肥胖是否导致年轻结肠癌患者数量增加？- 彭博社

试图提高意识。

摄影师：保罗·莫里吉/盖蒂图片社新数据来自美国癌症协会的数据显示，结肠癌现在是50岁以下男性癌症死亡的主要原因。在50岁以下的女性中，结肠癌仅次于乳腺癌。不久之前，结肠癌在这个年龄段排名第四。

虽然病例数量仍然相对较少，但看着这些统计数据，问题几乎跃然纸上：到底发生了什么？我们还没有一个明确的答案。但有一系列可能的理论必须得到积极的调查。与此同时，我们应该专注于如何扭转这一令人担忧的趋势。

早发癌症的发病率在结肠中最为显著，尽管医生们也注意到阑尾、胆管和胰腺肿瘤的微小增加。这些部位指示了可能的罪魁祸首，从肥胖的突然增加到我们久坐的生活方式，再到加工食品的引入。但研究人员只是不知道。

到目前为止，我们大部分所知道的是不发生的事情。似乎没有出现遗传相关癌症的增加。虽然年轻的结肠癌患者具有某些明显特征——超过一半的人因为直肠出血而去看医生，他们的肿瘤更常见于左侧——但他们的癌症似乎具有与年长患者发生的癌症相同的突变率。

早发结肠癌的惊人增长

每10万人中20至49岁患结直肠癌的病例

来源：美国癌症协会

解开年轻人结肠癌发病率上升背后的驱动因素是一项艰巨的任务。这需要考虑随着癌症发病率上升而发生的主要行为、生活方式和环境变化，似乎始于上世纪70年代末和80年代初出生的人。

研究人员将不得不筛选出可能影响某人健康的一切：他们的饮食习惯，是否母乳喂养，儿时服用抗生素的频率，以及他们服用过哪些其他药物 —— 列表还在继续。

“我甚至都记不得昨晚吃了什么晚餐，而我们却要求人们记得他们5岁时吃了什么，” 科罗拉多大学癌症中心胃肠医学肿瘤学联合主任克里斯托弗·利尤说。研究人员可以尝试从以前的纵向研究数据中获取信息，比如护士健康研究，但这仍然可能存在局限。要解开各种风险因素将需要数年时间。

美国的肥胖率在上世纪70年代中期和80年代初开始急剧上升，因此这是一个明显的嫌疑对象。研究表明肥胖一般是结肠癌的一个风险因素，也是妇女早发结肠癌的一个风险因素。本周，研究人员将英国肥胖率上升与预计的39%增加的50岁以下妇女结直肠癌死亡率联系起来，与2019年相比。但目前尚不清楚是否额外的体重是导致这些早期肿瘤的原因，还是仅仅与它们相关。事实上，治疗这些早发病人的专家表示，他们经常看到一些体重并不超重的人 —— 事实上，有些人在出现症状时正在训练马拉松或者食用植物性饮食。

美国在20世纪70年代末出现了肥胖的拐点

20至74岁美国成年人的肥胖率

来源：疾病控制和预防中心

肠道微生物组——帮助我们消化食物的细菌、真菌和病毒的复杂网络——也引起了特别关注。越来越多的研究 表明早发结肠癌的人肠道微生物的组成以及这些微生物与宿主的相互作用存在差异。

即使我们永远找不到一个单一的罪魁祸首来解释早期癌症的增加，我们应该能够建立一个有证据支持的风险因素清单。理想情况下，其中一些将包括个体可以改变的生活方式选择。而且这样的清单也将使医生能够标记年轻年龄段的高风险患者进行定期筛查。

即使没有风险因素清单，年轻成年人也可以做一些事情来更好地控制自己的健康。其中一些是明显的生活方式改变，可以降低患各种疾病（包括癌症）的风险——比如多吃水果、蔬菜和纤维，定期锻炼，保持较低的体重，适度饮酒，完全戒烟。

积极进行常规护理也至关重要。早期发现结肠癌时，治疗效果非常好，但年轻患者往往被诊断为晚期疾病。部分原因是他们经常忽视症状（年轻患者通常出现腹痛、直肠出血、贫血或腹泻），当他们寻求帮助时，这些症状并未受到重视。

拥有一名全科医生可能会改善这些统计数据。KFF的2018年调查发现，45%的30岁以下成年人和近三分之一的30至40岁成年人没有固定医生，因为，嗯，他们年轻且健康。但与医生保持稳定的关系可以使患者更容易察觉症状的变化并及早发现问题，Lieu说。

尽管结肠癌筛查的推荐年龄最近从50岁降低到了45岁，但医生并不主张进一步降低这个年龄。他们强调任何出现症状的人都应该向医生咨询，并进行建议的检查，即使这可能让人感到害怕。“做点什么，”MD Anderson的Young-Onset Colorectal Program领导Nancy You说。“如果预约结肠镜检查太可怕，就做个大便检查。总比什么都不做好。”

对这一不断增加的问题的认识应该促使50岁以下的人更加关注身体发出的信号，并在结肠癌仍然非常容易治疗时及早寻求帮助。

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