玩弄LNG政治不会结束我们对其的依赖 - 彭博社

Liam Denning

有多大才算太大？阿里斯蒂迪斯一号液化天然气轮船停靠在德克萨斯州的Cheniere液化设施。

摄影师：马克·菲利克斯/彭博社

美国有史以来最环保的白宫也恰好主持着创纪录的国内石油和天然气繁荣。虽然这让共和党的论点变得复杂，但也激起了乔·拜登总统自己政党内部的冲突，现在这场冲突已经找到了战场：液化天然气。

液化天然气（LNG）是指将天然气超低温冷却成液体，可以通过轮船更灵活地运输，而不是通过传统管道。尽管20年前预计美国将成为液化天然气的大型进口国，但页岩油气繁荣使其最近成为世界上最大的出口国。正在建设或拟议的新工厂可能会在五年内使出口能力翻番。

著名环保主义者，特别是比尔·麦克博恩，以及民主党国会成员，担心这意味着温室气体排放不断上升。他们敦促拜登政府重新评估新终端是否符合气候目标和更广泛的公共利益。上周五，他们的运动取得了成果，白宫暂停了批准。

时机在这里至关重要。拜登正准备在11月很可能与他的前任再次对决，并需要他联盟中更年轻、更进步的成员的高投票率，这些人也恰好是那些最支持逐步淘汰化石燃料的人最支持。白宫声明引用“气候危机”，显眼地提到“年轻人的呼声”，而不是“MAGA共和党人”的呼声。与此同时，依赖美国液化天然气替代俄罗斯天然气的欧洲盟友，现在在冬季即将结束之际，储存了大量天然气。

也许正是时机造就了这伟大的政治，但却是糟糕的政策。

批评者声称，液化天然气生产所需的能源碳排放，以及来自井、管道、工厂和油轮的甲烷泄漏（一种更强大但寿命较短的温室气体）使得这种天然气实际上比煤炭更糟糕。这是一个引人注目的说法，因为燃烧时，天然气排放的二氧化碳只有煤炭的约40%。1 问题在于，麦基本和国会成员们严重依赖一项最近的独立研究，该研究目前正在接受同行评议，由康奈尔大学的一位教授撰写，尽管他长期研究生命周期排放，但他的方法和结论长期受到其他专家的批评（请参阅这篇文章，这篇文章和这篇文章作为例证）。在不预先判断同行评议的情况下，这构成了一个薄弱、未经充分测试的基础，用以制定政策转变。

这里的一个重要问题是甲烷泄漏的数据是零散的。事实上，拜登政府鲜为人知的成就之一是召集了一个国际团体，以建立衡量和验证气体供应链上排放的标准。现在计划的审查的一个有用结果可能是测试那些被液化天然气的反对者吹捧的假设。

液化天然气有两个潜在的好处。首先，它可以取代煤炭，特别是在亚太地区，那里煤炭产生57%的电力，占全球燃煤发电量的80%。在国际能源署的长期预测中，全球液化天然气出货量在业务如常和更雄心勃勃的情景下都会增加到2030年，尽管在其净零排放预测下不会增加。

后者可能表明阻止美国出口液化天然气的增长是正确的决定，但情景并不是预定的路径。阻止美国液化天然气出口，并不一定意味着可再生能源会优雅地填补这一空白。更高的天然气价格可能在一定程度上推动可再生能源，但与此同时，竞争对手液化天然气项目也可能突然受到对其最大新竞争对手的限制的支持。煤炭也可能受益。

另一个好处涉及能源安全。在俄罗斯袭击乌克兰后的第一年，美国液化天然气出口对欧洲至关重要 —— 即使那时，它们只满足了该地区天然气赤字的大约五分之一，一些工业活动因价格而被迫停止。对液化天然气出口增长的怀疑增加了对拜登的绿色产业政策中蕴含的保护主义的现有摩擦，加强了对华盟国承诺的不信任。这发生在有报道称卡塔尔，另一个大供应国，现在由于胡塞武装在红海的袭击而延迟了一些液化天然气货运。

如果能源转型加速，那么至少一部分计划中的美国出口能力可能会成为搁浅资产。国际能源署估计，在更雄心勃勃的气候政策情景下，全球正在建设的液化天然气项目中有三分之二到四分之三的风险无法收回投资。然而，环保人士担心，一旦建成，这样的工厂将被继续运行。

然而，即使在这种情况下，阻止进一步扩大美国出口能力的论点似乎有缺陷，战略与国际研究中心的高级研究员本·卡希尔表示。与卡塔尔或俄罗斯等其他大型出口国不同，美国的液化天然气出口并非国家主导，而是为该行业注入了灵活性。传统的液化天然气合同通常持续20年或更长时间，通常将客户与特定的出口项目以严格的条款联系在一起。

但根据船舶和能源经纪公司Poten and Partners Inc.的数据，美国即将投产的三分之二的产能被石油巨头和交易公司所垄断。这些购买者在全球范围内聚合了一系列项目，可以提供更多的现货销售和短期合同 —— 这正是欧洲公用事业公司所寻求的，他们需要中期对冲俄罗斯的天然气需求，但又要考虑脱碳对天然气需求的挤压。如果更便宜的可再生能源最终使美国的出口终端不经济，那么就像美国煤电厂的衰落一样，它们将被关闭。

这些更便宜的可再生能源揭示了以关闭美国液化天然气为中心的气候努力的哲学缺陷。正如拜登最伟大的绿色成就——通胀削减法案所体现的那样，能源转型的最可靠途径是使清洁技术变得如此便宜和普及，以至于需求模式会随之改变。

阻止这样或那样的供应项目是一种粗暴的手段，往往会扭曲市场，而并非一定能实现其目标。

例如，就拿“ 巨石XL 管道”来说，这是麦克宾和其他人成功地将其转变为对抗气候变化斗争的象征的另一个项目。该项目于2008年提出，被前总统巴拉克·奥巴马否决，后来被前总统唐纳德·特朗普重新提出，最终在拜登上任的第一天被彻底搁置。阻止它削减了加拿大油砂的出口选择。然而，自2008年以来，加拿大的石油产量大约翻了一番，达到了创纪录的水平，全球石油需求增长了近五分之一。

石油和天然气的历史是一部不断受到干扰的历史 —— 战争、封锁、制裁、革命 —— 这些干扰似乎从未使我们不断增长的习惯受到破坏。能源转型首先意味着管理我们自己的欲望。

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