石油行业需要转向以避免衰退 - 彭博社

天然气行业处于守势。

摄影师：Chip Somodevilla/Getty Images 北美挥手告别。

摄影师：Cristina Quicler/AFP/Getty Images

天然气曾经自行销售。它排放的有害物质比煤炭少，包括二氧化碳，而且价格便宜且本土化，曾被前总统巴拉克·奥巴马誉为“过渡燃料”。美国天然气消费长期停滞不前，但在过去15年里增长了约40%。此外，美国出人意料地成为液化天然气最大的出口国。

然而，大型天然气企业处于守势，最新的挫折是白宫 暂停批准 新的液化天然气出口终端。尽管乔·拜登总统的举措带有 选举年政治色彩，但行业必须应对其背后的力量，以及内部分歧不断上升的可能性。

随着气候变化的破坏 日益显现，减少排放的呼声已经加强，转向净零排放的目标，相对排放优势已经不再那么重要。与此同时，对甲烷泄漏的担忧日益加剧，甲烷是一种更强效但寿命较短的温室气体，进一步混淆了“更清洁”的天然气的说法。美国东北部等主要市场已经实施或讨论了对基础设施的限制，从管道到 炉灶。去年底，美国和欧盟都采取了加强甲烷排放标准的举措。

上周，德克萨斯州铁路委员会对一项新的联邦甲烷规定感到愤怒，要求该州总检察长起诉拜登政府，这有点像呼吁埃隆·马斯克发推文一样。这个委员会的任务是监管它所大力推广的石油和天然气行业，长期以来一直对甲烷泄漏的批评感到愤怒。一年前，它谴责提议的规定是“试图关闭德克萨斯州的石油和天然气行业”的一部分。如果拜登正在尝试这样做，那他会失败得很惨。不过，重点是天然气生产商通常喜欢销售更多的天然气，而限制这一点的法规是不受欢迎的。

天然气公用事业长期以来也持有同样的信条。他们的利润是受到对向发电厂、家庭和企业供应天然气的网络的投资的监管回报的影响。当你可以将这些成本分摊到越来越多的立方英尺的天然气时，这就更容易了。不过，在发电部门之外，对天然气的需求大约与2000年持平。即使在发电方面的增长也接近极限；你不能两次替换燃煤发电厂，而可再生能源正在进入（见这里）。美国能源信息管理局对美国能源需求的短期和长期预测偏向于天然气消耗保持平稳或下降。

平稳的未来

年度美国天然气消耗量，历史数据和在各种预测情景下的数据，以万亿立方英尺为单位

来源：能源信息管理局

注：根据EIA的《年度能源展望》（2023年3月）中的情景。低情景是“低宏观和低零碳技术成本”。高情景是“高宏观和高零碳技术成本”。

这使得天然气行业的上游和下游部分面临抉择。前者将大部分天然气作为石油生产的副产品，这削弱了它们与天然气的经济联系，增长越来越多地依赖液化天然气出口。与此同时，后者面临着一个潜在的国内市场增长停滞的局面。

大约一年前，当公用事业贸易团体美国燃气协会在与炉灶之战时，咨询公司MCR Group发布的一份文件指出，真正的战斗可能在别处。Sam Brothwell，MCR的副总裁指出，炉灶是无关紧要的，整体需求可能面临潜在的停滞和明显下降，建议寻求一种不依赖增长来分摊成本的商业模式。相反，公用事业公司应该从管道建设者转变为保险提供者，现有网络为同时变得更电气化和依赖间歇性可再生能源的能源系统提供备用支持。

天然气是美国许多地方的主要电力来源。作为努力使电网更环保的先锋，加利福尼亚州依靠天然气来满足太阳落山后的需求（见这里），即使电池不断普及，短时间内仍将如此。获得可靠性报酬，而不是数量报酬，需要市场改革。来自德克萨斯州和加利福尼亚州电力部门的最近有争议的例子表明，要获得这样的改革并不容易。

如果人们认为天然气大公司没有尽其所能来减少污染，情况将更加困难。可靠性的关键是在环保方面始终可靠。在这一点上，上游和下游已经存在明显分歧。根据环境保护局最新的清单，天然气系统的甲烷排放自1990年以来减少了15.7%，主要是由于管道和储罐的加强。与此同时，“与此同时，天然气生产环节的排放增加了。”

即使上游反对更严格的甲烷要求看起来是自我失败的。美国工业的甲烷强度——每立方英尺产量的泄漏量——实际上相对较低，例如与俄罗斯相比。但作为世界上最大的天然气生产国，即使泄漏率低，也意味着大量美国的甲烷绝对排放到大气中。然而，“解决甲烷排放仍然是限制近期全球变暖成本最低、效果最好的方法之一，”根据国际能源署的说法。

为了争取失去自己产品的权利而进行斗争的不一致性，是上游业务甚至没有团结的一个原因。较大的石油主要公司已经承诺到2030年削减甲烷排放。与此同时，在谴责环保局的甲烷规定时，铁路委员会特别指出对较小生产商的“不成比例影响”。

对于需要重新发明的天然气公用事业来说，这样的斗争最好留给生产商。而后者仍然坚定地致力于纯粹的数量，网络所有者必须提出更有说服力的质量论点。

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