屋对改善可负担性的论点是有说服力的。因为住房既是投资资产，也是消费品，租金回报和资本成本往往比供应更重要，从而决定价格。英国的房价从上世纪90年代末不到平均收入的四倍上涨到超过八倍，但这是与全球房地产繁荣同时发生的，这是由不断下降的利率推动的。批评者指出，即使供应增加，价格也可能激增，就像西班牙和爱尔兰在全球金融危机之前遭受痛苦的住房崩盘一样。
但建造并不是唯一的影响市场的原因。Bramley更广泛的定义包括多户家庭、居住在拥挤、临时或恶劣条件下的人以及在支付住房成本后被英国标准定义为生活在贫困中的人。这种方法更贴近我们许多人会认可的现实。住在伦敦的人没有远离由于该城市的住房紧缩而造成的困难的故事或个人经历，而像格伦费尔塔火灾以及一名儿童死于霉菌影响的事件证明了现有社会住房存量的不足。被挤出私人市场的人仍然需要居住，而住房条件不佳会对健康产生影响，并拖累经济生产力。
也许最好不要专注于一个数字。无论真实数字是多少，英国都需要建设更多。
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