UnitedHealth（UNH）黑客事件给小型药店带来财务挑战 - 彭博社

随着对UnitedHealth Group Inc.的一次黑客攻击产生的连锁反应持续了一个多星期，一些医疗保健提供者面临着一个日益困难的两难境地：是拒绝给患者开药还是冒着不被支付昂贵治疗费用的风险。

几天来，提供者们一直无法验证患者的医疗保险是否会支付他们处方药的费用，这通常是Change Healthcare提供给这些企业的几乎即时检查。然而，较小药房的经营者表示，他们只能在等待获得报销的同时支付处方药的费用，但这样做只能坚持那么久。

休斯顿一家独立药房HealthQuest Therapeutics的经理Shaukat Zakaria表示，他的公司一直在为现有患者提供处方药，但正在拒绝一些新患者，因为他们之前不知道他们的保险覆盖范围。他的公司正在等待140项索赔的报销。

“我们负担不起不被支付的风险，”Zakaria说。“我们每一项索赔的金额都在500美元到60000美元之间不等。”

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Change Healthcare处理超过340,000名医生和60,000家药房的保险索赔和药房请求。这次黑客攻击于2月21日被发现，导致Change网络在全国范围内的医疗保健提供者停摆。UnitedHealth在2月29日确认勒索软件黑客组织BlackCat发起了这次攻击。

随着停工延长至三月，对于Change供应链中的一些公司来说，找到前进的道路变得更加困难。保险费通常在月初到期。如果一个患者本月不提前支付保险费，他们可能会被取消保险计划。

但在当前情况下，医疗提供者几乎不可能知道患者是否仍然有保险覆盖。

“你可能在填充理论上可能需要花费5000美元、10000美元、20000美元的药物，但患者已经不再与他们的保险公司有关联了，”得克萨斯州Pyramids Pharmacy运营副总裁Dalia Kasseb说。在这种情况下，药房将不得不承担药物的成本，这对较小的独立店铺来说是一个严重打击。

眼科医生Matthew Gewirtz表示，他选择继续在新泽西州的诊所进行眼部手术，而不知道何时会得到报酬。

“这些手术是必须的。如果延迟，人们可能会有永久的视力损失，”Gewirtz说。

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虽然许多提供者继续为患者提供服务并自行承担影响，但一些患者面临延迟或直接拒绝。Morgan Overbeck说，她被休斯顿一家沃尔玛药店告知她的药物因黑客事件而延迟——最终延迟了四天。

“通常我可以在30分钟到1小时内搞定。不应该花费四天。我认为如果再次发生这种情况，必须有备用计划，” Overbeck说。

沃尔玛发言人并未立即回应评论请求。

几天来，医疗保健提供者一直在绕过这个问题使用手动解决方案 - 打电话给药房福利管理员，以核实他们患者的护理是否得到覆盖。但根据Kasseb的说法，打电话的等待时间可能长达两个小时，她的药房使用的一些服务现在已不再可用。

“他们已经停止了。我认为他们被大量的电话所压倒了，” Kasseb说。

联合健康公司周五表示，他们将向由于Change故障无法获得付款的提供者提供临时无息或费用的资金。它指示提供者注册联合健康的Optum Pay服务以访问这些资金。联合健康还在一个新的响应网站上发布了关于解决方案的信息，并表示电子处方服务已经恢复。

该公司尚未表示患者信息是否已经泄露，并没有明确说明更广泛的故障何时会得到解决。

如果最终索赔得到支付，滞后时间本身仍可能给提供者带来财务问题，他们通常按严格的付款时间表运作。Gewirtz每个月初都要花钱来资助他的业务，通常是在月底从索赔收到的现金来偿还。如果没有补偿，他的诊所可能不得不动用信贷额度来维持运营。

“小型企业没有资本来提供不计成本的资源。你们不会活过一个月，” 卡塞布说。

Change的中断影响了零售药店两到三天，在线处方服务GoodRx的临时首席执行官斯科特·瓦格纳说。包括GoodRx在内的大公司迅速转向其他服务来处理交易，他说。

较小的竞争对手也在考虑其他选择，但通常没有像他们较大对手那样的财务垫。扎卡里亚说，他正在更换软件提供商，以避免Change Healthcare黑客攻击的持续问题。

“我们不知道这种情况会持续另外两天还是两周。我们真的别无选择，” 扎卡里亚说。

盖维茨说，如果系统继续宕机，他的诊所最终可能不得不做出一些艰难的决定，比如裁员或停止患者护理。在那之前，他们都期望继续像往常一样治疗患者。

“作为一名药剂师，我的誓言告诉我不要伤害患者，照顾患者。我们祈祷不会有伤害最终落到我们头上，” 卡塞布说。