拜登访问俄亥俄州诺福克南方列车事故现场，安全问题仍然存在 - 彭博社

一家人在俄亥俄州东巴勒斯坦检查诺福克南方列车在2月19日的脱轨事故残骸。摄影师：马修·哈切尔/彭博社自诺福克南方公司列车脱轨事件引起全国关注以来的一年里，美国铁路安全几乎没有改变。

列车仍然以每小时50英里的速度穿过俄亥俄州东巴勒斯坦，与去年2月发生事故时允许的速度相同，当时一起事故在这个农村小镇泄漏了有毒化学品。事故发生一个月后提出的两党安全立法案在参议院陷入僵局。脱轨事故发生的频率也基本保持不变。

一个不同之处是，在目睹诺福克南方公司因俄亥俄州脱轨事故而遭受11亿美元成本后，铁路高管被迫更加关注安全。在东巴勒斯坦事故之后，也出现了一些改进，比如增加了工人的休息时间和安装了更多的安全传感器。

马克·华莱士，一家火车工程师工会的领导人之一，看到了态度的转变，尤其是在诺福克南方公司。但他对这种变化持怀疑态度。他说，这个行业以前曾试图用从未实现的承诺来安抚公众和监管机构。此外，对安全的关注可能会随着新管理层的到来而转移。

“一切都取决于首席执行官的变动，”兄弟会机车工程师和列车工人工会的第一副主席华莱士说道。他表示需要联邦立法来确保安全改进。

脱轨事故造成损失超过10亿美元

诺福克南方公司在俄亥俄州事故的费用详情

来源：诺福克南方公司

注：这些是估计数字。

拜登总统在本月首次访问东巴勒斯坦时，可能会再次关注该镇和铁路安全。

在美国，脱轨事故很常见，最近平均每年约有1,000起（其中许多发生在低速铁路场站）。但东巴勒斯坦的事故引起了公众的关注，因为火车上载有有毒化学品。

最初的事故并未造成任何死亡或立即受伤，但事故发生后两天，诺福克南方公司和政府官员决定释放并烧毁了五辆装满危险物质的罐车。这一举措旨在防止罐车爆炸，却导致一股燃烧的化学物质烟雾笼罩了整个镇。

全国媒体的关注引发了一波批评和质疑，包括诺福克南方公司首席执行官艾伦·肖在参议院受到质询。

与此同时，居民们担心对他们的健康造成影响，但政府官员告诉他们并不处于危险之中。然而，一些人因担心受到污染仍在酒店居住，据辛蒂斯·汉利·康罗伊律师事务所的律师杰恩·康罗伊称，这是对诺福克南方公司提起集体诉讼的四家律师事务所之一。铁路公司的早期决定，比如在事故发生后仅几天就重新开放铁路，损害了它在许多居民心中的信誉。

“他们做出的每个选择都是商业选择，而不是安全选择，”康罗伊说。“这一切都是为了让火车线路重新运行起来。”

2023年2月，俄亥俄州东巴勒斯坦市一列脱轨的货运列车冒出浓烟。摄影师：达斯汀·弗兰茨/法新社/盖蒂图片社行业内部情况显示，为什么主要改进可能还遥遥无期。

货物运输是最难确保安全的行业之一。设备在户外运行，容易受到磨损，并与公众以及常常以高速交互。大多数致命的铁路事故发生在轨道与道路交叉的地方，只有闪烁的灯光和车辆可以绕过的栅门提供保护 - 而且经常确实如此，根据密歇根州立大学铁路管理项目的主任尼克·利特尔说。

“我们国家有很多等级交叉口，”利特尔说。“这是一个比脱轨问题更大的问题，因为这会造成更多的损害、伤害和死亡。”

安全与成本之间也存在很多权衡。如果所有火车以每小时20英里的速度行驶，它们会更安全，但基础设施将被慢速列车堵塞，零售商的运费也会上涨。

车辆的顺序也经常是一项权衡成本和安全的决定。如果一家铁路公司在两组重型煤车之间夹着一组空车厢，那些较轻的车厢在下坡时更有可能被挤压并脱轨。另一方面，等待最佳的车辆组合可能会堵塞铁路场地并减缓网络速度。

“这是许多人不理解的事情——要在正确的火车上以正确的顺序得到合适的车辆是多么复杂，” Little说。

美国火车脱轨事故保持稳定

去年事故几乎没有变化

来源：联邦铁路管理局

注：每年1月至11月的脱轨情况

例如，铁路公司一直在组建更长的列车，以减少人员需求，并将机车放在中间以减轻对铁路车辆的压力。工会表示这些长列车会影响安全，并使列车长更难以检查车辆。

这种平衡也可能被立法者和监管机构打破。如果铁路过于负担昂贵的法规，而这些法规对安全没有实质性影响，那么根据Little的说法，这可能会使运营变得更加危险。在1980年行业被取消管制之前，静止在摇摆的轨道上的火车会翻车和自行脱轨。Little说，由于对基础设施的大量投资、更好的轨道钢材制造以及对新的轨道和铁路车辆检查方法的投资，行业比二十年前更安全了。

诺福克南方公司首席执行官肖（Shaw）为这次事故道歉，并表示公司“决心弥补过失”。工会领袖华莱士（Wallace）赞扬肖在事故后履行了承诺。他说，这包括公司聘请一家公司对其安全文化进行独立审查，这导致了与工会工人进行了诚实的对话。

诺福克南方公司还是第一家加入联邦铁路管理局的一项名为机密近距离事故报告系统的铁路公司，与工会达成协议。其目标是激励工人报告安全问题。

其他铁路公司，如CSX Corp.和BNSF Railway Co.，喜欢将他们的近距离报告系统保持内部，并可能受到加入该系统的压力，Little说。航空业使用类似的系统来报告不安全事件。

但是，许多人认为，要真正改善铁路安全，联邦政府需要通过立法行动，实施诸如加大处罚力度和更快地引入更安全的车辆等变革。这包括交通部长彼得·布蒂吉格。

“我们需要行业和国会站出来，”布蒂吉格说。