孩子们的智能手机是一笔浮士德式的交易-彭博社
Matthew Brooker
哦，不。
来源：彭博社
很难准确指出智能手机控制我的生活的时刻。就像日本虎杖一样，它在我的心灵花园里悄悄生长，逐渐扼杀其他形式的注意力，直到它几乎渗入到几乎每一个活动中。我很少检查我的屏幕时间，但我记得几年前看到它的日均使用时间超过了六个小时时，我感到一种模糊的不适。最近，它超过了11个小时。
二十年前，我们无法想象我们会随身携带一部手持设备，它可以同时充当：电话；电视；收音机；音乐播放器；商店；报纸；书籍；地图；钱包；银行；游戏机；入场券；计算器和翻译器。还有许多其他用途，太多以至于无法一一列举。我曾用手机作为卷尺，用来识别植物并向政府证明我的身份。这样的权力和便利性必然会付出代价。越来越明显的是，最令人意想不到和无法接受的代价是我们孩子的心理健康。
在英格兰西北部一名高中学生被谋杀之后，我才承认自己有问题。这起案件导致了16岁跨性别少年Brianna Ghey的凶手们本月被判刑，引发了关于儿童使用技术的全国性辩论。受害者对社交媒体的沉迷使她成为了一个易受攻击的目标，而刺伤她的一名同学证实曾通过手机在暗网上观看酷刑和谋杀视频。Ghey的母亲正在倡导禁止16岁以下儿童访问社交媒体应用。英国政府在回应公众压力后，本周发布了有关禁止学校使用手机的新指导方针。
这一罕见而可怕的事件帮助引起了人们对智能手机，特别是社交媒体应用对年轻人心理和情感健康造成的更为普遍和深远的伤害的关注。有越来越多的学术文献支持这一观点，而且情况令人恐惧。一项又一项的研究已经提供了国际范围内心理疾病流行的证据。自2012年以来，焦虑、抑郁、注意力缺陷和多动障碍、厌食症等疾病的发病率飙升，而恰巧在这个时候智能手机开始普及。女孩尤其面临风险。
相关性并非因果关系。但没有其他解释能够解释这些数据。全球范围内心理健康下降的事实是强有力的证据。美国学生可能因为焦虑有其他原因 —— 比如校园枪击事件 —— 但这并不能解释为什么在新西兰或巴西也会观察到相同的趋势。此外，孩子获得智能手机的年龄越小，随后的影响就越大。根据华盛顿非营利组织 Sapien Labs 去年发布的一项全球研究，在18至24岁的27,969名受访者中，女性在6岁获得第一部智能手机的人中，有74%的人的心理健康得分被归类为“困扰”或“挣扎”。而在18岁获得第一部设备的人中，这一比例降至46%。（男性在6岁时的比例为42%，18岁时为36%。）
沉浸在这些发现中使我开始质疑自己的习惯。我正在树立什么样的榜样？我的五岁儿子已经对我的手机表现出了异常的兴趣。一有机会，他就会抢过手机，躲进我们房子顶层的一个小角落，看关于巨齿鲨的YouTube视频（从鱼类开始，然后升级到鲨鱼）。他告诉我，这些依然存在并生活在海洋最深处，以五岁孩子独特的方式向成年人解释世界。这种非法的热情曾经看起来很可爱，但现在感觉更加不祥。
直觉上，很容易理解为什么智能手机对年幼的心智产生如此有害的影响。正如Sapien Labs的研究所观察到的，社交行为是复杂的，需要读懂面部表情、肢体语言、语调、触觉甚至气味的微妙之处。所有这些都必须学会，并且，就像团队运动一样，需要反复的实地练习才能掌握。在虚拟世界中度过形成年的孩子们错过了帮助建立牢固社交纽带和适应力的面对面互动。
这一点在社交媒体上更加明显，它复制了现实世界的互动，但去除了调节现实世界互动行为的过滤器。当接收者的反应不能立即被看到和感受到时，考虑不周或者直接的残忍就更容易了。女孩更容易受到社交媒体的影响，比如Meta Platforms Inc.的Instagram等应用的比较与绝望综合症；这有助于解释为什么她们遭受了不成比例的心理健康影响。男孩倾向于更多地沉迷于游戏。
社交媒体的设计也具有成瘾性，以点赞和参与的方式释放多巴胺，这在我看来，仿佛模仿着老虎机的行为，频繁地发放小额奖励以保持顾客的参与。成年人也容易上瘾，但至少我们拥有发育完善的前额叶皮层，能够抑制破坏性冲动。
第一代被赋予智能手机的孩子中最年幼的正值青春期。这已经成为一个巨大的不受控制的实验，证据越来越多表明我们已经付出了巨大的代价。就像浮士德一样，我们接受了一份伟大的知识和便利的礼物，却没有完全意识到后果，而这些后果主要不是由我们承担的。不过，现在还有时间改变这种情况。对我来说，这意味着在家时把手机放好，社交媒体上的无目的滚动要少得多（埃隆·马斯克的X，以前是Twitter，已经扔进了垃圾桶），并且普遍遵循这位领域的先驱研究者之一Jean Twenge的建议：
“好消息是：你不必放弃你的手机。利用手机做所有它能做的好事——每天一两个小时。然后去过你的生活。去跑步或游泳，看日落，睡个好觉。去看朋友，不是通过Snapchat，而是亲自去。看看你朋友的表情，听听你朋友的声音，给你朋友一个拥抱。简而言之，让你的手机成为你使用的工具，而不是使用你的工具。”
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